行文之道，神为主，气辅之。曹子桓、苏子由论文，以气为主，是矣。然气随神转，神浑则气灏，神远则气逸，神伟则气高，神变则气奇，神深则气静，故神为气之主。至专以理为主，则未尽其妙。盖人不穷理读书，则出词鄙倍空疏，人无经济，则言虽累牍，不适于用。故义理、书卷、经济者，行文之实，若行文自另是—事。譬如大匠操斤，无土木材料，纵有成风尽垩手段，何处设施？然有土木材料，而不善设施者甚多，终不可为大匠。故文人者，大匠也。神气音节者，匠人之能事也，义理、书卷、经济者，匠人之材料也。
神者，文家之宝。文章最要气盛，然无神以主之，则气无所附，荡乎不知其所归也。神者气之主，气者神之用。神只是气之精处。古人文章可告人者惟法耳，然不得其神而徒守其法，则死法而已。要在自家于读时微会之。李翰云：“文章如千军万马；风恬雨霁，寂无人声。”此语最形容得气好。论气不论势，文法总不备。
文章最要节奏；管之管弦繁奏中，必有希声窃渺处。
神气者，文之最精处也；音节者，文之稍粗处也；字句者，文之最粗处也。然余谓论文而至于字句，则文之能事尽矣。盖音节者，神气之迹也；字句者，音节之矩也。神气不可见，于音节见之；音节无可准，以字句准之。
音节高则神气必高，音节下则神气必下，故音节为神气之迹。一句之中，或多一字，或少一字；一字之中，或用平声，或用仄声；同一平字仄字，或用阴平、阳平、上声、去声、入声，则音节迥异，故字句为音节之矩。积字成句，积句成章，积章成篇，合而读之，音节见矣，歌而咏之，神气出矣。
文贵奇，所谓“珍爱者必非常物”。然有奇在字句者，有奇在意思者，有奇在笔者，有奇在丘壑者，有奇在气者，有奇在神者。字句之奇，不足为奇；气奇则真奇矣；神奇则古来亦不多见。次第虽如此，然字句亦不可不奇、自是文家能事。扬子《太玄》、《法言》，昌黎甚好之，故昌黎文奇。奇气最难识，大约忽起忽落，其来无端，其去无迹。读古人文，于起灭转接之间，觉有不可测识处，便是奇气。奇，正与平相对。气虽盛大，一片行去，不可谓奇。奇者，于一气行走之中，时时提起。太史公《伯夷传》可谓神奇。
文贵简。凡文，笔老则简，意真则简，辞切则简，理当则简，味淡则简，气蕴则简，品贵则简，神远而含藏不尽则简。故简为文章尽境。程子云：“立言贵含蓄意思，勿使无德者眩，知德者厌。”此语最有味。
文贵变。《易》曰：“虎变文炳，豹变文蔚。”又曰：“物相杂，故曰文。”故文者，变之谓也。一集之中篇篇变，一篇之中段段变，一段之之句句变，神变、气变、境变、音节变、字句变，惟昌黎能之。
文法有平有奇，须是兼备，乃尽文人之能事。上古文字初开，实字多，虚字少。典漠训诰，何等简奥，然文法自是未备。至孔于之时，虚字详备，作者神态毕出。《左氏》情韵并美，文采照耀。至先秦战国，更加疏纵。汉人敛之，稍归劲质，惟子长集其大成。唐人宗汉，多峭硬。宋人宗秦，得其疏纵，而失其厚茂，气味亦少薄矣。文必虚字备而后神态出，何可节损？然校蔓软弱，少古人厚重之气，自是后人文渐薄处。史迁句法似赘拙，而实古厚可爱。
理不可以直指也，故即物以明理，情不可以显言也，故即事以寓情。即物以明理，《庄子》之文也；即事以寓情，《史记》之文也。
凡行文多寡短长，抑扬高下，无一定之律，而有一定之妙，可以意会，而不可以言传。学者求神气而得之于音节，求音节而得之于字句，则思过半矣。其要只在读古人文字时，便设以此身代古人说话，一吞一吐，皆由彼而不由我。烂熟后，我之神气即古人之神气，古人之音节都在我喉吻间，合我喉吻者，便是与古人神气音节相似处，久之自然铿锵发金石声。
灵芝华，华洞房。凤凰仪，仪九章。生逢盛世圣祚长。
陛下承基人悦康。鼓玄瑟，吹凤簧。八音翕合而锵锵。
坐者忘疲，听者哀以伤。且为乐，寿万年，何用怵惕怀虞殃。
主献前致辞，宾酬跪奉觞。命如晨风叶，倏忽聚散允无常。
及时秉烛游，日月不我将。鸡号旦旦，鹤鸣瀼瀼。诸君慎勿离席而东西，具我粗饭进糁羹。
日团圞，升扶桑，次衡阳。倒君衣，服君裳。考钟击鼓会明堂。
日之方中朝既昌。蛮夷率舞，鸟兽攸行。陛下黄耇，福履无疆。
来时正伏魄，窈窕魏宫娥。凄绝分香语，空悲更事多。
密叶繁葩绿玉丛，朝霞掩映雪玲珑。唐昌观里依稀似，后土祠边想象同。
满砌花飞惊积霰，隔邻香透趁微风。三年海外埋芳信，此日开筵兴不穷。
虎节无烦驿使，龙涎走送寒家。
山中真可乐，经旬无客来。群材足楩楠，小臣甘草莱。
君看倦飞鸟，投林不徐徊。咄尔迷途人，伥伥自纡回。
海鸥久已狎，鸬鹚复何猜。秋风看木落，春风看花开。
既种子猷竹，亦有逋仙梅。先生可休矣，大夫亦贤哉。
高步云汉阔，蹒跚距能陪。尚可学采药，谈笑到天台。
精金宛成器，悬镜在高堂。后挂七龙网，前发四珠光。
迥望疑垂月，傍瞻譬璧珰。仁寿含万类，淮南辩四乡。
终归一亡有，何关至道场。
不问无言与有言，香山何事解闻禅。须知篆缕摇空处，便是重重说万缘。
常恐玄发变，未谐沧海情。
今晨属休暇，文彦皆合并。
方舟济沙步，飞盖指岩扃。
青霞天之表，赤日午正停。
息阴无择木，抱渴无藏冰。
宁知大火维，有此真福庭。
巨石跨千尺，如梁架青冥。
深疑地肺开，洞见天光明。
玉树交左右，禽鸟无一声。
凉风度涧水，炎浊荡然清。
昔闻偶弈者，坐隐交心兵。
相持势方急，旁睨耽若醒。
柯烂胡不归，海枯固其恒。
蛮触递翻覆，大化何由停。
不如饮美酒，且置石间枰。
白马谁家子，翩翩新少年。宝带千金裘，鞍垂两櫜鞬。
五侯争驰鞚，七族莫比肩。来往长杨间，捷出飞鸟先。
朝从羽林猎，夜展秦楼筵。前楹列庭实，中庖具珍鲜。
赵女舞双袖，吴姬调七弦。张急调高起，酒尽意弥坚。
恨无美人赠，中激壮士肝。睽离各自爱，重来还复然。
