刘禹锡的乐府小章《杨柳枝词》,一共有九首,这是其中的第一首,可说是这组诗的序曲,鲜明地表现了他在文学创作上的革新精神。
首句“梅花”,指汉乐府横吹曲中的《梅花落》曲,用笛子吹奏(羌笛是笛的一种),其曲调流行后世,南朝以至唐代文人鲍照、吴均、徐陵、卢照邻、沈佺期等都有《梅花落》歌词,内容都与梅花有关。(见《乐府诗集》卷二四)这句意思说,起源于塞北的《梅花落》是用笛子吹奏的乐曲。
次句讲的是《楚辞》中的《招隐士》篇。相传西汉淮南王刘安门客小山之徒作《招隐士》篇来表现对屈原的哀悼。《招隐士》首句云,“桂树丛生兮山之幽”,下文又两处有“攀援桂枝兮聊淹留”之句,所以刘禹锡诗中以桂树指代《招隐士》篇。《招隐士》虽然篇章短小,但情辞悱恻动人,为后代所传诵。篇中“王孙游兮不归,春草生兮萋萋”两句尤为后世文人所赏爱,乐府杂曲歌辞有《王孙游》曲,南齐谢朓与王融、唐崔国辅均有歌词,即从此两句衍化出来。(见《乐府诗集》卷七四)次句意思是说,《招隐士》是淮南小山的歌词。《梅花落》曲原出塞北,歌咏梅花,《招隐士》出自淮南王门下,屡屡咏及桂树,它们与《杨柳枝词》(咏柳)都以树木为歌咏对象,在内容上有相通的地方,所以刘禹锡拿它们来与《杨柳枝词》相比。
《梅花落》、《招隐士》虽是产生于西汉的作品,但长久流传后世,到唐朝仍为人们所吟唱传诵。唐代文士不但写《梅花落》、《王孙游》乐府古题诗,而且在其他篇什中也常咏及这两个作品。如李白诗云:“黄鹤楼中吹玉笛,江城五月落梅花。”(《与史郎中钦听黄鹤楼上吹笛》)“落梅花”即指奏《梅花落》曲。王维诗云:“春草明年绿,王孙归不归?”(《送别》)即化用《招隐士》句意。这都可以说明这两个作品在唐代的影响。
刘禹锡固然也重视这两个作品的历史地位和长远影响,但他本着文学必须创新的原则,向时人提出:“请君莫奏前朝曲,听唱新翻杨柳枝。”指出:《梅花落》、《招隐士》这两个作品毕竟是前朝之曲,不要再奏了,现在还是听他改旧翻新的《杨柳枝词》吧。《折杨柳》原来也是乐府旧曲。乐府横吹曲中有《折杨柳》曲,鼓角横吹曲中有《折杨柳歌辞》、《折杨柳枝词》,相和歌辞中有《折杨柳行》,清商曲辞中有《月节折杨柳歌》,其歌辞大抵是汉魏六朝的作品,都用五言古体来抒写。唐代不少文人所作《杨柳枝词》,从白居易、刘禹锡以至晚唐的李商隐、温庭筠、薛能等的许多作品,却都用七言近体的七绝形式来写作,虽然内容仍咏杨柳或与杨柳有关的事物,在形式上确是翻新了。唐人常用绝句配乐演唱,七绝尤多。《乐府诗集》都编入近代曲辞,表明它们是隋唐时代的新曲调。
