孤始举孝廉，年少，自以本非岩穴知名之士，恐为海内人之所见凡愚，欲为一郡守，好作政教，以建立名誉，使世士明知之；故在济南，始除残去秽，平心选举，违迕诸常侍。以为强豪所忿，恐致家祸，故以病还。
去官之后，年纪尚少，顾视同岁中，年有五十，未名为老。内自图之，从此却去二十年，待天下清，乃与同岁中始举者等耳。故以四时归乡里，于谯东五十里筑精舍，欲秋夏读书，冬春射猎，求底下之地，欲以泥水自蔽，绝宾客往来之望。然不能得如意。
后徵为都尉，迁典军校尉，意遂更欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言“汉故征西将军曹侯之墓”，此其志也。而遭值董卓之难，兴举义兵。是时合兵能多得耳，然常自损，不欲多之；所以然者，多兵意盛，与强敌争，倘更为祸始。故汴水之战数千，后还到扬州更募，亦复不过三千人，此其本志有限也。
后领兖州，破降黄巾三十万众。又袁术僭号于九江，下皆称臣，名门曰建号门，衣被皆为天子之制，两妇预争为皇后。志计已定，人有劝术使遂即帝位，露布天下，答言“曹公尚在，未可也”。后孤讨禽其四将，获其人众，遂使术穷亡解沮，发病而死。及至袁绍据河北，兵势强盛，孤自度势，实不敌之；但计投死为国，以义灭身，足垂于后。幸而破绍，枭其二子。又刘表自以为宗室），包藏奸心，乍前乍却，以观世事，据有当州，孤复定之，遂平天下。身为宰相，人臣之贵已极，意望已过矣。
今孤言此，若为自大，欲人言尽，故无讳耳。设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王！或者人见孤强盛，又性不信天命之事，恐私心相评，言有不逊之志，妄相忖度，每用耿耿。齐桓、晋文所以垂称至今日者，以其兵势广大，犹能奉事周室也。《论语》云：“三分天下有其二，以服事殷，周之德可谓至德矣。”夫能以大事小也。昔乐毅走赵，赵王欲与之图燕。乐毅伏而垂泣，对曰：“臣事昭王，犹事大王；臣若获戾，放在他国，没世然后已，不忍谋赵之徒隶，况燕后嗣乎！”胡亥之杀蒙恬也，恬曰：“自吾先人及至子孙，积信于秦三世矣；今臣将兵三十余万，其势足以背叛，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教以忘先王也。”孤每读此二人书，未尝不怆然流涕也。孤祖、父以至孤身，皆当亲重之任，可谓见信者矣，以及子桓兄弟，过于三世矣。
孤非徒对诸君说此也，常以语妻妾，皆令深知此意。孤谓之言：“顾我万年之后，汝曹皆当出嫁，欲令传道我心，使他人皆知之。”孤此言皆肝鬲之要也。所以勤勤恳恳叙心腹者，见周公有《金縢》之书以自明，恐人不信之故。然欲孤便尔委捐所典兵众，以还执事，归就武平侯国，实不可也。何者？诚恐己离兵为人所祸也。既为子孙计，又己败则国家倾危，是以不得慕虚名而处实祸，此所不得为也。前朝恩封三子为侯，固辞不受，今更欲受之，非欲复以为荣，欲以为外援，为万安计。
孤闻介推之避晋封，申胥之逃楚赏，未尝不舍书而叹，有以自省也。奉国威灵，仗钺征伐，推弱以克强，处小而禽大。意之所图，动无违事，心之所虑，何向不济，遂荡平天下，不辱主命。可谓天助汉室，非人力也。然封兼四县，食户三万，何德堪之！江湖未静，不可让位；至于邑土，可得而辞。今上还阳夏、柘、苦三县户二万，但食武平万户，且以分损谤议，少减孤之责也。
孤猿更发秋风里，不是愁人亦断肠。
驱逐几同秦失鹿，动势只愧鲁无鸠。
何时浩荡轻鸥去？一舸鸱夷得少休。
屈指中兴六七公，论才考德首南丰。笼人意气谈天口，转似区区隘乃翁。
两峰忽破处，一榭明以敞。虚无尽齐一，万绿与天荡。
高楼出头角，圆水画盆盎。塔影随烟细，城齿齧云上。
九重莲万井，五色日晃朗。庆霄龙虎气，人定自来往。
天苑几处罗，琼树夹金榜。灵风山背至，盛夏萃森爽。
雪泉与月夕，清景劳梦想。谁将千里目，舒卷一指掌。
凭高岂不快，望远失之恍。见牛不见睫，离朱同象罔。
三叹返幽寂，钟鱼正交响。
臣甫多愁思，长歌拜杜鹃。凿崖通阁道，积水放楼船。
惆怅霜横野，栖迟雪满颠。经行看宿草，碧色自年年。
诞甫生申事岂诬，玄熊今已奠神都。八年再见胼胝未，一食重为吐哺无。
雅乐宣房云窈见，衮衣济水锦模糊。何知拙宦星星鬓，却向麒麟入画图。
亭亭似团月。
镜久自踰明。
人久情愈歇。
取镜挂空台。
于今莫复开。
不见孤鸾鸟。
香魂何处来。
开奁一视大异事，此镜逼真为我制。不知是我是古人，二千年前有此字。
八分之书刻画精，其右曰仲左曰英。寻绎唐隶适吻合，轮郭如故朝代更。
友人沈君得此物，反覆审睇勤披拂。纵然宝重如连城，睹字谓为予所独。
当作琼瑶赠故人，菱花秋水露精神。将邪岂是尘中物，琬琰从来席上珍。
只我自疑还自笑，金环小劫纷难道。虽信阳休匪古人，何知乾德同年号。
昔之仲英果若何，毋亦与我同蹉跎。麟阁功名男子事，如何名与氏俱磨。
幸哉形制犹完好，小于楪子偏明了。不用蟠螭与纽龟，已知隶古来天宝。
因思唐政昔不纲，金镜晦彩韬光芒。上东门外胡儿啸，长信宫中帝业荒。
钗擘钿分俱莫保，况如此镜尤微渺。照影无能共帨鞶，坠奁止合埋蓬葆。
物生显晦真有期，因因果果漫狐疑。镜存当日伊非我，镜在今时我即伊。
惠鱼庄蝶谁先觉，色相虚空浑不著。混沌休令窍窍通，灵源只觉头头活。
本来面目知不知，睇观转复笑詅痴。君去我来墩属我，荆公曾为谢公嗤。
我亦于兹增一解，从来世事皆桑海。一镜存留付后人，要知自有李程在。
