子厚，讳宗元。七世祖庆，为拓跋魏侍中，封济阴公。曾伯祖奭，为唐宰相，与褚遂良、韩瑗俱得罪武后，死高宗朝。皇考讳镇，以事母弃太常博士，求为县令江南。其后以不能媚权贵，失御史。权贵人死，乃复拜侍御史。号为刚直，所与游皆当世名人。
子厚少精敏，无不通达。逮其父时，虽少年，已自成人，能取进士第，崭然见头角。众谓柳氏有子矣。其后以博学宏词，授集贤殿正字。俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人。名声大振，一时皆慕与之交。诸公要人，争欲令出我门下，交口荐誉之。
贞元十九年，由蓝田尉拜监察御史。顺宗即位，拜礼部员外郎。遇用事者得罪，例出为刺史。未至，又例贬永州司马。居闲，益自刻苦，务记览，为词章，泛滥停蓄，为深博无涯涘。而自肆于山水间。
元和中，尝例召至京师；又偕出为刺史，而子厚得柳州。既至，叹曰：“是岂不足为政邪？”因其土俗，为设教禁，州人顺赖。其俗以男女质钱，约不时赎，子本相侔，则没为奴婢。子厚与设方计，悉令赎归。其尤贫力不能者，令书其佣，足相当，则使归其质。观察使下其法于他州，比一岁，免而归者且千人。衡湘以南为进士者，皆以子厚为师，其经承子厚口讲指画为文词者，悉有法度可观。
其召至京师而复为刺史也，中山刘梦得禹锡亦在遣中，当诣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人；且万无母子俱往理。”请于朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。遇有以梦得事白上者，梦得于是改刺连州。呜呼！士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信；一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识。落陷穽，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计。闻子厚之风，亦可以少愧矣。
子厚前时少年，勇于为人，不自贵重顾籍，谓功业可立就，故坐废退。既退，又无相知有气力得位者推挽，故卒死于穷裔。材不为世用，道不行于时也。使子厚在台省时，自持其身，已能如司马刺史时，亦自不斥；斥时，有人力能举之，且必复用不穷。然子厚斥不久，穷不极，虽有出于人，其文学辞章，必不能自力，以致必传于后如今，无疑也。虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日，归葬万年先人墓侧。子厚有子男二人：长曰周六，始四岁；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得归葬也，费皆出观察使河东裴君行立。行立有节概，重然诺，与子厚结交，子厚亦为之尽，竟赖其力。葬子厚于万年之墓者，舅弟卢遵。遵，涿人，性谨慎，学问不厌。自子厚之斥，遵从而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又将经纪其家，庶几有始终者。
铭曰：“是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。”
黄鹄多远势，沧溟无近浔。怡怡静退姿，泠泠思归吟。
菱唱忽生听，芸书回望深。清风散言笑，馀花缀衣襟。
独恨鱼鸟别，一飞将一沉。
司马德操，来就庞公。杖履直入，名姓不通。坐其堂上，指挥呼索。
催令作黍，云我有客。庞公妻子，堂下罗列。拜且听命，奔走陈设。
此时庞公，适自外归。忽见司马，其喜可知。一堂之上，相从笑语。
其旁观者，莫分客主。我读其书，爱其古风。真厚如此，精诚交通。
量如溟海，义薄云空。至于妻子，亦为叹者。苟非其人，往往见骂。
盖有是夫，而有是妇。能佐夫义，善敬夫友。可警薄俗，可示厥后。
嘿处在林居，沈冥遗世荣。大哉灵台妙，止水湛澄凝。
括囊视群动，扰扰纷自营。细草沿虚砌，佳木荫前庭。
虑空念乃息，欲净理益明。如何驱驰子，终日沽其名。
清尊有醇醪，幽居无俗情。醉来澹忘言，养晦乐馀生。
江湖垂老死，天地忽风尘。岂不多华屋，何曾属主人。
此亭聊著眼，数口仅容身。鸡犬桑麻里，侯王愧小民。
方外闲人天一隅，因风寄我紫云腴。起予妙理欺欢伯，涤我枯肠压酪奴。
琥珀精神浑彷佛，葡萄滋味较锱铢。禅师远弃桃源路，日日寻山摘此无。
危坐思君到五更，江山东望不胜情。云连仙阙音书远，竹绕幽居梦寐清。
山木生凉风汹涌，天河无浪月峥嵘。相期蚤献金门策，莫向林泉老此生。
秋枕迢迢梦故山。临水钓舟横荻岸，隔溪禅侣启柴关。
觉来依旧三更月，离绪乡心起万端。
旧馆秋寒夜梦长，水帘疏影入回塘。宦情率尔拖鱼艇，
客恨依然在燕梁。白鹭独飘山面雪，红蕖全谢镜心香。
起来不语无人会，醉倚东轩半夕阳。
仲氏趣玄远，造诣非尺寻。谁云干戈际，获睹金玉音。
七日南山雾，一鸣幽谷禽。依然拂尘壁，愁绝见予心。