刘禹锡晚年与白居易唱和酬答,白居易有《杨柳枝》组诗八首,其第一首云:“《六么》《水调》家家唱,《白雪》《梅花》处处吹。古歌旧曲君休听,听取新翻《杨柳枝》。”刘禹锡的《杨柳枝》组诗九首,就是与白居易唱和之作,因此首篇“塞北梅花”一章,在构思、造语上都非常接近。比较起来,刘的“请君莫奏”二句比白的“古歌旧曲”二句,语言更为精警动人,因而赢得更多读者的喜爱。这两句诗,不仅概括了诗人的创作精神,而且那些致力于推陈出新的人们,也都可以借用它们来抒发自己的胸怀,因此可说含蕴丰富,饶有启发意义。
此篇上下两联都接近对偶,每联意思都对称,词语则是大部分对称,于大体整齐匀称中显出流动自然之美。
巫峡瞿塘十丈波,大宁盐井火云多。贼巢散满空山里,旧日居民有几何。
蟋蟀兮在户,菊始花兮婀娜。揽芳兮延伫,思公子兮江之左。
荃桡兮桂旌,江流兮泌清。絙朱弦兮横琴,荼甘如荠兮楚酒馨。
宛迤兮娄水,蘼芜黄兮夕雨。娄之上兮有园与庐,思公子兮归乎乐只。
孤灯照无寐,飘泊寄僧房。蕙草零秋露,莎鸡啼夜墙。
愁来嗟伯道,老去忆冯唐。晓把青铜镜,生憎鬓底霜。
平明登抱山,树静栖羽寂。长跪酹佳城,往事思历历。
我父卒丙戌,葬日雨淅沥。前母乃同穴,负土坚四壁。
其地湿且卑,我心常戚戚。丁酉惊盗发,白日飞霹雳。
恨无汾阳兵,志此徒悲激。罪人幸而得,沈痛那可涤。
我母复见背,牛眠此中觅。风雨感崩防,迁徙同辟狄。
伤哉乙巳春,万古漆镫阒。东西南北身,展转捧毛檄。
二年出守绥,三载书考绩。推恩及九泉,褒赠膺殊锡。
君恩日以深,亲面何由觌。况当八表昏,满眼愁锋镝。
华屋与山丘,险过矛头淅。生儿亦何用,往训空启迪。
春秋缺瞻拜,祸变同疏逖。默数生平罪,擢发岂足析。
仰观松楸寒,雨泪纷纷滴。
大钟为镛亦为鑮,我今试作齐鑮歌。吉金辟炼古所贵,销沈无奈陵谷何。
深开历劫坠大鼎,荒原有时出断戈。况复钟县应乐律,往往易代遭刊磨。
宣和天子犹嗜古,遐陬花石同蒐罗。一朝法物得齐鑮,几欲刻石铭巍峨。
厥后王薛并著录,刻画严正无唯阿。何期历世几千载,尚有彝器神护呵。
同治初年出晋土,十分鼓一度不讹。雕镂精绝仍朴素,字画籀古非斗科。
篆间垂乳及鼓隧,舞上旋干盘龙鼍。铭文百七十有二,铣钲左右如交柯。
神鲲击海弄金翅,天孙织锦穿云梭。惟王五月日丁亥,首述父祖辞委蛇。
为子仲姜作宝镈,公族之女同英娥。上祝侯氏次及母,长愿寿考无滂沱。
下暨兄弟与子姓,尔弥尔性称雍和。锡邑畴民侈厥绩,凡兹旌赏皆殊科。
大工大徒更大仆,遍历三事庸汝多。定非龌龊等仗马,岂或臃肿笑疥驼。
我思名卿齐最众,晋楚虽大无能过。二守以外迭柄政,宗臣庶姓资?瑳。
兹也三世娶公姓,高资贵戚承恩波。才能自是乌苑亚,司空营地平无颇。
人臣判县止钟磬,魏绛赐半遑论他。娱亲北堂奏全乐,益昭畏忌羞姝娿。
所惜姓氏有阙泐,为辟为■徒摩挲。其名䒺旁作命字,六书无此滋呓哦。
古壁残涎蹜蝓蠃,高空断字飞鴚鹅。画腹穿被闷逾此,推求百一奚夸?。
昔贤盖阙义窃取,毋舍康衢寻坎轲。寠人得宝重什袭,恐有光气穿银河。
吁嗟博古此其偶,倾家购易非蹉跎。