孤始举孝廉，年少，自以本非岩穴知名之士，恐为海内人之所见凡愚，欲为一郡守，好作政教，以建立名誉，使世士明知之；故在济南，始除残去秽，平心选举，违迕诸常侍。以为强豪所忿，恐致家祸，故以病还。
去官之后，年纪尚少，顾视同岁中，年有五十，未名为老。内自图之，从此却去二十年，待天下清，乃与同岁中始举者等耳。故以四时归乡里，于谯东五十里筑精舍，欲秋夏读书，冬春射猎，求底下之地，欲以泥水自蔽，绝宾客往来之望。然不能得如意。
后徵为都尉，迁典军校尉，意遂更欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言“汉故征西将军曹侯之墓”，此其志也。而遭值董卓之难，兴举义兵。是时合兵能多得耳，然常自损，不欲多之；所以然者，多兵意盛，与强敌争，倘更为祸始。故汴水之战数千，后还到扬州更募，亦复不过三千人，此其本志有限也。
后领兖州，破降黄巾三十万众。又袁术僭号于九江，下皆称臣，名门曰建号门，衣被皆为天子之制，两妇预争为皇后。志计已定，人有劝术使遂即帝位，露布天下，答言“曹公尚在，未可也”。后孤讨禽其四将，获其人众，遂使术穷亡解沮，发病而死。及至袁绍据河北，兵势强盛，孤自度势，实不敌之；但计投死为国，以义灭身，足垂于后。幸而破绍，枭其二子。又刘表自以为宗室），包藏奸心，乍前乍却，以观世事，据有当州，孤复定之，遂平天下。身为宰相，人臣之贵已极，意望已过矣。
今孤言此，若为自大，欲人言尽，故无讳耳。设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王！或者人见孤强盛，又性不信天命之事，恐私心相评，言有不逊之志，妄相忖度，每用耿耿。齐桓、晋文所以垂称至今日者，以其兵势广大，犹能奉事周室也。《论语》云：“三分天下有其二，以服事殷，周之德可谓至德矣。”夫能以大事小也。昔乐毅走赵，赵王欲与之图燕。乐毅伏而垂泣，对曰：“臣事昭王，犹事大王；臣若获戾，放在他国，没世然后已，不忍谋赵之徒隶，况燕后嗣乎！”胡亥之杀蒙恬也，恬曰：“自吾先人及至子孙，积信于秦三世矣；今臣将兵三十余万，其势足以背叛，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教以忘先王也。”孤每读此二人书，未尝不怆然流涕也。孤祖、父以至孤身，皆当亲重之任，可谓见信者矣，以及子桓兄弟，过于三世矣。
孤非徒对诸君说此也，常以语妻妾，皆令深知此意。孤谓之言：“顾我万年之后，汝曹皆当出嫁，欲令传道我心，使他人皆知之。”孤此言皆肝鬲之要也。所以勤勤恳恳叙心腹者，见周公有《金縢》之书以自明，恐人不信之故。然欲孤便尔委捐所典兵众，以还执事，归就武平侯国，实不可也。何者？诚恐己离兵为人所祸也。既为子孙计，又己败则国家倾危，是以不得慕虚名而处实祸，此所不得为也。前朝恩封三子为侯，固辞不受，今更欲受之，非欲复以为荣，欲以为外援，为万安计。
孤闻介推之避晋封，申胥之逃楚赏，未尝不舍书而叹，有以自省也。奉国威灵，仗钺征伐，推弱以克强，处小而禽大。意之所图，动无违事，心之所虑，何向不济，遂荡平天下，不辱主命。可谓天助汉室，非人力也。然封兼四县，食户三万，何德堪之！江湖未静，不可让位；至于邑土，可得而辞。今上还阳夏、柘、苦三县户二万，但食武平万户，且以分损谤议，少减孤之责也。
顾与诸生为久别。闻君静坐转耽书，种树葺茅还旧居。
终日白云应自足，明年芳草又何如。人生有怀若不展，
出入公门犹未免。回舟朝夕待春风，先报华阳洞深浅。
向上机，顶门眼。察秋毫处暗昏昏，透险崖中平坦坦。
三世诸佛，正视无门，白牯狸奴，活埋何限。
追迹犹应怨猎徒，截肪何敢恨庖厨。鲙鲈湖上休誇玉，煮豆瓶中未是酥。
伴食偏宜十字饼，先驱正赖一卮糊。却因玉面新名字，肠断元正白兽壶。
到家无此江山景，画舫行迟不用催。
□馡怕被素玚欺，青豆傍看玉蕊垂。听彻莺喉邀蝶舞，风流何必少年时。
成败兴亡事可怜，劳生扰扰几千千。调心莫若先离欲，治世无如不尚贤。
小褚岂能怀大器，短绳那得汲深泉。直须箭透威音外，不用无为不用玄。
市槐梦忽醒，乔柯落风雨。何人斧为薪，遗根尚依土。
缅怀赤炜初，郁若翠蛟舞。其下有桥门，雍雍冠带聚。
万物递衰盛，千载一仰俯。射策君先登，气勇不再鼓。
邅回三舍间，我亦跻寸武。云雷膏尚屯，有志良独苦。
空山少芝薇，大泽多网罟。尔来涉长途，征衣拂天姥。
遥汎松江舟，薰风采芳杜。故人隐云间，九山青照户。
相逢各华颠，旧事不敢吐。悠哉抱玄同，高卧标枝古。
与君常办酒家钱，共结山盟与水缘。今夜重思旧游处，一龛閒坐佛灯前。
《怀沙》匿奇迹，忠彰道未扬。抑郁千载间，兰蕙隐华芳。
值兹颠覆初，哲人罹危疆。冥会著《远游》，汨罗忽翱翔。
浩浩水无垠，莽莽云俱苍。应知素心人，掩涕不可将。
爱补荷衣，慵含鸡舌，只合与鸥为侣。一砚随身，贪看江南云树。
拓小槛、蝶外飘花，辟斜径、燕边零雨。笑今番、移得春来，春光已到断魂处。
重墙青粉砑短，待种梧桐百尺，翠阴西护。石尽堪铺，须向乱山根取。
喜连桷、仙李吟窗，共携插、杜蘅香圃。怕日长、正好支颐，软红催又去。
