武字子卿，少以父任，兄弟并为郎。稍迁至栘中厩监。时汉连伐胡，数通使相窥观。匈奴留汉使郭吉、路充国等，前后十余辈。匈奴使来，汉亦留之以相当。天汉元年，且鞮侯单于初立，恐汉袭之，乃曰：“汉天子我丈人行也。”尽归汉使路充国等。武帝嘉其义，乃遣武以中郎将使持节送匈奴使留在汉者，因厚赂单于，答其善意。武与副中郎将张胜及假吏常惠等募士斥候百余人俱，既至匈奴，置币遗单于；单于益骄，非汉所望也。
方欲发使送武等，会缑王与长水虞常等谋反匈奴中。缑王者，昆邪王姊子也，与昆邪王俱降汉，后随浞野侯没胡中，及卫律所将降者，阴相与谋劫单于母阏氏归汉。会武等至匈奴，虞常在汉时，素与副张胜相知，私候胜曰：“闻汉天子甚怨卫律，常能为汉伏弩射杀之，吾母与弟在汉，幸蒙其赏赐。”张胜许之，以货物与常。
后月余，单于出猎，独阏氏子弟在。虞常等七十余人欲发，其一人夜亡，告之。单于子弟发兵与战，缑王等皆死，虞常生得。单于使卫律治其事，张胜闻之，恐前语发，以状语武。武曰：“事如此，此必及我，见犯乃死，重负国。”欲自杀，胜、惠共止之。虞常果引张胜。单于怒，召诸贵人议，欲杀汉使者。左伊秩訾曰：“即谋单于，何以复加？宜皆降之。”
单于使卫律召武受辞。武谓惠等：“屈节辱命，虽生，何面目以归汉！”引佩刀自刺。卫律惊，自抱持武，驰召医。凿地为坎，置煴火，覆武其上，蹈其背以出血。武气绝，半日复息。惠等哭，舆归营。单于壮其节，朝夕遣人候问武，而收系张胜。
武益愈，单于使使晓武，会论虞常，欲因此时降武。剑斩虞常已，律曰：“汉使张胜谋杀单于近臣，当死。单于募降者赦罪。”举剑欲击之，胜请降。律谓武曰：“副有罪，当相坐。”武曰：“本无谋，又非亲属，何谓相坐？”复举剑拟之，武不动。律曰：“苏君，律前负汉归匈奴，幸蒙大恩，赐号称王，拥众数万，马畜弥山，富贵如此！苏君今日降，明日复然。空以身膏草野，谁复知之！”武不应。律曰：“君因我降，与君为兄弟；今不听吾计，后虽复欲见我，尚可得乎？”武骂律曰：“汝为人臣子，不顾恩义，畔主背亲，为降虏于蛮夷，何以汝为见？且单于信汝，使决人死生，不平心持正，反欲斗两主，观祸败。若知我不降明，欲令两国相攻，匈奴之祸，从我始矣。”
律知武终不可胁，白单于。单于愈益欲降之。乃幽武置大窖中，绝不饮食。天雨雪。武卧啮雪，与旃毛并咽之，数日不死。匈奴以为神。乃徙武北海上无人处，使牧羝，羝乳乃得归。别其官属常惠等各置他所。武既至海上，廪食不至，掘野鼠去草实而食之。杖汉节牧羊，卧起操持，节旄尽落。积五六年，单于弟於靬王弋射海上。武能网纺缴，檠弓弩，於靬王爱之，给其衣食。三岁余，王病，赐武马畜、服匿、穹庐。王死后，人众徙去。其冬，丁令盗武牛羊，武复穷厄。
初，武与李陵俱为侍中。武使匈奴，明年，陵降，不敢求武。久之，单于使陵至海上，为武置酒设乐。因谓武曰：“单于闻陵与子卿素厚，故使陵来说足下，虚心欲相待。终不得归汉，空自苦亡人之地，信义安所见乎？前长君为奉车，从至雍棫阳宫，扶辇下除，触柱折辕，劾大不敬，伏剑自刎，赐钱二百万以葬。孺卿从祠河东后土，宦骑与黄门驸马争船，推堕驸马河中溺死，宦骑亡，诏使孺卿逐捕，不得，惶恐饮药而死。来时太夫人已不幸，陵送葬至阳陵。子卿妇年少，闻已更嫁矣。独有女弟二人，两女一男，今复十余年，存亡不可知。人生如朝露，何久自苦如此！陵始降时，忽忽如狂，自痛负汉，加以老母系保宫。子卿不欲降，何以过陵？且陛下春秋高，法令亡常，大臣亡罪夷灭者数十家，安危不可知，子卿尚复谁为乎？愿听陵计，勿复有云。”武曰：“武父子亡功德，皆为陛下所成就，位列将，爵通侯，兄弟亲近，常愿肝脑涂地。今得杀身自效，虽蒙斧钺汤镬，诚甘乐之。臣事君，犹子事父也。子为父死，亡所恨，愿无复再言！”
