子厚，讳宗元。七世祖庆，为拓跋魏侍中，封济阴公。曾伯祖奭，为唐宰相，与褚遂良、韩瑗俱得罪武后，死高宗朝。皇考讳镇，以事母弃太常博士，求为县令江南。其后以不能媚权贵，失御史。权贵人死，乃复拜侍御史。号为刚直，所与游皆当世名人。
子厚少精敏，无不通达。逮其父时，虽少年，已自成人，能取进士第，崭然见头角。众谓柳氏有子矣。其后以博学宏词，授集贤殿正字。俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人。名声大振，一时皆慕与之交。诸公要人，争欲令出我门下，交口荐誉之。
贞元十九年，由蓝田尉拜监察御史。顺宗即位，拜礼部员外郎。遇用事者得罪，例出为刺史。未至，又例贬永州司马。居闲，益自刻苦，务记览，为词章，泛滥停蓄，为深博无涯涘。而自肆于山水间。
元和中，尝例召至京师；又偕出为刺史，而子厚得柳州。既至，叹曰：“是岂不足为政邪？”因其土俗，为设教禁，州人顺赖。其俗以男女质钱，约不时赎，子本相侔，则没为奴婢。子厚与设方计，悉令赎归。其尤贫力不能者，令书其佣，足相当，则使归其质。观察使下其法于他州，比一岁，免而归者且千人。衡湘以南为进士者，皆以子厚为师，其经承子厚口讲指画为文词者，悉有法度可观。
其召至京师而复为刺史也，中山刘梦得禹锡亦在遣中，当诣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人；且万无母子俱往理。”请于朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。遇有以梦得事白上者，梦得于是改刺连州。呜呼！士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信；一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识。落陷穽，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计。闻子厚之风，亦可以少愧矣。
子厚前时少年，勇于为人，不自贵重顾籍，谓功业可立就，故坐废退。既退，又无相知有气力得位者推挽，故卒死于穷裔。材不为世用，道不行于时也。使子厚在台省时，自持其身，已能如司马刺史时，亦自不斥；斥时，有人力能举之，且必复用不穷。然子厚斥不久，穷不极，虽有出于人，其文学辞章，必不能自力，以致必传于后如今，无疑也。虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日，归葬万年先人墓侧。子厚有子男二人：长曰周六，始四岁；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得归葬也，费皆出观察使河东裴君行立。行立有节概，重然诺，与子厚结交，子厚亦为之尽，竟赖其力。葬子厚于万年之墓者，舅弟卢遵。遵，涿人，性谨慎，学问不厌。自子厚之斥，遵从而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又将经纪其家，庶几有始终者。
铭曰：“是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。”
孔叟侠者今白头，横戈曾事当阳侯。十年困顿蠮螉塞，五月不脱羔羊裘。
征南幕府久零落，犹复雄名动寥廓。绝域魂销白雁书，沙场力尽斑丝槊。
击衣不得心自哀，置铅无成目空矐。可怜丧乱识凫毛，敢道精诚生马角。
万里苍茫故国悲，侧身天地何时归？乡梦已迷三楚道，蛮烟休望九疑开。
此日相逢把君手，倚仗班荆抚西缶。感旧应怜鬓上霜，悲歌且酌尊中酒。
入关萧永正漂零，思赵廉公已衰朽。半酣起舞何慨慷，俯眉敛迹空摧藏。
丈夫失意会如此，君今那必哀穷荒。
浅晕鞓红，圆洼盏碧，蔓丝斜络。攕香乍吐，恁受断烟凉着。
敢黄姑、红墙怨深，露华点恁罗衣薄。怕粉阑灯灺，葹心易卷，瘦无多搦。
篱脚。秋风弱。照水影娟娟，玉河一角。缫车响月，懒妇含愁相约。
更萧娘、斜簪翠鬟，绿幺颤凤隔珠箔。逗相思、七夕针期，唱到夜飞鹊。
雕栏临绮席，长欲上香台。
三水桥边望翠篁，行人驻马立昏黄。因何秉烛来投宿？州判题诗在草堂。
丹井只三尺，四时无亏盈。馀波饮可仙，我亦愿乞灵。
晨策入石湖，落景憩上方。上方连巘崿，叠嶂通河梁。
窈窕入深谷，崎嵚陟崇冈。秋深气萧瑟，云薄天苍凉。
万木振长风，群卉彫严霜。遐观谐夙心，周览穷八荒。
径仄步逶迤，崖倾身低昂。缘葛采石华，扪萝拾兰芳。
矫首睇飞鸿，俯视空微茫。皇皇殿阁森，霏霏蔼雾黄。
望望皓首白，耿耿银河光。坐久凉飔集，泫露沾衣裳。
佳会合章缝，友朋亦孔良。绿醑何淋漓，各举浮白觞。
自怜肮脏骨，零落同高阳。邂逅山公醉，容我祢衡狂。
山水能娱人，为乐殊未央。夜静心益閒，天籁杂鸣螀。
安得孙登徒，长啸和鸾皇。何如王子晋，缑山吹笙簧。
怀哉鸱夷子，功成谢岩廊。眷言仰前脩，千载永相望。
去路鶱腾逼紫霄，何年凫舄堕王乔。暗峰藏雨皆龙窟，灵草含霜半药苗。
已觉山衣云扑扑，还疑风鬓雪潇潇。扪萝更上岧峣顶，下视沧溟百水潮。
九年面壁成何事，赚却平人入鑊汤。
