子厚，讳宗元。七世祖庆，为拓跋魏侍中，封济阴公。曾伯祖奭，为唐宰相，与褚遂良、韩瑗俱得罪武后，死高宗朝。皇考讳镇，以事母弃太常博士，求为县令江南。其后以不能媚权贵，失御史。权贵人死，乃复拜侍御史。号为刚直，所与游皆当世名人。
子厚少精敏，无不通达。逮其父时，虽少年，已自成人，能取进士第，崭然见头角。众谓柳氏有子矣。其后以博学宏词，授集贤殿正字。俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人。名声大振，一时皆慕与之交。诸公要人，争欲令出我门下，交口荐誉之。
贞元十九年，由蓝田尉拜监察御史。顺宗即位，拜礼部员外郎。遇用事者得罪，例出为刺史。未至，又例贬永州司马。居闲，益自刻苦，务记览，为词章，泛滥停蓄，为深博无涯涘。而自肆于山水间。
元和中，尝例召至京师；又偕出为刺史，而子厚得柳州。既至，叹曰：“是岂不足为政邪？”因其土俗，为设教禁，州人顺赖。其俗以男女质钱，约不时赎，子本相侔，则没为奴婢。子厚与设方计，悉令赎归。其尤贫力不能者，令书其佣，足相当，则使归其质。观察使下其法于他州，比一岁，免而归者且千人。衡湘以南为进士者，皆以子厚为师，其经承子厚口讲指画为文词者，悉有法度可观。
其召至京师而复为刺史也，中山刘梦得禹锡亦在遣中，当诣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人；且万无母子俱往理。”请于朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。遇有以梦得事白上者，梦得于是改刺连州。呜呼！士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信；一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识。落陷穽，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计。闻子厚之风，亦可以少愧矣。
子厚前时少年，勇于为人，不自贵重顾籍，谓功业可立就，故坐废退。既退，又无相知有气力得位者推挽，故卒死于穷裔。材不为世用，道不行于时也。使子厚在台省时，自持其身，已能如司马刺史时，亦自不斥；斥时，有人力能举之，且必复用不穷。然子厚斥不久，穷不极，虽有出于人，其文学辞章，必不能自力，以致必传于后如今，无疑也。虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日，归葬万年先人墓侧。子厚有子男二人：长曰周六，始四岁；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得归葬也，费皆出观察使河东裴君行立。行立有节概，重然诺，与子厚结交，子厚亦为之尽，竟赖其力。葬子厚于万年之墓者，舅弟卢遵。遵，涿人，性谨慎，学问不厌。自子厚之斥，遵从而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又将经纪其家，庶几有始终者。
铭曰：“是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。”
晚岁有馀乐，天教一向闲。嵩阳百口住，岭外七年还。
卜宅先邻晏，携瓢欲饮颜。吴僧来不久，相约叩禅关。
不醉将如何，无吟讵自己。
凡与共此者，但须行乐耳。
无意吟必我，可久速仕止。
离合忍复道，光阴能有几。
相对默不言，新篘多且旨。
玄中难致诘，圣处可胜纪。
何为是栖栖，未免聊复尔。
至理无言绝浅深，尘尘刹刹不相侵。如云教外传真的，却是瞿昙有两心。
团扇秋风肯弃捐，别离终恐误婵娟。料知化石心如昨，不抱琵琶过别船。
契师画得梅中趣，急水溪头印月时。昨夜卧披今起看，自宜重坼向南枝。
不奈余寒侵病骨，耡耰无味却归来。
学士时为父风舞，将军日醉千金壶。
人间赤子苦钳钛，抱麟反袂空流涕。
呜呼！噫嘻！不有祝蛇之佞、宋朝之美，难乎免于今世矣！
共沐恩波数载中，忍看此日去匆匆。铜鱼洲静萍花合，金凤山高栗叶红。
应有素琴调夜月，时闻玄鹤下秋空。南山依旧东篱外，重对秋阴菊数丛。
波起木微脱，秋生湖上山。蹉跎双鬓老，去住一身间。
短屐兰皋外，扁舟凫渚间。凭谁赋招隐，日暮棹歌还。
晓色寒侵露未晞，黄沙漠漠扑征衣。劳人几度图兴建，大地千年护翠微。
丘壑欲开桃李径，□畴渐觉、稻梁肥。海邦形胜雄东顾，立马罗山□落晖。
周孔业，邹轲质。伊尹志，渊明节。袖经纶妙手，屡投班笔。富贵一朝知已逼，封侯谈笑真堪觅。信功名、管取出长年，看箕翼。
天台山深秋月明，幽人见月偏多情，伐木赓诗求友生。
我亦弹琴不成调，风清露冷越江横。
冷艳倚娉婷。幽梦难寻。临来素月写空明。何处临临遗佩影，浸入梅魂。
红袖并轻盈。小立闲庭。东风几许最关情。索笑相逢知近远，一片云横。
