子厚，讳宗元。七世祖庆，为拓跋魏侍中，封济阴公。曾伯祖奭，为唐宰相，与褚遂良、韩瑗俱得罪武后，死高宗朝。皇考讳镇，以事母弃太常博士，求为县令江南。其后以不能媚权贵，失御史。权贵人死，乃复拜侍御史。号为刚直，所与游皆当世名人。
子厚少精敏，无不通达。逮其父时，虽少年，已自成人，能取进士第，崭然见头角。众谓柳氏有子矣。其后以博学宏词，授集贤殿正字。俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人。名声大振，一时皆慕与之交。诸公要人，争欲令出我门下，交口荐誉之。
贞元十九年，由蓝田尉拜监察御史。顺宗即位，拜礼部员外郎。遇用事者得罪，例出为刺史。未至，又例贬永州司马。居闲，益自刻苦，务记览，为词章，泛滥停蓄，为深博无涯涘。而自肆于山水间。
元和中，尝例召至京师；又偕出为刺史，而子厚得柳州。既至，叹曰：“是岂不足为政邪？”因其土俗，为设教禁，州人顺赖。其俗以男女质钱，约不时赎，子本相侔，则没为奴婢。子厚与设方计，悉令赎归。其尤贫力不能者，令书其佣，足相当，则使归其质。观察使下其法于他州，比一岁，免而归者且千人。衡湘以南为进士者，皆以子厚为师，其经承子厚口讲指画为文词者，悉有法度可观。
其召至京师而复为刺史也，中山刘梦得禹锡亦在遣中，当诣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人；且万无母子俱往理。”请于朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。遇有以梦得事白上者，梦得于是改刺连州。呜呼！士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信；一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识。落陷穽，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计。闻子厚之风，亦可以少愧矣。
子厚前时少年，勇于为人，不自贵重顾籍，谓功业可立就，故坐废退。既退，又无相知有气力得位者推挽，故卒死于穷裔。材不为世用，道不行于时也。使子厚在台省时，自持其身，已能如司马刺史时，亦自不斥；斥时，有人力能举之，且必复用不穷。然子厚斥不久，穷不极，虽有出于人，其文学辞章，必不能自力，以致必传于后如今，无疑也。虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日，归葬万年先人墓侧。子厚有子男二人：长曰周六，始四岁；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得归葬也，费皆出观察使河东裴君行立。行立有节概，重然诺，与子厚结交，子厚亦为之尽，竟赖其力。葬子厚于万年之墓者，舅弟卢遵。遵，涿人，性谨慎，学问不厌。自子厚之斥，遵从而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又将经纪其家，庶几有始终者。
铭曰：“是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。”
鸟雀空城在，榛芜旧路迁。山东征战苦，几处有人烟。
杞苗荻笋肥应美，採掇何妨趁晚烹。
广寒宫殿千门启，群玉峰峦四面开。
直节自强深笑竹，清姿堪并绝知梅。
史君賸有延枝意，收拾寒光上酒杯。
照乘骊台，出闲天骥。相随寿母多年纪。春风侍宴宝花楼，五枝七叶都荣贵。
虫响馀宵寂，荷妆赴晓鲜。梳头花雾里，照水柳风前。
旧雨仍今雨，新年胜故年。登城有佳眺，秋稼正连天。
虽有嘉肴，弗食，不知其旨也；虽有至道，弗学，不知其善也。是故学然后知不足，教然后知困。知不足，然后能自反也；知困，然后能自强也。故曰：教学相长也。《兑命》曰“学学半”，其此之谓乎！
异国光阴。登龙忆孟，泛渼陪岑。一发中原，孤踪万里，折尽丹心。
雪残亚岁将临。一掬泪、离杯共斟。红佛桑边，刺桐花底，肠断炎林。
昔献明经策，因知侍御贤。陈蕃能解榻，文举乃忘年。
花柳春城外，湖山玉节前。观风应有作，莫惜野人传。
余最小弱弟，头颅亦已白。
身世忽欲老，日月弥堪惜。
往时阶下树，历落数十尺。
以兹生感叹，岂更堪离析。
忆昔入词林，及汝共朝夕。
欢言如醇酒，终不废药石。
中夜尚杯酌，盛夏咸袒裼。
惊心问疾病，握手论干鬲。
一朝忽分携，万事俱陈迹。
南浦送客处，俨然遽为客。
往时我送人，衣冠竟长席。
今日君送我，双骑长安陌。
昔如满树花，万点临阶赤。
今如一片叶，万里随流碧。
欢敢望当年，别亦非畴昔。
音徽虽已远，往事颇历历。
曾公陟宫端，王郎为冏伯。
勋业当及时，努力相鞭策。
垂天忆大鹏，避风感六鶂。
出处不同行，意固各有适。
寄言凤池侣，无羡林间翮。
东皇初到江城。殷勤先去迎春。乞与黄金腰带，压持红紫纷纷。
