子厚，讳宗元。七世祖庆，为拓跋魏侍中，封济阴公。曾伯祖奭，为唐宰相，与褚遂良、韩瑗俱得罪武后，死高宗朝。皇考讳镇，以事母弃太常博士，求为县令江南。其后以不能媚权贵，失御史。权贵人死，乃复拜侍御史。号为刚直，所与游皆当世名人。
子厚少精敏，无不通达。逮其父时，虽少年，已自成人，能取进士第，崭然见头角。众谓柳氏有子矣。其后以博学宏词，授集贤殿正字。俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人。名声大振，一时皆慕与之交。诸公要人，争欲令出我门下，交口荐誉之。
贞元十九年，由蓝田尉拜监察御史。顺宗即位，拜礼部员外郎。遇用事者得罪，例出为刺史。未至，又例贬永州司马。居闲，益自刻苦，务记览，为词章，泛滥停蓄，为深博无涯涘。而自肆于山水间。
元和中，尝例召至京师；又偕出为刺史，而子厚得柳州。既至，叹曰：“是岂不足为政邪？”因其土俗，为设教禁，州人顺赖。其俗以男女质钱，约不时赎，子本相侔，则没为奴婢。子厚与设方计，悉令赎归。其尤贫力不能者，令书其佣，足相当，则使归其质。观察使下其法于他州，比一岁，免而归者且千人。衡湘以南为进士者，皆以子厚为师，其经承子厚口讲指画为文词者，悉有法度可观。
其召至京师而复为刺史也，中山刘梦得禹锡亦在遣中，当诣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人；且万无母子俱往理。”请于朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。遇有以梦得事白上者，梦得于是改刺连州。呜呼！士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信；一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识。落陷穽，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计。闻子厚之风，亦可以少愧矣。
子厚前时少年，勇于为人，不自贵重顾籍，谓功业可立就，故坐废退。既退，又无相知有气力得位者推挽，故卒死于穷裔。材不为世用，道不行于时也。使子厚在台省时，自持其身，已能如司马刺史时，亦自不斥；斥时，有人力能举之，且必复用不穷。然子厚斥不久，穷不极，虽有出于人，其文学辞章，必不能自力，以致必传于后如今，无疑也。虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日，归葬万年先人墓侧。子厚有子男二人：长曰周六，始四岁；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得归葬也，费皆出观察使河东裴君行立。行立有节概，重然诺，与子厚结交，子厚亦为之尽，竟赖其力。葬子厚于万年之墓者，舅弟卢遵。遵，涿人，性谨慎，学问不厌。自子厚之斥，遵从而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又将经纪其家，庶几有始终者。
铭曰：“是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。”
嗟予有林壑，兹夕念原衍。绿松连岭多，青莎近溪浅。
渊明菊犹在，仲蔚蒿莫翦。乔木粲凌苕，阴崖积幽藓。
遥思伊川水，北渡龙门岘。苍翠双阙间，逶迤清滩转。
故人在乡国，岁晏路悠缅。惆怅此生涯，无由共登践。
密竹无蹊径，高松有四五。飞泉我树间，飒飒如度雨。
菌桂秀层岭，芳荪媚幽渚。稚子候我归，衡门独延伫。
谁言圣与哲，曾是不怀土。公旦既思周，宣尼亦念鲁。
矧余窜炎裔，日夕谁晤语。眷阙悲子牟，班荆感椒举。
凄凄视环玦，恻恻步庭庑。岂待庄舄吟，方知倦羁旅。
嗜欲割去土与泥，调虞气血等稚儿。拘拘谫谫世所怪，未免鹤发仍鸡皮。
甘脆为目不为腹，蚕茧自缚良苦之。两螯公子大于扇，九室春色堪为池。
开缄况读万选句，快意领此一段奇。自怜忍欲忍艾似，涎流津饐不自持。
明知喘疾有时愈，更寄斫雪加餐诗。
高楼坐连床，遥碧俯落渚。卷帘看风树，叶落沙上雨。
飘飘轻襟散，披历层轩举。寤寐落生欢，咫尺得晤语。
相逢隔晨暮，倏忽无定所。积雪遍中庭，钟情徒延伫。
西曹大夫，东海太守，且停尔车饮我酒。二十读书饱经术，腰下组绶无一尺。
一朝天子赐五马，十年官至二千石。汉家盗贼满山东，十城九城荆杞中。
玉食常怀股肱郡，苍生久慕循良风。况君兄弟皆甲第，出入光辉无与比。
兄飞仙舄宰王畿，弟握侯符长千里。四世五公自此始，不见关西杨伯起。
积债真无奈，成诗且自宽。
冰皲穷朔漠，火瘴度瓯蛮。
不似山中好，归欤遂挂冠。
白马玉连环，盘游梁苑间。汉皇子孙几千数，击毬射猎无时閒。
锦衣花帽群成戏，马前行者皆辟易。就中文雅岂无人，却抱琴书寻散地。
古城北隅春水平，塔影倒映春波晴。僧房窈窕入幽径，桃花参差啼乱莺。
松林昼閒时系马，招引东门抱关者。虚车岂祇降阶迎，当筵尽出诸宾下。
君不见往日信陵称雄豪，意气直与秋云高。扶持天上两日月，叱咤四海皆时髦。
钓鱼屠狗藏英辈，淘金辨玉休从类。过市常存罄折心，男儿勿逞须臾贵。
草色才青放马蹄，春风随意过招提。旃檀又拜诸天像，杨柳兼寻几曲堤。
精舍闲花留对酌，空墙醉墨和前题。旷怀不见香山老，回首双林落日低。
天宝十五载正月，安禄山反，陷没洛阳。王师败绩，关门不守。车驾幸蜀，途次马嵬驿，六军不发，赐贵妃自尽，然后驾行。次骆谷，上登高下马，望秦川，遥辞陵庙，再拜，呜咽流涕，左右皆泣。谓力士曰：“吾听九龄之言，不到于此。”乃命中使往韶州，以太牢祭之。因上马索长笛，吹笛，曲成，潸然流涕，伫立久之。时有司旋录成谱，及銮驾至成都，乃进此谱，请名曲。帝谓：“吾因思九龄，亦别有意，可名此曲为《谪仙怨》。”其旨属马嵬之事。厥后以乱离隔绝，有人自西川传得者，无由知，但呼为《剑南神曲》。其音怨切，诸曲莫比。大历中，江南人盛为此曲。随州刺史刘长卿左迁睦州司马，祖筵之内，长卿遂撰其词。吹之为曲，意颇自得。盖亦不知本事。余既备知，聊因暇日撰其辞，复命乐工唱之，用广其不知者。其词曰：
胡尘犯阙冲关，金辂提携玉颜。云雨此时萧散，君王何日归还？
伤心朝恨暮恨，回首千山万山。独望天边初月，蛾眉犹自弯弯。