陵与武饮数日，复曰：“子卿壹听陵言！”武曰：“自分已死久矣！王必欲降武，请毕今日之欢，效死于前！”陵见其至诚，喟然叹曰：“嗟呼，义士！陵与卫律之罪上通于天！”因泣下霑衿，与武决去。
昭帝即位，数年，匈奴与汉和亲。汉求武等，匈奴诡言武死。后汉使复至匈奴，常惠请其守者与俱，得夜见汉使，具自陈道。教使者谓单于，言天子射上林中，得雁足有系帛书，言武等在某泽中。使者大喜，如惠语以让单于。单于视左右而惊，谢汉使曰：“武等实在。”单于召会武官属，前以降及物故，凡随武还者九人。武以始元六年春至京师。武留匈奴凡十九岁，始以强壮出，及还，须发尽白。
纵非烟瘴窟，自无逃生理。
去年三伏中，叶舟遡梅水。
燥风扇烈日，热喘乘毒气。
盘回七十滩，颠顿常惊悸。
肌体若分裂，肝肠如擣碎。
支持达循州，荒凉一墟市。
托迹贡士闱，古屋已颓圮。
地湿暗流泉，风雨上不庇。
蛇鼠相交罗，蝼蝈声怪异。
短垣逼闾阎，檐楹接尺咫。
凡民多死丧，哭声常四起。
夷或哭其夫，父或哭其子。
尔哭我伤怀，伤怀那可止。
悲愁复悲愁，憔悴更憔悴。
阴阳寇乘之，不觉入腠理。
双足先蹒跚，两股更重膇。
拥肿大如椽，何止患蹠盭。
淫邪复入腹，喘促妨卧寐。
脾神与食仇，入口即呕哕。
膏肓势日危，和扁何为计。
人生固有终，盖棺亦旋已。
长儿在道涂，不及见吾毙。
老妻对我啼，数仆环雪涕。
绵蕞敛形骸，安能备丧礼。
孤柩倚中堂，几筵聊复尔。
骨肉远不知，邻里各相慰。
相慰亦何言，眼眼自相视。
龙川水泱泱，敖山云委委。
云飞何处归，水流何处止。
悠悠旅中魂，云水两迢递。
朝廷有至仁，归骨或可觊。
魂兮早还家，毋作异乡鬼。
月正元日下书诏，二十六人登姓名。
西泽射陈狸首节，东廉歌奏鹿鸣声。
谬侯何幸身为驾，要示周行玉女成。
水国冥濛秋日晖，渚宫行殿远霏微。巡回每叹林乌宿，促数频看社燕飞。
战决蚁封多胜负，卜占鸡骨少从违。频年射猎无朋侣，赢得高原雉兔肥。
一室闭冷云，花月摈无盐。兀坐生泉石，榻风吹水帘。
花斑绣青铜，夜夜吼红奁。微言破尘缕，厉彼昆刀铦。
野梦牵墟落，松寮丽省詹。空潭侣水影，垂竿揖枯髯。
往往抽栗尾，拾鲜弃其腌。当其隽发时，叱盲排马阉。
秀句传活水，死语遭夷歼。骚家心恍惘，玄子口吃钳。
异物乖今直，时味饱软甜。穷怪铸九鼎，等以一毛拈。
尺水昂巨鳞，吐沫聊自噞。
閒身应暂别林丘，垂老观光帝里游。地控幽并通绝漠，山连恒华拱中州。
辞家去日逢初夏，买棹归时及早秋。南北两京饶故旧，相过慰藉少淹留。
休文一别隔关河，况复城东路不多。兴到肯回高士棹，醉归懒脱谪仙靴。
空劳折简逢人寄，不及挥毫对客哦。独拥寒炉成底事，定从灰里拨阴何。
款款舣舟临别岸，短缆系花梢。料得前身是莫愁。依旧有风流。
寂静书斋昼掩扉，一帘香篆故依依。研涵暖日隔窗炙，风卷晴沙穿户飞。
曲巷荒凉春不到，重城深邃客来稀。花开梓里应嗤我，草长江南人未归。
习家池馆足留连，十丈重开玉井莲。清影半摇朱幕外，暗香微动绿漪前。
披襟北海浑无暑，对酒南薰恰有缘。自别周郎谁是主，劳心空寄爱莲篇。
