余读《东京梦华录》《武林旧事记》，当时演史小说者数十人。自此以来，其姓名不可得闻。乃近年共称柳敬亭之说书。
柳敬亭者，扬之泰州人，本姓曹。年十五，犷悍无赖，犯法当死，变姓柳，之盱眙市中为人说书，已能倾动其市人。久之，过江，云间有儒生莫后光见之，曰：“此子机变，可使以其技鸣。”于是谓之曰：“说书虽小技，然必句性情，习方俗，如优孟摇头而歌，而后可以得志。”敬亭退而凝神定气，简练揣摩，期月而诣莫生。生曰：“子之说，能使人欢咍嗢噱矣。”又期月，生曰：“子之说，能使人慷慨涕泣矣。”又期月，生喟然曰：“子言未发而哀乐具乎其前，使人之性情不能自主，盖进乎技矣。”由是之扬，之杭，之金陵，名达于缙绅间。华堂旅会，闲亭独坐，争延之使奏其技，无不当于心称善也。
宁南南下，皖帅欲结欢宁南，致敬亭于幕府。宁南以为相见之晚，使参机密。军中亦不敢以说书目敬亭。宁南不知书，所有文檄，幕下儒生设意修词，援古证今，极力为之，宁南皆不悦。而敬亭耳剽口熟，从委巷活套中来者，无不与宁南意合。尝奉命至金陵，是时朝中皆畏宁南，闻其使人来，莫不倾动加礼，宰执以下俱使之南面上坐，称柳将军，敬亭亦无所不安也。其市井小人昔与敬亭尔汝者，从道旁私语：“此故吾侪同说书者也，今富贵若此！”
亡何国变，宁南死。敬亭丧失其资略尽，贫困如故时，始复上街头理其故业。敬亭既在军中久，其豪猾大侠、杀人亡命、流离遇合、破家失国之事，无不身亲见之，且五方土音，乡俗好尚，习见习闻，每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空，或如风号雨泣，鸟悲兽骇，亡国之恨顿生，檀板之声无色，有非莫生之言可尽者矣。
西望金螺峰，临夕宜返照。川明天光净，潇洒若员峤。
振衣援紫萝，凌高发清啸。解组如有期，吾侪亦同调。
劳君轩佩问荆扉，客里相逢思转迷。芳草断云惊别久，青山明月旧游非。
瀛洲迢递愁中望，海树苍茫鸟外微。别后思君何处是，荒原残日草依依。
香散荃无梦觉迟，灯花影缀玉虫移。分明携手秦淮岸，共唱方回肠断词。
保城恃义兵，误事真可惜。国家久升平，谁复睹锋镝。
一旦驱市人，纷然冒矢石。逢敌先弃戈，罪之不可得。
屈指离觞又送君，天涯雁影几回分。鉴悬秋水滇池月，帐动春风闽海云。
鞭弭中原谁左席，骊黄南国定空群。点苍山色青如许，赋就还凭驿使闻。
霜月云收影，寒镫旅况幽。终朝三过郡，小别五经秋。
身世云何住，驰驱任所投。恩深各努力，且喜暂同舟。
弹指年华七十秋，老翁今日更何求。惟期赢海歌安燕，长向南园乐杖鸠。
千里归来冰在抱，半生辛苦雪盈头。读书为善承彝训，说服儿孙好自谋。
