词的上片写霸王别姬,是用对比手法来写的。开头两句写项羽春风得意,言其当年在全国反抗暴秦的浪潮中乘机起事,犹如芳草应运而生,春风得意,枝繁叶茂,成为西楚霸王,天下无敌。这两句以芳草喻项羽,既生动形象,富有诗情画意,又贴近词题,颇为得体。“拔山”承上启下,写其由强变弱,由盛转衰,化用项羽的悲歌,浑化无痕,并巧妙地引出结尾二句。“饮罢”二句写霸王别姬。言帐饮之后,彼此分离,而虞姬何以对待项羽呢?言外之意是说她只有以死酬知己,相从于地下,这就自然地过渡到下片去。
词的下片咏虞美人草。“人间”二句言虞美人草为虞姬精诚所化,听到虞美人曲,就应拍而舞,千载之下,犹见其对项羽的精诚,世人不理解这一点,只是“贪看青青舞”,则辜负了虞美人的一片苦心。“暮然”句写虞美人草停止舞动。在这里,作者使用“敛袂”,写虞美人草静止不动,犹如美人整整衣袖,停止歌舞,既增加了意趣,又让人觉得格外生动。为什么虞美人停止舞动?“怕是曲中犹带、楚歌声”,引起虞姬怀旧情绪而不忍卒舞,用拟人笔法和心理描写的方式,推想虞美人草不舞的原因,赋予虞美人草以人的感情色彩,含蓄蕴藉,真挚动人。
总观全词,作者对虞美人草的遭遇是惋惜的,对虞美人草的品格是赞赏的。联系作者身世和南宋情况来看,作者是想借此词来讽刺和规劝南宋君臣不要沉溺于歌舞生活,招致亡国杀身之祸,而应发奋图强,收复失地,重振国威。同时,作者也是借此词来抒发自己怀才不遇、壮志难酬的悲愤。因此,这首词写得既豪放又婉约,是咏物词中的妙品。
淮南靡丽地,门市多纷华。闭户事太玄,将非杨子家。
寂寞葆清静,上堂致温情。十年一斑衣,恭命银台省。
陈情如令伯,忠孝帝俞怿。入门昼锦裳,爱日照颜色。
片帆南下碧江湄,秋月芦花绾别离。此去莫惊潘鬓改,止缘忧国半成丝。
昔年朝士毁东林,世道凌夷遂陆沉。一亩故宫今尚在,谁人认取不凋心。
轩然大波来汹汹,千山万山磨铦锋。山与水斗水突怒,雷霆席卷蛟螭宫。
天吴海若惊奔冲,短兵狭巷交撑摐。掀翻海藏水倒立,鳌柱孤砥愁无功。
一滩未平一滩起,声势益复增强雄。仙人敛手佛避舍,乌啼鸱叫天冥濛。
清流船薄薄如纸,铁臂往往矜梢工。一人船头立摇手,指挥如意凭西东。
卒尔首尾击则应,一人急起追而从。中央四人齐荡桨,分列左右排军戎。
初从石罅盘屈曲,长城敢以偏师攻。忽然一发不可控,衔枚疾走乘天风。
尔时从者皆失色,少见多怪心悾忡。我生赋性最愚拙,死生得丧凭天公。
壁上观兵真偶尔,芥蒂那复萦胸中。梢工劝我勿开口,翻云覆雨君知否。
前头又是恶滩来,估客年年遭击掊。为工一笑起推篷,寂历斜阳明远阜。
谈笑风波信有之,不如且尽樽中酒。
