这首词是咏史词,借越国美女西施的故事,抒发历史兴亡之感慨,充满悲凉、凄婉的凭吊气氛。
词的上片写西施。“倾国倾城”是用来形容女子的姿色艳美绝伦的词语,始 见于《汉书·外戚传》:李延年知音律、善歌舞,尝在汉武帝前起舞作歌曰:“北方有佳人,绝世而独立。一顾倾人城,再顾倾人国。宁不知倾城与倾国,佳人难再得。”此词首句“倾国倾城恨有馀”引出的是春秋时越王勾践灭吴的一段动人的故事,“倾国倾城”四字系指代越国浣纱美女西施,她在吴越之争中,被越王勾践当作祸国工具献于吴王夫差,以惑乱吴国之政;“恨有余”,是说西施之恨无尽无穷。“几多红泪泣姑苏,倚风凝睇雪肌肤”两句似乎是对西施之恨是什么的问题作出了解答:在姑苏台上春霄宫中,西施内心凄苦,她多少次在妆成侍宴之前还忍不住泪水暗流,她倚立风前深情远望,凝视着自己那南方白云深处的故乡。“姑苏”,地名,即今之苏州,昔春秋时吴国的故都,此处概指当年吴王夫差在姑苏台上所建的、专供欢饮行乐用的春霄宫;“雪肌肤”在此形容西施肤色之美,晶莹洁白如雪。词的上片通过人物的肖像动作描写,刻画其内心的矛盾与痛苦。越王勾践巧使美人计,利用西施达到了灭吴复仇的愿望,但就西施个人的幸福来说,她远离故土,向一个自己并不喜爱的暴君献媚邀宠,却不能不是一出令人同情的千古悲剧。
下片转写吴、越。“吴主山河空落日,越王宫殿半平芜,藕花菱蔓满重湖”三句,是作者就眼前景色抒发感慨。当年吴王所占领的辽阔土地,空自日出日落,早已多次变易主人。越王的雄伟宫殿也已经大都变得壁断垣颓,遍地荒草,一片陈迹。兴衰成败都化作过去,只有那红荷绿菱仍然密密地覆盖着湖面,年复一年地宣告着春去夏来。寥寥三句,写尽了胸中的苍凉和惆怅。
此词正如李冰若说:“伯主雄图,美人韵事,世异时移,都成陈迹。三句写尽无限苍凉感喟。此种深厚之笔,非飞卿辈所企及者。”(《栩庄漫记》)
孤儿来,乞食一何惨悽。问汝父兄何之,长跪答言:父为酒泉太守,匈奴来遮,贰师入酒泉,血肉付枭与鸱。
有一老胡絷我母,马蹄倏忽不见,隐隐闻啼。兄行贾海南,十载不得归。
人云鲸波山立而血人,安能远相期。孤儿中气咽,不复更致辞。
我有匕首赠女,令从材官雪女仇。迫暮无食,穷冬乏衣。
形容皲瘃尽,手足自相樛。黄泉渐迩,白日易晞。父仇虽重,焉能奋飞。
阊门送别当新暑,绿波芳草如南浦。袁侯玉雪照离尊,言貌温恭心独古。
谁道今时无古人,眼中之人仲山甫。天球河图东序物,置之市肆岂其所。
太平作县草创初,务在民安心独苦。诚格山川及鬼神,爱存父母无官府。
况于朋友急为义,援我亲丧离浅土。临岐感激一何深,默默扪心泪如雨。
天末怀人思不降,梦回明月满轩窗。平生诺重黄金百,国士名齐白璧双。
君自风尘淹画省,吾甘渔猎光沧江。书来正值山间醉,赤脚吹笙卧石淙。
昔款依稀记弱龄,乌衣门巷锦帆泾。春潮两桨人初到,夜雨重帘酒乍醒。
香火心情偏澹荡,雪泥踪迹总飘零。一龛今日安跏稳,折脚铛边说与听。
海涌如来室,清凉即五台。春风山顶雪,飞度雁门来。
飞梁绕修蛇,怪石劈鬼斧。人声出天脊,马足洞山腑。
直下皆悬厓,决决暗泉吐。千年閟顽阴,有眼孰敢俯。
路穷见斜径,峰转得小聚。户稀常断炊,烟淡不成缕。
荒祠两三间,白日惨墙土。败佛无全身,貌与树争古。
残魂吊天骄,畏路避渴虎。凄唱山雀吟,前峰仍午午。
别后长相思,五见月圆夕。莲衣堕冷红,梧叶飘凄碧。
黯然离愁生,苍茫秋水隔。昨枉锦字书,言言胜药石。
自惭经爨材,重荷知音惜。欲寄万种情,情长嫌纸窄。
花影倚阑横,凉月穿帘白。不寐独徘徊,天涯渺咫尺。
他乡惊喜君还在,痛定开函泪更流。万死才回明主顾,孤儿犹属故人收。
众中薄命谁能惜,意外微生荷独留。误尽闽南碑下客,无端北望哭西州。