该词上片用柳永《望海潮·东南形胜》词意,咏叹西湖的繁华秀丽,从而过渡到慨叹南宋王朝一百多年妥协屈辱的历史。开头两句从宋仁宗的诗句脱化而来,由杭州在中国东南部的历史地位,引出与杭州紧密相关的西湖的“多佳丽”。大处落笔扣题,很有气势。接着围绕“多佳丽”、“临堤台榭”六句作了具体的描绘。首先以建筑的壮观,游船的美丽,游人的欢歌笑语写人游之乐,展示出一派繁华景象;其次以荷花面积之广,桂花香味之浓,四周群山之青翠来突出湖山景色之美。人为的与自然界的景物相结合和映村,极富地方特色地描绘出西湖的热闹景象和诱人的风光,真是名不虚传的游览胜地。以此为衬笔,引出下文的感慨之辞。虽然优美的湖光山色可供人游赏,使人快乐,感情受到陶冶,却又带来了使人意想不到的副作用。“使百年南渡”四句,以“使”字领承上文,从其因果关系中,写出无数英雄豪杰沉溺在这种繁华、“佳丽”的欢乐之中,意志消沉,不图奋进,平生的豪情壮志,早已消磨在享乐之中,最后导致被元人灭亡的悲惨结局。这种倒退的历史现象,该是多么令人沉痛。作者借咏西湖风光,站在政治斗争的高度,总结出一条南宋亡国的历史教训。这激起人们的深思,也表达作者对南宋王朝政治腐败的愤恨。
换头两句由怀古转入伤今。作者面对亡国现实,用“可惜”二字领起,显得心情更为悲痛。接着用反诘语调提出“藉何人雪当年耻”,希望能有人出来扭转乾坤。下文“登临形胜”三句,一方面将上片的怀古与下片的伤今联成一气;另一方面又用“发挥英气”将感伤古今陡然煞住,为后面拓展新的词境留下余地。作者面对西湖奇景忽发奇想,“力士推山”三句便表达他的强烈愿望。过去西湖被称作“销金锅”,达官贵人和地主豪绅在此寻欢作乐,把美丽的西湖搞得乌烟气。因此作者热烈期望能有オ人出来“推山”、“移水”,铲除这块土地上集聚的罪恶,把它改造成农桑之地为群众造福。此用浪漫主义手法,寄希望于力士神和天吴海神能为现实服务,把热烈的追求变成超现实的神力,充分表达作者对高尚理想的向往之情。不仅如此,在结尾三句又遥应“藉何人雪当年耻”再作一设想,将满腔悲愤化为大自然的伟力。还要借钱塘江潮荡涤污浊,用潮水洗尽岳飞的冤屈泪,彻底为岳飞报仇雪耻。表现出他对真正抗金的民族英雄的崇敬,也希望岳飞式的英雄出来报国雪耻;而对那些忘却平生志的“一时豪杰”,又是鲜明的对照和嘲讽。在此,作者爱谁、恨谁,颂扬什么、抨击什么,政治态度是很明朗的,充分体现了他的正义感。以上六句写得气势磅礴,激荡人心,也深刻地揭示了主题,是全词的精华所在。
全词由怀古到伤今,由现实到幻想,层层推进,最后露出精华部分,以幻想点题,用心良苦,立意不凡。
少年意气,按吴钩岂料,如斯南北。华发萧萧今未老,偏比乌头先白。
鱼釜生涯,燕巢花月,醉死人还直。凭高四望,渡江谁假舟楫。
休说梦想凌烟,笑虚名误,我竟成何物。寂寞文章身后事,偿得草间偷活。
千载公评,一生心血,不堕华严劫。英雄末路,竹根如意敲折。
旸谷吐灵曜,扶桑森千丈。朱霞升东山,朝日何晃朗。
回风流曲棂,幽室发逸响。悠然心永怀,眇尔自遐想。
仰思举云翼,延首矫玉掌。啸傲遗世罗,纵情在独往。
明道虽若昧,其中有妙象。希贤宜励德,羡鱼当结网。
楝花风暖黄鹂语,万花错落飞红雨。接䍦倒着意迷离,快摇艇子穿芳树。
湖边十里水潆浻,淡荡空明天倒开。四围绿净不容睡,一望波纹孰剪裁。
湍流迥合向山抱,青鬟掩映烟光绕。停桡竟日尚淹留,便思卜筑长凭眺。
万物当刍狗,海波传警息。己亥夏六月,蹂躏江南北。
官民不知兵,相继自顿踣。延及宛与池,闻风堕疆域。
新安失唇齿,讹言相煽惑。强者思走险,弱者竞逃匿。
我为新安吏,蒿目徒恻恻。七月方上旬,防兵反攻逼。
骁骑薄西城,飞矢流如织。空拳宿城头,有气难吞贼。
海谍七人来,诡辞夸战克。廿三抵郡内,狼狈为鬼蜮。
歼之演武场,观者无人色。相挈避挑衅,半城生荒棘。
叛兵拔营行,所至掠新特。更闻祁门令,邑陷奔屴崱。
万山尽伏莽,民心多反侧。纷纷羽书驰,军情何其亟。
议战苦无兵,议守忧无食。书生何所能,惟有死报国。
诘曲历石齿,沿溪树溟蒙。招提门何向,陂陀无人踪。
峭崖立万仞,惆怅林路穷。岂知披榛莽,纡回流水通。
一僧出汲水,竹戽行相从。长绠下深涧,剨豁惊潭龙。
淅淅石湫雨,泠泠葛花风。前循略彴去,木杪闻清钟。
情投各有适,感应异其风。君子握化机,所贵立大中。
巧谲疑大智,滑稽诧圆通。世路所以巇,入室且弯弓。