词的上片写霸王别姬,是用对比手法来写的。开头两句写项羽春风得意,言其当年在全国反抗暴秦的浪潮中乘机起事,犹如芳草应运而生,春风得意,枝繁叶茂,成为西楚霸王,天下无敌。这两句以芳草喻项羽,既生动形象,富有诗情画意,又贴近词题,颇为得体。“拔山”承上启下,写其由强变弱,由盛转衰,化用项羽的悲歌,浑化无痕,并巧妙地引出结尾二句。“饮罢”二句写霸王别姬。言帐饮之后,彼此分离,而虞姬何以对待项羽呢?言外之意是说她只有以死酬知己,相从于地下,这就自然地过渡到下片去。
词的下片咏虞美人草。“人间”二句言虞美人草为虞姬精诚所化,听到虞美人曲,就应拍而舞,千载之下,犹见其对项羽的精诚,世人不理解这一点,只是“贪看青青舞”,则辜负了虞美人的一片苦心。“暮然”句写虞美人草停止舞动。在这里,作者使用“敛袂”,写虞美人草静止不动,犹如美人整整衣袖,停止歌舞,既增加了意趣,又让人觉得格外生动。为什么虞美人停止舞动?“怕是曲中犹带、楚歌声”,引起虞姬怀旧情绪而不忍卒舞,用拟人笔法和心理描写的方式,推想虞美人草不舞的原因,赋予虞美人草以人的感情色彩,含蓄蕴藉,真挚动人。
总观全词,作者对虞美人草的遭遇是惋惜的,对虞美人草的品格是赞赏的。联系作者身世和南宋情况来看,作者是想借此词来讽刺和规劝南宋君臣不要沉溺于歌舞生活,招致亡国杀身之祸,而应发奋图强,收复失地,重振国威。同时,作者也是借此词来抒发自己怀才不遇、壮志难酬的悲愤。因此,这首词写得既豪放又婉约,是咏物词中的妙品。
开元天子万事足,惟惜当年光景促。昭阳殿里第一人,十幅红绡围夜玉。
梦中同蹑凤凰翎,归作霓裳羽衣曲。沉香亭北倚阑干,缓歌慢舞凝丝竹。
回眸一笑百媚生,尽日君王看不足。崩腾献荔枝,百马死山谷。
一骑红尘妃子笑,婕妤传诏才人索。绛纱囊里水精丸,不是人间香味色。
渔阳鼙鼓动地来,血污游魂归不得。明眸皓齿今何在,金盘玉箸无消息。
汉主山河锦绣中,三十六宫土花碧。不见玉颜空死处,泪痕血点垂胸臆。
片段荔枝筐,此心炯炯君应识。
谪居本与世缘睽,青鸟东飞客在西。宦味真随残腊尽,病株敢望及春荑。
朝元尚忆趋丹阙,赐福频叨湿紫泥。新岁倘闻宽大诏,玉关走马报金鸡。
黄河木落见征帆,莫道风寒去路难。一曲琵琶刁酒辣,西山迎马雪中看。
苍茫吊古独登台,极目天南瘴雾开。一代兴亡悲黍麦,千秋霸业剩蒿莱。
塍荒禁苑耕残瓦,潮落珠江冷劫灰。回首玉钩斜畔路,素馨寂寞销寒晖。
想见归怀尚百忧,何时更得曲江游。十年戎马暗南国,万里烽烟接素秋。
可念此公怀直道,焉知李广未封侯。杖藜叹世者谁子,天入沧浪一钓舟。
