余读《东京梦华录》《武林旧事记》，当时演史小说者数十人。自此以来，其姓名不可得闻。乃近年共称柳敬亭之说书。
柳敬亭者，扬之泰州人，本姓曹。年十五，犷悍无赖，犯法当死，变姓柳，之盱眙市中为人说书，已能倾动其市人。久之，过江，云间有儒生莫后光见之，曰：“此子机变，可使以其技鸣。”于是谓之曰：“说书虽小技，然必句性情，习方俗，如优孟摇头而歌，而后可以得志。”敬亭退而凝神定气，简练揣摩，期月而诣莫生。生曰：“子之说，能使人欢咍嗢噱矣。”又期月，生曰：“子之说，能使人慷慨涕泣矣。”又期月，生喟然曰：“子言未发而哀乐具乎其前，使人之性情不能自主，盖进乎技矣。”由是之扬，之杭，之金陵，名达于缙绅间。华堂旅会，闲亭独坐，争延之使奏其技，无不当于心称善也。
宁南南下，皖帅欲结欢宁南，致敬亭于幕府。宁南以为相见之晚，使参机密。军中亦不敢以说书目敬亭。宁南不知书，所有文檄，幕下儒生设意修词，援古证今，极力为之，宁南皆不悦。而敬亭耳剽口熟，从委巷活套中来者，无不与宁南意合。尝奉命至金陵，是时朝中皆畏宁南，闻其使人来，莫不倾动加礼，宰执以下俱使之南面上坐，称柳将军，敬亭亦无所不安也。其市井小人昔与敬亭尔汝者，从道旁私语：“此故吾侪同说书者也，今富贵若此！”
亡何国变，宁南死。敬亭丧失其资略尽，贫困如故时，始复上街头理其故业。敬亭既在军中久，其豪猾大侠、杀人亡命、流离遇合、破家失国之事，无不身亲见之，且五方土音，乡俗好尚，习见习闻，每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空，或如风号雨泣，鸟悲兽骇，亡国之恨顿生，檀板之声无色，有非莫生之言可尽者矣。
碧血流乾沧海尘，深闺谁是未亡人！曾闻脱珥都忘纬，岂惜磨笄并化燐！
荀女尚惭珠未碎，明妃莫怨玉难春！临危犹作离鸿调，字字遗丹在缟巾。
桐庐山下吕公亭，古井犹传仙酒名。若得逡巡沽一盏，不愁帆底冻云生。
一树梅花伴索居，东风时为扫庭除。清吟不喜安难字，适意聊因想误书。
冲雪客来仍返棹，乘风仙过暂持裾。床前几度销魂饮，刚费瓜犀一石余。
钱君望乡劳梦思，陈君奋笔为写之。毫端歘吸驱鬼物，风霆捲地山川移。
紫云峰高当面立，狮子滩声转山急。翠竹摇风市尘远，青枫夹路樵歌入。
山脚盘回到石门，桑榆深映数家村。百年丘垄泽未泯，中古衣冠今尚存。
高堂老人年八十，皓首红颜瞳点漆。柴门拄杖望儿还，坐听庭乌心若失。
钱君一见增喟伤，此身如在淮水傍。摩挲门户欲归去，细看无路堕渺茫。
乃知陈子善戏剧，故假丹青恼胸臆。世间万事无不然，画地作饼安可食。
陈子亦是忆家客，不特戏人兼自释。沙际扁舟巳上樯，何当共载归故乡。
材大古难用，功多忌更多。忠怀冲日月，谗口肆风波。
此老今亡矣，苍生独奈何。应遗一时恨，千载不能磨。
