宋初的考试制度,大致承袭唐代,由州府举荐考生,入京应试,由礼部主持其事。此诗即以一员考官的身份写出他的见闻与感受。
从诗中可知,考试时间是在初春时节。首联着力渲染了礼部试的考场环境--群英毕至,贡院里肃穆幽雅,试院中焚起了香,以消除人多的异味,且能增添祥瑞肃穆的气氛。颔联重点描绘士子答题情况,考生们大清早就入场了,没有一点喧闹嘈杂之声。试题下发后,考生奋笔疾书,一片沙沙沙的声音,好似春蚕在吃桑叶。颈联表明考试意义,诗人对此景象不禁发生感慨,济济多士,尽是天下英才,国家的栋梁。尾联自谦衰病,谆谆嘱托同僚,作为选拔人才的考官,应当具有慧眼认真鉴别。诗中说自己老病,精神不济。阅卷挑选人才之事要拜托同仁,那是谦逊之辞。全诗透露出一种惜才爱才的真挚感情,也表达了要为国选出真才的责任感和使命感。
封建时代的科考,是朝廷的一件大事,国家寄予厚望,违法者将置以重刑,轻则充军流放边地,重则杀头,半点也马虎不得。在清朝,主考官在考试期间出行,车后竖铡刀一把,以示自律。鲁迅的祖父就因为替考生向考官行贿,被判斩监候的。抡才大典,朝廷、考官、考生都是全力以赴的,诗正是确切而生动地写出了这种景象。
淮海皆平壤,隆然片石支。中央居混沌,明德镇阽危。
不共罗山合,还同息壤遗。媪神唐日观,江水汉家祠。
永永尊文命,汤汤罢怨咨。霉形犹带瘦,高栋反如卑。
柏翳承虚寝,狂章待玉墀。风云生恍惚,土木出恢奇。
忆昔鸿荒远,宁安妇子熙。神奸浑不辨,人兽互相欺。
枯步穷乾粤,方祇骇地维。蛇操何蚴蟉,鳌抃更躨跜。
林出刑天舞,岩藏贰负尸。应龙飞有翼,精卫溺堪悲。
博物推中垒,传芭望少姨。儿坪终古诧,母石至今垂。
经可百虫证,功堪四载追。解裳嗤适裸,铸鼎讶逢魑。
定括河图象,徒闻太史疑。规摹非近事,指点立多时。
六月当初降,千村走祷祈。笙镛应间作,巫觋尚讴思。
瓜蔓前年决,鱼头万室为。空纡谒者策,屡费大农资。
呵壁吾将问,搴茭且补痍。牙须雄此辈,秘怪孰攸司。
落照明低塔,寒飙响女陴。惠之前有塑,靖节后无诗。
沃野居难卜,丹丘到未迟。如听赤绦使,历历话幽姿。
几时承遣出彤闱,寒暑俄惊节候非。霜陨塞门犹葛屦,风凄朔野亦絺衣。
中秋诞圣金晶会,百里瞻天紫气围。日与长安俱近处,莫陪鹓列转依依。
独漉独漉,水深泥浊。泥浊可撬,水深难溯。萑苇之藋,不可以杭。
芙蓉之秀,不可以裳。孤蓬离根,随风飘举。我心悠悠,念子无所。
岩居野处,独行何施。夜衣锦绣,谁则知之。张宁设罿,彼兽何辜。
死为烈士,生为懦夫。有虎唬哮,伏于山阿。袒裼以搏,其如虎何。
揽衣初起髻鬟倾,翠凤离披画不成。梳洗不妨停一刻,乱头时节最倾城。
仙宗传诀自分明,未数当年老树精。一片紫云光滴滴,丹墀成就几公卿。
