太史公曰：“先人有言：‘自周公卒五百岁而有孔子。孔子卒后至于今五百岁，有能绍明世、正《易传》，继《春秋》、本《诗》、《书》、《礼》、《乐》之际？’”意在斯乎！意在斯乎！小子何敢让焉！
上大夫壶遂曰：“昔孔子何为而作《春秋》哉”？太史公曰：“余闻董生曰：‘周道衰废，孔子为鲁司寇，诸侯害之，大夫雍之。孔子知言之不用，道之不行也，是非二百四十二年之中，以为天下仪表，贬天子，退诸侯，讨大夫，以达王事而已矣。’子曰：‘我欲载之空言，不如见之于行事之深切著明也。’夫《春秋》，上明三王之道，下辨人事之纪，别嫌疑，明是非，定犹豫，善善恶恶，贤贤贱不肖，存亡国，继绝世，补弊起废，王道之大者也。《易》著天地、阴阳、四时、五行，故长于变；《礼》经纪人伦，故长于行；《书》记先王之事，故长于政；《诗》记山川、溪谷、禽兽、草木、牝牡、雌雄，故长于风；《乐》乐所以立，故长于和；《春秋》辨是非，故长于治人。是故《礼》以节人，《乐》以发和，《书》以道事，《诗》以达意，《易》以道化，《春秋》以道义。拨乱世反之正，莫近于《春秋》。《春秋》文成数万，其指数千。万物之散聚皆在《春秋》。《春秋》之中，弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔走不得保其社稷者不可胜数。察其所以，皆失其本已。故《易》曰‘失之毫厘，差之千里。’故曰‘臣弑君，子弑父，非一旦一夕之故也，其渐久矣’。故有国者不可以不知《春秋》，前有谗而弗见，后有贼而不知。为人臣者不可以不知《春秋》，守经事而不知其宜，遭变事而不知其权。为人君父而不通于《春秋》之义者，必蒙首恶之名。为人臣子而不通于《春秋》之义者，必陷篡弑之诛，死罪之名。其实皆以为善，为之不知其义，被之空言而不敢辞。夫不通礼义之旨，至于君不君，臣不臣，父不父，子不子。夫君不君则犯，臣不臣则诛，父不父则无道，子不子则不孝。此四行者，天下之大过也。以天下之大过予之，则受而弗敢辞。故《春秋》者，礼义之大宗也。夫礼禁未然之前，法施已然之后；法之所为用者易见，而礼之所为禁者难知。”
壶遂曰：“孔子之时，上无明君，下不得任用，故作《春秋》，垂空文以断礼义，当一王之法。今夫子上遇明天子，下得守职，万事既具，咸各序其宜，夫子所论，欲以何明？”
太史公曰：“唯唯，否否，不然。余闻之先人曰：‘伏羲至纯厚，作《易》八卦。尧舜之盛，《尚书》载之，礼乐作焉。汤武之隆，诗人歌之。《春秋》采善贬恶，推三代之德，褒周室，非独刺讥而已也。’汉兴以来，至明天子，获符瑞，建封禅，改正朔，易服色，受命于穆清，泽流罔极，海外殊俗，重译款塞，请来献见者不可胜道。臣下百官力诵圣德，犹不能宣尽其意。且士贤能而不用，有国者之耻；主上明圣而德不布闻，有司之过也。且余尝掌其官，废明圣盛德不载，灭功臣世家贤大夫之业不述，堕先人所言，罪莫大焉。余所谓述故事，整齐其世传，非所谓作也，而君比之于《春秋》，谬矣。”
于是论次其文。七年而太史公遭李陵之祸，幽于缧绁。乃喟然而叹曰：“是余之罪也夫。是余之罪也夫！身毁不用矣！”退而深惟曰：“夫《诗》、《书》隐约者，欲遂其志之思也。昔西伯拘羑里，演《周易》；孔子厄陈、蔡，作《春秋》；屈原放逐，著《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，而论兵法；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》、《孤愤》；《诗》三百篇，大抵贤圣发愤之所为作也。此人皆意有所郁结，不得通其道也，故述往事，思来者。”于是卒述陶唐以来，至于麟止，自黄帝始。
辛苦佣耕久，饥寒谪戍馀。竟令秦失鹿，首为汉驱鱼。
甘寝何秉羽，出门忽从戎。方将游昆仑，又欲小崆峒。
进退既在我，归来长安中。焚香东海君，侍坐西山童。
善行无辙迹，吾亦安能穷。但见神色闲，中心如虚空。
期之比天老，真德辅帝鸿。
俄抛中馈世缘空，君子休悲老未同。不负大宁身后计，道山人出凯风中。
春山苍莽天欲明，枕上静听春禽鸣。雏莺初啭正调舌，姹娅乍闻三两声。
不如归去意良切，脱却泼裤何由行。愁人最是断消息，姑恶更觉声娇狞。
布谷催耕雨才足，鹁鸠唤妇远将晴。
其馀不复识名字，雅音幽韵如簧笙。天公怜我太寂寞，故遣尤物怡吾情。
鸾歌凤舞未可见，候虫时鸟聊嘤嘤。我生半世困漂泊，巧言谗谤饱所经。
杜门却扫与世绝，欲窒两牖忘雷霆。尔声虽好太饶舌，逼耳颇似虚弦惊。
就中提壶可人意，劝我沽酒花间倾。心怀百忧只欲睡，更愿常醉不用醒。
落花芳草正可藉，玉山自倒知谁令。乌啼鹊噪错昏昼，燕雀啾唧环檐楹。
从教一一恣嘲弄，吾方深入无何庭。
秋气虽宜诗，鬼语乃诗病。君诗转西江，驾浪极奔劲。
云何弄细碎，意属秋坟夐。四灵若灵鬼，底足托高咏。
人间匪佳味，孤唱泪暗迸。故交去堂堂，关张等无命。
共君伴残岁，后死聊自圣。
酒无力，凭舷独客背西风。为高楼怊怅，天边易发秋慵。
收艇汀洲雨连夕，近桥帘幕水涵空。去程急、盼断书期，迤逦宾鸿。
悤悤。引离绪、烛外行云，淡画吴峰。旧国年芳，换将乱叶衰红。
涴地惊波古城曲，来年愁梦卧屏中。依前是、倦枕沉沉，魂断疏钟。
洛阳池馆半桑田，断竹操觚日灌园。春日花连小东白，暮年草创大还丹。
蕨薇自古犹长采，桃李于今竟不言。一径桑榆随地暖，雨馀苜蓿又阑干。
澄潭贯地脉，飞流接天泉。
永栖无昔老，暂游谩时贤。
古藤蔓直木，苍桧随曲阡。
犹存万古月，尚照千年烟。
谁其录青华，嘿然语玄筌。
紫锋变窗尘，重此炉简传。
九障傥不存，五灵森在前。
昨者携友朋，攀萝掬潺湲。
神交善爽徒，宇宙空茫然。
门开星湾北，郡抱沙洲面。旬日风四霾，晨容豁一变。
融融霁气中，野旷山葱茜。我与匡庐君，始以真相见。
兜罗罥半腰，玉帘垂一线。濛濛嘘淡白，吞吐青瑶片。
大哉肤寸泽，端可六合遍。顾以晴翠光，洗我连宵倦。
衡云祷无私，海市祈敢炫。半日竹舆上，泠风有余善。
湘罗碧绕二妃祠，双冢峨峨傍水湄。姻旧平生情不浅，何时为草丽牲碑。
