全诗四句,这四句诗包含着一前一后两个场景相同、相互映照的场面。
诗的开头两句是追忆。“去年今日此门中”,点出时间和地点,写得非常具体,足见这个时间和地点,在诗人心中留下了多么深刻难忘的记忆。第二句是写人,诗人拈出一个人们犹知的形象——桃花,春风中的桃花人人都知道是何等的艳丽,而“人面”竟能“映”得桃花分外红艳,则“人面”之美可以想见;再者,本来已经很美的“人面”,在红艳艳的桃花映照之下定是显得更加青春美貌,风韵袭人。一个耀眼的“红”字,正是强烈地渲染出这种相映生色的景象和气氛。面对着这一幅色彩浓丽、青春焕发、两美相辉的人面桃花图,不用说姑娘的神采美貌如在目前,就是她的情态,诗人的心事,彼此藏在心中的欢爱和兴奋,也都是可以“思而得之”的。
下片则是说还是春光烂漫、百花吐艳的季节,还是花木扶疏、桃树掩映的门户,然而,使这一切都增光添彩的“人面”却不知何处去,只剩下门前一树桃花仍旧在春风中凝情含笑。桃花在春风中含笑的联想,本从“人面桃花相映红”得来。去年今日,伫立桃树下的那位不期而遇的少女,想必是凝睇含笑,脉脉含情的;而今,人面杳然,依旧含笑的桃花只能引动对往事的美好回忆和好景不常的感慨了。“依旧”二字,正含有无限怅惘。
整首诗其实就是用“人面”、“桃花”作为贯串线索,通过“去年”和“今日”同时同地同景而“人不同”的映照对比,把诗人因这两次不同的遇合而产生的感慨,回环往复、曲折尽致地表达了出来。对比映照,在这首诗中起着极重要的作用。因为是在回忆中写已经失去的美好事物,所以回忆便特别珍贵、美好,充满感情,这才有“人面桃花相映红”的传神描绘;正因为有那样美好的记忆,才特别感到失去美好事物的怅惘,因而有“人面不知何处去,桃花依旧笑春风”的感慨。
从故事情节来看,这是一首即兴的诗,它给人看到的似乎只是两个简单的画面——桃花相映着的人面,人面去后的桃花。但是,由于人物的活动贯串其间,由于画面与画面、画面里(桃花)与画面外(诗人)的对比、映衬,便巧妙地显示了人物感情的发生、发展和起伏跌宕的变化,诸如初遇的脉脉含情,别后的相思,深情的重访,未遇的失望等等,都或隐或现地表达出来了。全诗自然浑成,犹如从心底一涌而出的清泉,清澈醇美,令人回味不尽。
“寻春遇艳”和“重寻不遇”是可以写成叙事诗的。作者没有这样写,正说明唐人更习惯于以抒情诗人的眼光、感情来感受生活中的情事。
少陵诗瘦平生苦,太白才高一醉间。投得江心波底月,却归天上玉归仙。
半睡花冠倦未除,枕棱钗溜点罗袪。玉郎何处潜来到,笑倩回灯整翠裾。
满院红芳减复添,清微风细入重帘。秾香不使朝醒快,竟日蛮沉拥绣衫。
弱流西下昆崙畔,石阁丹梯起楼观。绿水旁萦赤玉林,白云微映空青岸。
昔年阿母栽桃树,桃叶桃花已无数。青鸟飞时屡自迷,仙人折罢翻相妒。
浮生变化如云烟,此花一实三千年。邻家小儿亦何物,往往窃实来山前。
自从脱帻金门里,卖药逃名会稽市。神仙恍惚难具论,粉绘依稀无乃是。
海东之翁许远游,有道似是东方俦。未肯朝天取卿相,时闻缩地游沧洲。
短褐匡床成隐居,养鸡牧豕混樵渔。题诗远寄看图画,操杖终期问素书。
游丝不系韶光住,阑风又将花妒。叶底寻红,愁边梦绿,凄断世间儿女。
愁春不去,更月暗灯窗,数声啼宇。解道销魂,隔帘双燕替人语。
天涯漫指归路,向高楼极目,芳草无数。绣幕围香,画栏倚玉,犹记曾听莺处。
旧欢无据,自化作飞云,镇啼红雨。谱入阳关,此情应更苦。
彪炳得之子,郁然沧海精。词华追往哲,道范迪群英。
雄章时倚马,声价日连城。簪组已文铎,铅丹仍短擎。
郡借董孤笔,乡归李劭评。鞚发真千里,笼收擅八琼。
偶遭倾盖语,遂辱断金盟。载酒论奇字,题铭谢大烹。
移舟乘月曙,挥麈坐参横。幕卷霏微雨,灯挑长短更。
一夕持衡去,三秋荐剡成。感时精鉴别,慎职尽才名。
燕集归无几,莺迁去有程。能将此别意,播入古人声。
慷慨上世训,徘徊知己情。椽笛随歌咽,匏樽杂泪倾。
籍籍今安定,翩翩老向平。清欢苦未足,远道本难轻。
自合酬天子,何因变友生。惟余儆义范,垂死独牵萦。
吴姬玉手好琵琶,少小声名到处夸。但使主人能爱客,年年来此看江花。