子厚，讳宗元。七世祖庆，为拓跋魏侍中，封济阴公。曾伯祖奭，为唐宰相，与褚遂良、韩瑗俱得罪武后，死高宗朝。皇考讳镇，以事母弃太常博士，求为县令江南。其后以不能媚权贵，失御史。权贵人死，乃复拜侍御史。号为刚直，所与游皆当世名人。
子厚少精敏，无不通达。逮其父时，虽少年，已自成人，能取进士第，崭然见头角。众谓柳氏有子矣。其后以博学宏词，授集贤殿正字。俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人。名声大振，一时皆慕与之交。诸公要人，争欲令出我门下，交口荐誉之。
贞元十九年，由蓝田尉拜监察御史。顺宗即位，拜礼部员外郎。遇用事者得罪，例出为刺史。未至，又例贬永州司马。居闲，益自刻苦，务记览，为词章，泛滥停蓄，为深博无涯涘。而自肆于山水间。
元和中，尝例召至京师；又偕出为刺史，而子厚得柳州。既至，叹曰：“是岂不足为政邪？”因其土俗，为设教禁，州人顺赖。其俗以男女质钱，约不时赎，子本相侔，则没为奴婢。子厚与设方计，悉令赎归。其尤贫力不能者，令书其佣，足相当，则使归其质。观察使下其法于他州，比一岁，免而归者且千人。衡湘以南为进士者，皆以子厚为师，其经承子厚口讲指画为文词者，悉有法度可观。
其召至京师而复为刺史也，中山刘梦得禹锡亦在遣中，当诣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人；且万无母子俱往理。”请于朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。遇有以梦得事白上者，梦得于是改刺连州。呜呼！士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信；一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识。落陷穽，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计。闻子厚之风，亦可以少愧矣。
子厚前时少年，勇于为人，不自贵重顾籍，谓功业可立就，故坐废退。既退，又无相知有气力得位者推挽，故卒死于穷裔。材不为世用，道不行于时也。使子厚在台省时，自持其身，已能如司马刺史时，亦自不斥；斥时，有人力能举之，且必复用不穷。然子厚斥不久，穷不极，虽有出于人，其文学辞章，必不能自力，以致必传于后如今，无疑也。虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日，归葬万年先人墓侧。子厚有子男二人：长曰周六，始四岁；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得归葬也，费皆出观察使河东裴君行立。行立有节概，重然诺，与子厚结交，子厚亦为之尽，竟赖其力。葬子厚于万年之墓者，舅弟卢遵。遵，涿人，性谨慎，学问不厌。自子厚之斥，遵从而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又将经纪其家，庶几有始终者。
铭曰：“是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。”
木脱不塞望，高台空九重。
音尘安可得，鸿鴈鸣霜中。
日看紫苔生，乃见三经穷。
一闻离骚篇，写尽楚客胸。
胸怀如宝匣，夜夜吼生铜。
皓月三川静，晴氛万里销。灵光望日满，寒色入波摇。
灏气成山雾，浮云蔽垄苗。庙荒阴燐出，苑废露萤飘。
斋馆心方寂，秋城夜已遥。清谈对元亮，琼彩映萧萧。
好花开到红榴，帝城明日端阳届。先生寿旦，官厨细酒，士林嘉会。
内阁当年，七人同事，四人今在。一人千里外，还留鼎足，欢相对、须拚醉。
不改平生刚介。更华发、朱颜无改。声名事业，安荣忧患，从前无愧。
绀雪晨餐，黄庭昼咏，出尘潇洒。碧云冠，往来天台雁荡，作人间瑞。
呼童清晓起，扫却门外雪。日出消作泥，惟恐涴幽洁。
新泉亦甘泉，东海即南海。须识两泉源，方知四海水。
四海尚且同，人心何彼此？临流饯弟归，静学泉水止。
归心黯黯楚山苍，离恨悠悠江水长。功利傥来将底用，愿君常葺读书堂。
二施启幽心。
简通避人物。
偃息还山林。
曲涧停驺响。
交枝落幔阴。
池台聚冻雪。
栏牖噪归禽。
石彩无新故。
峯形讵古今。
大车何杳杳。
奔马遂骎骎。
何以修六念。
虔诚在一音。
未泛慈舟远。
徒令愿海深。
风狂百岁中，起灭浮云变。往事足悲感，恻恻坠欢恋。
茧园花乱飞，对语梁间燕。青盖卧空阶，苔迹不可践。
流落故人手，犹剩一枝楝。楝花风起时，杯酒冷难咽。
诗人屑卑官，敲扑尘埃贱。所慨卧治难，雨雪先集霰。
魔女力欲降，浪蝶挟之战。水魅笑开口，土神惊视面。
日月大圆镜，百怪烛若电。真灵位业图，神仙固未谴。
当其杌?时，思之有余颤。值此楝花开，目瞑竟若倦。
人去楝犹花，忽忽六度见。丁令久已归，梅尉未成传。
窈窕美人心，清诗百洗炼。生自祷泰山，殁或祀小县。
荔丹蕉黄辞，侑此寒泉荐。
意绪年来总不如，萧条谁拟段家闾。松间冷笑苍云变，花下閒吟化日舒。
谩惜一生濒九死，聊随万卷守三馀。相看独有梧桐月，夜夜流光到绮疏。
隔楼忽听吟声苦，引得清愁入梦魂。
