子厚，讳宗元。七世祖庆，为拓跋魏侍中，封济阴公。曾伯祖奭，为唐宰相，与褚遂良、韩瑗俱得罪武后，死高宗朝。皇考讳镇，以事母弃太常博士，求为县令江南。其后以不能媚权贵，失御史。权贵人死，乃复拜侍御史。号为刚直，所与游皆当世名人。
子厚少精敏，无不通达。逮其父时，虽少年，已自成人，能取进士第，崭然见头角。众谓柳氏有子矣。其后以博学宏词，授集贤殿正字。俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人。名声大振，一时皆慕与之交。诸公要人，争欲令出我门下，交口荐誉之。
贞元十九年，由蓝田尉拜监察御史。顺宗即位，拜礼部员外郎。遇用事者得罪，例出为刺史。未至，又例贬永州司马。居闲，益自刻苦，务记览，为词章，泛滥停蓄，为深博无涯涘。而自肆于山水间。
元和中，尝例召至京师；又偕出为刺史，而子厚得柳州。既至，叹曰：“是岂不足为政邪？”因其土俗，为设教禁，州人顺赖。其俗以男女质钱，约不时赎，子本相侔，则没为奴婢。子厚与设方计，悉令赎归。其尤贫力不能者，令书其佣，足相当，则使归其质。观察使下其法于他州，比一岁，免而归者且千人。衡湘以南为进士者，皆以子厚为师，其经承子厚口讲指画为文词者，悉有法度可观。
其召至京师而复为刺史也，中山刘梦得禹锡亦在遣中，当诣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人；且万无母子俱往理。”请于朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。遇有以梦得事白上者，梦得于是改刺连州。呜呼！士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信；一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识。落陷穽，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计。闻子厚之风，亦可以少愧矣。
子厚前时少年，勇于为人，不自贵重顾籍，谓功业可立就，故坐废退。既退，又无相知有气力得位者推挽，故卒死于穷裔。材不为世用，道不行于时也。使子厚在台省时，自持其身，已能如司马刺史时，亦自不斥；斥时，有人力能举之，且必复用不穷。然子厚斥不久，穷不极，虽有出于人，其文学辞章，必不能自力，以致必传于后如今，无疑也。虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日，归葬万年先人墓侧。子厚有子男二人：长曰周六，始四岁；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得归葬也，费皆出观察使河东裴君行立。行立有节概，重然诺，与子厚结交，子厚亦为之尽，竟赖其力。葬子厚于万年之墓者，舅弟卢遵。遵，涿人，性谨慎，学问不厌。自子厚之斥，遵从而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又将经纪其家，庶几有始终者。
铭曰：“是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。”
养龟同不食，留药任生尘。要问西王母，仙中第几人。
毋安白驹空，请放鸣驺入。
三沐复三熏，佩玉怀明珠。何至不自珍，欲效豕负涂。
传呼虽甚宠，正可誇群奴。君看魏徵孙，世世为农夫。
海山山下百馀家，垣屋参差一带斜。我欲往寻疑路断，试沿流水觅桃花。
星移物换，盼昔游门巷，社前春冷。空梁泥落何处，倚楼人并。
又是桃开露井。问旧主、萍踪未定。可怜遍地蓬蒿，孤负蹁跹双影。
幽径。沾衣雨润。想子弟风流，洒然清俊。穿花掠水，容易夕阳烟暝。
把香巢寄稳。莫负了、今年风信。有人海国相思，妆罢画阑自凭。
独是远临家食地，无人得似荷恩私。
夜深莲炬半烧过，模写神功入咏歌。
直继诗人《常武》什，下看韩愈颂元和。
柳宿垂光应不虚，百花深处设仙厨。
不愁调膳无滋味，旧日盐梅尚有余。
芳园一日驻龙旂，从此清芬胜旧时。
想是御香零落在，花神收拾上花枝。
才宣索句便相催，顷刻吟成烛未灰。
写进御前蒙鉴赏，亲闻天语叹奇才。
夜深花露滴高枝，还许殷勤进寿卮。
听得侍臣私共语，天颜喜剧倍常时。
雪打高杉古屋前。投足正逢他国乱，冥心未解祖师禅。
炉烟向冷孤灯下，唯有寒吟到曙天。
杏园却近桃花坞，寒食相兼上巳时。
芳草家家迷蛱蝶，棠梨树树转黄鹂。
几回欲共行春乐，南浦归舟已有期。
越国佳人旧有名，吴中娇舞不胜情。柳腰合是芳魂化，长向胥台一路生。
