行文之道，神为主，气辅之。曹子桓、苏子由论文，以气为主，是矣。然气随神转，神浑则气灏，神远则气逸，神伟则气高，神变则气奇，神深则气静，故神为气之主。至专以理为主，则未尽其妙。盖人不穷理读书，则出词鄙倍空疏，人无经济，则言虽累牍，不适于用。故义理、书卷、经济者，行文之实，若行文自另是—事。譬如大匠操斤，无土木材料，纵有成风尽垩手段，何处设施？然有土木材料，而不善设施者甚多，终不可为大匠。故文人者，大匠也。神气音节者，匠人之能事也，义理、书卷、经济者，匠人之材料也。
神者，文家之宝。文章最要气盛，然无神以主之，则气无所附，荡乎不知其所归也。神者气之主，气者神之用。神只是气之精处。古人文章可告人者惟法耳，然不得其神而徒守其法，则死法而已。要在自家于读时微会之。李翰云：“文章如千军万马；风恬雨霁，寂无人声。”此语最形容得气好。论气不论势，文法总不备。
文章最要节奏；管之管弦繁奏中，必有希声窃渺处。
神气者，文之最精处也；音节者，文之稍粗处也；字句者，文之最粗处也。然余谓论文而至于字句，则文之能事尽矣。盖音节者，神气之迹也；字句者，音节之矩也。神气不可见，于音节见之；音节无可准，以字句准之。
音节高则神气必高，音节下则神气必下，故音节为神气之迹。一句之中，或多一字，或少一字；一字之中，或用平声，或用仄声；同一平字仄字，或用阴平、阳平、上声、去声、入声，则音节迥异，故字句为音节之矩。积字成句，积句成章，积章成篇，合而读之，音节见矣，歌而咏之，神气出矣。
文贵奇，所谓“珍爱者必非常物”。然有奇在字句者，有奇在意思者，有奇在笔者，有奇在丘壑者，有奇在气者，有奇在神者。字句之奇，不足为奇；气奇则真奇矣；神奇则古来亦不多见。次第虽如此，然字句亦不可不奇、自是文家能事。扬子《太玄》、《法言》，昌黎甚好之，故昌黎文奇。奇气最难识，大约忽起忽落，其来无端，其去无迹。读古人文，于起灭转接之间，觉有不可测识处，便是奇气。奇，正与平相对。气虽盛大，一片行去，不可谓奇。奇者，于一气行走之中，时时提起。太史公《伯夷传》可谓神奇。
文贵简。凡文，笔老则简，意真则简，辞切则简，理当则简，味淡则简，气蕴则简，品贵则简，神远而含藏不尽则简。故简为文章尽境。程子云：“立言贵含蓄意思，勿使无德者眩，知德者厌。”此语最有味。
文贵变。《易》曰：“虎变文炳，豹变文蔚。”又曰：“物相杂，故曰文。”故文者，变之谓也。一集之中篇篇变，一篇之中段段变，一段之之句句变，神变、气变、境变、音节变、字句变，惟昌黎能之。
文法有平有奇，须是兼备，乃尽文人之能事。上古文字初开，实字多，虚字少。典漠训诰，何等简奥，然文法自是未备。至孔于之时，虚字详备，作者神态毕出。《左氏》情韵并美，文采照耀。至先秦战国，更加疏纵。汉人敛之，稍归劲质，惟子长集其大成。唐人宗汉，多峭硬。宋人宗秦，得其疏纵，而失其厚茂，气味亦少薄矣。文必虚字备而后神态出，何可节损？然校蔓软弱，少古人厚重之气，自是后人文渐薄处。史迁句法似赘拙，而实古厚可爱。
理不可以直指也，故即物以明理，情不可以显言也，故即事以寓情。即物以明理，《庄子》之文也；即事以寓情，《史记》之文也。
凡行文多寡短长，抑扬高下，无一定之律，而有一定之妙，可以意会，而不可以言传。学者求神气而得之于音节，求音节而得之于字句，则思过半矣。其要只在读古人文字时，便设以此身代古人说话，一吞一吐，皆由彼而不由我。烂熟后，我之神气即古人之神气，古人之音节都在我喉吻间，合我喉吻者，便是与古人神气音节相似处，久之自然铿锵发金石声。
萋萋芳草。疏林外、月华初上林表。断桥流水暮烟昏，正夜凉人悄。
有沙际、寒蛩自晓。星星三五流萤小。见白露横空，那更对、孤灯如豆，清影相照。
昨夜梦里分明，远随征雁，迢递千里难到。西风吹过几重山，怅故人怀抱。
想篱落、黄花开了。尊前谁唱凄凉调。应念我、凝情处，听雨听风，恨添多少。
少时同学晚同朝，一着输君去独高。落日黄尘回马处，满头衰发不堪搔。
我后十日来，芳条如绀室。
枝间有好鸟，鸣和若琴瑟。
渠渠哺其雏，啄我园中实。
梢梢笋成竹，濯濯草过尺。
心惊岁已半，念此日月疾。
朝来数叶堕，盛夏有萎色。
悲哉一阴生，长养从此极。
遥望凤皇池。
谁云相去远。
脉脉阻光仪。
岱山饶灵异。
沂水富英奇。
逸翮凌北阻。
抟飞出南皮。
遭逢圣明后。
来栖桐树枝。
竹花何莫莫。
桐叶何离离。
可栖复可食。
此外亦何为。
岂知鹪鹩者。
一粒有余赀。
相逢夕阴街，独趋尚冠里。高门既如一，甲第复相似。
凭轼日欲昏，何处访公子。公子之所在，所在良易知。
青楼出上路，渐台临曲池。堂上抚流徽，雷樽朝夕施。
橘柚芬华实，朱火燎金枝。兄弟两三人，冠佩纷陆离。
朝从禁中出，车骑并驱驰。金鞍马脑勒，聚观路傍儿。
入门一顾望，凫鹄有雄雌。雄雌各数千，相鸣戏羽仪。
并在东西立，群次何离离。大妇刺方领，中妇抱婴儿。
小妇尚娇稚，端坐吹参差。丈夫无遽起，神凤且来仪。
赢得词人羡慕多，六桥闲淡少人过。千年苔色无人扫，只伴长杨映晚波。
