余读《东京梦华录》《武林旧事记》，当时演史小说者数十人。自此以来，其姓名不可得闻。乃近年共称柳敬亭之说书。
柳敬亭者，扬之泰州人，本姓曹。年十五，犷悍无赖，犯法当死，变姓柳，之盱眙市中为人说书，已能倾动其市人。久之，过江，云间有儒生莫后光见之，曰：“此子机变，可使以其技鸣。”于是谓之曰：“说书虽小技，然必句性情，习方俗，如优孟摇头而歌，而后可以得志。”敬亭退而凝神定气，简练揣摩，期月而诣莫生。生曰：“子之说，能使人欢咍嗢噱矣。”又期月，生曰：“子之说，能使人慷慨涕泣矣。”又期月，生喟然曰：“子言未发而哀乐具乎其前，使人之性情不能自主，盖进乎技矣。”由是之扬，之杭，之金陵，名达于缙绅间。华堂旅会，闲亭独坐，争延之使奏其技，无不当于心称善也。
宁南南下，皖帅欲结欢宁南，致敬亭于幕府。宁南以为相见之晚，使参机密。军中亦不敢以说书目敬亭。宁南不知书，所有文檄，幕下儒生设意修词，援古证今，极力为之，宁南皆不悦。而敬亭耳剽口熟，从委巷活套中来者，无不与宁南意合。尝奉命至金陵，是时朝中皆畏宁南，闻其使人来，莫不倾动加礼，宰执以下俱使之南面上坐，称柳将军，敬亭亦无所不安也。其市井小人昔与敬亭尔汝者，从道旁私语：“此故吾侪同说书者也，今富贵若此！”
亡何国变，宁南死。敬亭丧失其资略尽，贫困如故时，始复上街头理其故业。敬亭既在军中久，其豪猾大侠、杀人亡命、流离遇合、破家失国之事，无不身亲见之，且五方土音，乡俗好尚，习见习闻，每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空，或如风号雨泣，鸟悲兽骇，亡国之恨顿生，檀板之声无色，有非莫生之言可尽者矣。
温公之易曰潜虚，观物行成有七易。
环圆其形刳其中，圆则能转中则容。
譬如门牡必有牝，环中居士心与同。
车各双轮三十辐，与之运行谓之轂之两端凿窍穴，
良工于此膏其轴。老子教人举一隅，
庄子推广言户枢。圆而能容无滞碍，
大德若容百川输。居士易应有师授，
言人咎休顷刻究。厥祖三世登巍科，
乃翁八旬享高寿。环外人赋环中篇，
何时吴门吾过船。携酒与汝谈此事，
月窟天根玄又玄。
于人无旧新，相见常为欢。本不作崖岸，中亦非断刓。
宾僚自了事，县邑无旷官。岂惟竞勉力，退亦绝閒言。
观者以为稀，不自知其然。吾闻西方说，夙世常有缘。
将此会中人，厚德无雠怨。文人讳异术，且以儒事论。
孔圣不可及，孟氏固所尊。轲云创业易，成功则在天。
乃知古今士，无有能与贤。达人同众人，不肯妄自专。
桃花纸上待君诗。香迷蛱蝶投红烛，舞拂蒹葭倚翠帷。
明发别愁何处去，片帆天际酒醒时。
归去来，诗不云乎，王事一埤遗我兮。终日孜孜，心力疲劳齿发衰。
尔今已年五十二，前去七十几多时。尔性虽拙颇好学，尔才虽短颇好诗。
文学歌诗之外非乐为。金门玉堂若无分，随分官职胡不归。
苟能遣得婚嫁累，又何苦忧伏腊资。尔不闻仲尼曰，饭疏食饮水，曲肱而枕之。
乐亦在其中，浮云富贵非尔宜。表圣表圣，尔当念兹而在兹，勿使无其实而有其词。
尔若舍灵龟而观朵颐，无乃见尔痴尔痴。
玉树秋益明，骊珠夜方吐。绕槛碧云收，尘踪故难睹。
