子厚，讳宗元。七世祖庆，为拓跋魏侍中，封济阴公。曾伯祖奭，为唐宰相，与褚遂良、韩瑗俱得罪武后，死高宗朝。皇考讳镇，以事母弃太常博士，求为县令江南。其后以不能媚权贵，失御史。权贵人死，乃复拜侍御史。号为刚直，所与游皆当世名人。
子厚少精敏，无不通达。逮其父时，虽少年，已自成人，能取进士第，崭然见头角。众谓柳氏有子矣。其后以博学宏词，授集贤殿正字。俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人。名声大振，一时皆慕与之交。诸公要人，争欲令出我门下，交口荐誉之。
贞元十九年，由蓝田尉拜监察御史。顺宗即位，拜礼部员外郎。遇用事者得罪，例出为刺史。未至，又例贬永州司马。居闲，益自刻苦，务记览，为词章，泛滥停蓄，为深博无涯涘。而自肆于山水间。
元和中，尝例召至京师；又偕出为刺史，而子厚得柳州。既至，叹曰：“是岂不足为政邪？”因其土俗，为设教禁，州人顺赖。其俗以男女质钱，约不时赎，子本相侔，则没为奴婢。子厚与设方计，悉令赎归。其尤贫力不能者，令书其佣，足相当，则使归其质。观察使下其法于他州，比一岁，免而归者且千人。衡湘以南为进士者，皆以子厚为师，其经承子厚口讲指画为文词者，悉有法度可观。
其召至京师而复为刺史也，中山刘梦得禹锡亦在遣中，当诣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人；且万无母子俱往理。”请于朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。遇有以梦得事白上者，梦得于是改刺连州。呜呼！士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信；一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识。落陷穽，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计。闻子厚之风，亦可以少愧矣。
子厚前时少年，勇于为人，不自贵重顾籍，谓功业可立就，故坐废退。既退，又无相知有气力得位者推挽，故卒死于穷裔。材不为世用，道不行于时也。使子厚在台省时，自持其身，已能如司马刺史时，亦自不斥；斥时，有人力能举之，且必复用不穷。然子厚斥不久，穷不极，虽有出于人，其文学辞章，必不能自力，以致必传于后如今，无疑也。虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日，归葬万年先人墓侧。子厚有子男二人：长曰周六，始四岁；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得归葬也，费皆出观察使河东裴君行立。行立有节概，重然诺，与子厚结交，子厚亦为之尽，竟赖其力。葬子厚于万年之墓者，舅弟卢遵。遵，涿人，性谨慎，学问不厌。自子厚之斥，遵从而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又将经纪其家，庶几有始终者。
铭曰：“是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。”
别路山川首重回，双池到日藕花开。当初不枉曾相许，亲见丹霞掩耳来。
仙人往往游其中，安期羡门乔与松。
天或使之为扃封，咫尺象外不可通。
我昔杖履秋将穷，洞宫萧森还遽匆。
至今魂梦江南东，闻君斸石苍崖穹。
下燕众客幽襟同，君真庶几羌俗翁。
作诗疾驱勤仆僮，斩薙荟蔚烦祝融。
木章竹个群巅空，要使恢廓无蔽蒙。
指麾八极呼云风，坐与九江争俊雄。
当有骑鹤来遐冲，与君论道如崆峒。
去之勿疑求大功，慎勿顾此杉楠枫。
少年何官骑白马，秋日经过古台下。回瞻远虑意搣促，下马行歌泪盈把。
猗嗟筑此谁为台，千年弃土犹崔嵬。屧廊娃馆瓦砾积，美人白骨生青苔。
枯蒿虫吟莽飒飒，飞云叫雁双徘徊。当时金屋玉起楼，岂谓台成麋鹿游。
宝钿黄金裹瑟瑟，雨时濯出樵人收。李生豪士扶风俦，悲歌久抱流连忧。
世家各读日一过，独废吴越伤春秋。复思鸱夷气益奋，怒目每送长涛流。
抉眼东门事巳往，兹台再过君休上。日暝烟波湖水深，范归恐有同行桨。
燕赵感慨鼓侠气，江湖摇落嗟虚华。艰危历尽为忧国，事业无成非恋家。
江光隐现鱼龙窟，云海苍茫鸥鹭沙。桃花水长三月暮，片帆挟雨飞天涯。
白日歌长夜，青绫共旧衾。
阶空檐濑咽，城远鼓声沈。
兰叶前溪满，搴芳寄此心。
似雪齐纨，初裁就、一轮明月。堪爱处，合欢新样，笑遮双靥。
遣兴试描秦女凤，添愁扑散庄生蝶。羡团圆，素影伴佳人，终朝夕。
湘枕畔，纱橱侧。纤手玩，香难歇。想班姬幽怨，倩伊曾说。
漫恃君恩怀袖里，每嗟秋至春风发。最伤情、时节易炎凉，轻抛撇。
舌运广长元不间，雪峰相见望州亭。
