余读《东京梦华录》《武林旧事记》,当时演史小说者数十人。自此以来,其姓名不可得闻。乃近年共称柳敬亭之说书。
柳敬亭者,扬之泰州人,本姓曹。年十五,犷悍无赖,犯法当死,变姓柳,之盱眙市中为人说书,已能倾动其市人。久之,过江,云间有儒生莫后光见之,曰:“此子机变,可使以其技鸣。”于是谓之曰:“说书虽小技,然必句性情,习方俗,如优孟摇头而歌,而后可以得志。”敬亭退而凝神定气,简练揣摩,期月而诣莫生。生曰:“子之说,能使人欢咍嗢噱矣。”又期月,生曰:“子之说,能使人慷慨涕泣矣。”又期月,生喟然曰:“子言未发而哀乐具乎其前,使人之性情不能自主,盖进乎技矣。”由是之扬,之杭,之金陵,名达于缙绅间。华堂旅会,闲亭独坐,争延之使奏其技,无不当于心称善也。
宁南南下,皖帅欲结欢宁南,致敬亭于幕府。宁南以为相见之晚,使参机密。军中亦不敢以说书目敬亭。宁南不知书,所有文檄,幕下儒生设意修词,援古证今,极力为之,宁南皆不悦。而敬亭耳剽口熟,从委巷活套中来者,无不与宁南意合。尝奉命至金陵,是时朝中皆畏宁南,闻其使人来,莫不倾动加礼,宰执以下俱使之南面上坐,称柳将军,敬亭亦无所不安也。其市井小人昔与敬亭尔汝者,从道旁私语:“此故吾侪同说书者也,今富贵若此!”
亡何国变,宁南死。敬亭丧失其资略尽,贫困如故时,始复上街头理其故业。敬亭既在军中久,其豪猾大侠、杀人亡命、流离遇合、破家失国之事,无不身亲见之,且五方土音,乡俗好尚,习见习闻,每发一声,使人闻之,或如刀剑铁骑,飒然浮空,或如风号雨泣,鸟悲兽骇,亡国之恨顿生,檀板之声无色,有非莫生之言可尽者矣。
剑缑丝已劳,绣{刃止}不出室。客来偶摩挲,失口相叹惜。
长跪谢客言,此剑本顽铁。丰城虽深埋,宝气必腾达。
安有真龙泉,二纪仍挂壁。
昔闻使君来,今见使君去。来曾何暮歌,去还增逸趣。
一诗一酒厄,纵论百废举。南国需召公,东山比谢傅。
牛刀割小鲜,徬徨恸歧路。嗟余皓发新,劳君青眼顾。
世道有隆污,叔季谁毁誉。捷径笑终南,逃名陋卞务。
乐地广性天,我还行我素。辽豕异白头,绿此恍然悟。
名园涤尘襟,胜友绝烦虑。相期师古人,高风靖节著。
伯子移舟向古陂,晚漪觞我不嫌迟。小楼独下湘帘坐,也到斜阳半壁儿。
重岩括元气,云窦出涌泉。迸流络广石,百尺高帘悬。
微风度午日,烨烨生红烟。始知穷幽讨,奇观满垓埏。
我友趁奔鹿,搴裳陟其巅。蹇步独竛竮,矫想为欣然。
瓢汲试茶鼎,庶足凌飞仙。
