宋初的考试制度,大致承袭唐代,由州府举荐考生,入京应试,由礼部主持其事。此诗即以一员考官的身份写出他的见闻与感受。
从诗中可知,考试时间是在初春时节。首联着力渲染了礼部试的考场环境--群英毕至,贡院里肃穆幽雅,试院中焚起了香,以消除人多的异味,且能增添祥瑞肃穆的气氛。颔联重点描绘士子答题情况,考生们大清早就入场了,没有一点喧闹嘈杂之声。试题下发后,考生奋笔疾书,一片沙沙沙的声音,好似春蚕在吃桑叶。颈联表明考试意义,诗人对此景象不禁发生感慨,济济多士,尽是天下英才,国家的栋梁。尾联自谦衰病,谆谆嘱托同僚,作为选拔人才的考官,应当具有慧眼认真鉴别。诗中说自己老病,精神不济。阅卷挑选人才之事要拜托同仁,那是谦逊之辞。全诗透露出一种惜才爱才的真挚感情,也表达了要为国选出真才的责任感和使命感。
封建时代的科考,是朝廷的一件大事,国家寄予厚望,违法者将置以重刑,轻则充军流放边地,重则杀头,半点也马虎不得。在清朝,主考官在考试期间出行,车后竖铡刀一把,以示自律。鲁迅的祖父就因为替考生向考官行贿,被判斩监候的。抡才大典,朝廷、考官、考生都是全力以赴的,诗正是确切而生动地写出了这种景象。
绝顶深泥冒雨扳,天于佳景亦多悭。自怜久客频移棹,颇羡高僧独闭关。
江草远连云梦泽,楚云长断九疑山。年来出处浑无定,惭愧沙鸥尽日閒。
偶从物外识人豪,鸣鹤求声出九皋。自是欲閒閒便得,不妨烟雨一停篙。
夜来何所梦,梦归故山庐。山阴西郭外,聚族横河居。
宅后十顷地,旁临官渎湖。竹圃各自辟,袤延半里余。
家家有高楼,朱翠相萦纡。吾宅割半亩,面城开里闾。
后有楼五间,青苔黯金铺。时节偶一登,凭阑俯佃渔。
湖光收不尽,平野连茭蒲。乱帆过如叶,鼓枻时相呼。
鸬鹚排艇列,惊飞趁鸥凫。柴罧忽中断,间以红芙蕖。
此境常在目,久旅徒长吁。一旦落吾手,指点真画图。
青山列眉际,天光在衣裾。左右挹明镜,琉璃纳窗虚。
七日傥不醒,何必游华胥。
雨歇郊墟斜日昏,居人犹自散鸡豚。槎当岸缺深留缆,燕逐花飞故远村。
水土周防翻药笈,江湖剧念傍征轩。拟为暂驻成淹久,倦听风波疑曲言。
袅如垂线软如茵,古渡蒙茸映烧痕。解憾有情迷雾雨,恣生闲地杂兰荪。
绿铺春色围荒寺,远衬斜阳接钓村。波翻别浦情无尽,日下重楼望欲迷。
独鸟自飞烟漠漠,行人不驻雨凄凄。王孙何事征鞍晚,兰泽空闻杜宇啼。
侠客重连镳,金鞍被桂条。细尘鄣路起,惊花乱眼飘。
酒醺人半醉,汗湿马全骄。归鞍畏日晚,争路上河桥。
得承休沐主恩宽,归到庭中腊正残。更喜新纶光梓里,兼看稚子荐椒盘。
莲峰地暖花常蚤,桑浦春深荔渐丹。得意每逢吉善事,忍令四海尽痍瘢。
经始灵台,经之营之。庶民攻之,不日成之。经始勿亟,庶民子来。
王在灵囿,麀鹿攸伏。麀鹿濯濯,白鸟翯翯。王在灵沼,於牣鱼跃。
虡业维枞,贲鼓维镛。於论鼓钟,於乐辟廱。
於论鼓钟,於乐辟廱。鼍鼓逢逢。蒙瞍奏公。