行文之道，神为主，气辅之。曹子桓、苏子由论文，以气为主，是矣。然气随神转，神浑则气灏，神远则气逸，神伟则气高，神变则气奇，神深则气静，故神为气之主。至专以理为主，则未尽其妙。盖人不穷理读书，则出词鄙倍空疏，人无经济，则言虽累牍，不适于用。故义理、书卷、经济者，行文之实，若行文自另是—事。譬如大匠操斤，无土木材料，纵有成风尽垩手段，何处设施？然有土木材料，而不善设施者甚多，终不可为大匠。故文人者，大匠也。神气音节者，匠人之能事也，义理、书卷、经济者，匠人之材料也。
神者，文家之宝。文章最要气盛，然无神以主之，则气无所附，荡乎不知其所归也。神者气之主，气者神之用。神只是气之精处。古人文章可告人者惟法耳，然不得其神而徒守其法，则死法而已。要在自家于读时微会之。李翰云：“文章如千军万马；风恬雨霁，寂无人声。”此语最形容得气好。论气不论势，文法总不备。
文章最要节奏；管之管弦繁奏中，必有希声窃渺处。
神气者，文之最精处也；音节者，文之稍粗处也；字句者，文之最粗处也。然余谓论文而至于字句，则文之能事尽矣。盖音节者，神气之迹也；字句者，音节之矩也。神气不可见，于音节见之；音节无可准，以字句准之。
音节高则神气必高，音节下则神气必下，故音节为神气之迹。一句之中，或多一字，或少一字；一字之中，或用平声，或用仄声；同一平字仄字，或用阴平、阳平、上声、去声、入声，则音节迥异，故字句为音节之矩。积字成句，积句成章，积章成篇，合而读之，音节见矣，歌而咏之，神气出矣。
文贵奇，所谓“珍爱者必非常物”。然有奇在字句者，有奇在意思者，有奇在笔者，有奇在丘壑者，有奇在气者，有奇在神者。字句之奇，不足为奇；气奇则真奇矣；神奇则古来亦不多见。次第虽如此，然字句亦不可不奇、自是文家能事。扬子《太玄》、《法言》，昌黎甚好之，故昌黎文奇。奇气最难识，大约忽起忽落，其来无端，其去无迹。读古人文，于起灭转接之间，觉有不可测识处，便是奇气。奇，正与平相对。气虽盛大，一片行去，不可谓奇。奇者，于一气行走之中，时时提起。太史公《伯夷传》可谓神奇。
文贵简。凡文，笔老则简，意真则简，辞切则简，理当则简，味淡则简，气蕴则简，品贵则简，神远而含藏不尽则简。故简为文章尽境。程子云：“立言贵含蓄意思，勿使无德者眩，知德者厌。”此语最有味。
文贵变。《易》曰：“虎变文炳，豹变文蔚。”又曰：“物相杂，故曰文。”故文者，变之谓也。一集之中篇篇变，一篇之中段段变，一段之之句句变，神变、气变、境变、音节变、字句变，惟昌黎能之。
文法有平有奇，须是兼备，乃尽文人之能事。上古文字初开，实字多，虚字少。典漠训诰，何等简奥，然文法自是未备。至孔于之时，虚字详备，作者神态毕出。《左氏》情韵并美，文采照耀。至先秦战国，更加疏纵。汉人敛之，稍归劲质，惟子长集其大成。唐人宗汉，多峭硬。宋人宗秦，得其疏纵，而失其厚茂，气味亦少薄矣。文必虚字备而后神态出，何可节损？然校蔓软弱，少古人厚重之气，自是后人文渐薄处。史迁句法似赘拙，而实古厚可爱。
理不可以直指也，故即物以明理，情不可以显言也，故即事以寓情。即物以明理，《庄子》之文也；即事以寓情，《史记》之文也。
凡行文多寡短长，抑扬高下，无一定之律，而有一定之妙，可以意会，而不可以言传。学者求神气而得之于音节，求音节而得之于字句，则思过半矣。其要只在读古人文字时，便设以此身代古人说话，一吞一吐，皆由彼而不由我。烂熟后，我之神气即古人之神气，古人之音节都在我喉吻间，合我喉吻者，便是与古人神气音节相似处，久之自然铿锵发金石声。
鼠子敢予侮，麟翁以盗书。
空搔双白鬓，不奈一长须。
自笑关防晚，花傍且燕居。
前山立玉水萦罗，径竹当门一里过。管子与予成莫逆，曲生邀我到无何。
老来鹤骨寒犹健，病起霜髭短更多。金印累累看公等，已甘一壑寄蹉跎。
素从盐海积，绿带柳城分。日落天边望，逶迤入塞云。
秦陇逼氐羌，征人去未央。如何幽咽水，并欲断君肠。
西注悲穷漠，东分忆故乡。旅魂声搅乱，无梦到咸阳。
客路逢君眼乍明，笑谈差慰旅魂惊。世情真比黄河浊，诗句偏同绿酒清。
苏季揣摩知欲就，韩非孤愤正难平。男儿一上燕丹墓，肯羡黄金买骏名。
蔚在卉木间，厥异存简策。
流膏贯众壤，千岁名虎魄。
落英通鼻观，服饵供楚客。
安神制颓龄，坐使生羽翼。
乃知独也正，二物孰能测。
渊明宇宙心，五斗讵可易。
归来薙三径，去草甚蟊贼。
嘉此松菊友，相视犹夙昔。
浮云世态薄，改变在顷刻。
张公廊庙具，胸中有泉石。
缅怀松与菊，昼夜忘寝食。
筑堂坐相对，论契过三益。
可见达人心，绅笏等徽纆。
功名倘主手，脱屣谅匪夕。
此言吾不庚，为我书堂壁。
屋东云移山，屋西日半壁。馀天一剑清，远雨万丝白。
官事痴可了，未遭官长责。惟应晁夫子，不可别顷刻。
皇天生下民，而必立之君。端居统万国，宵旰极忧勤。
创业藉神武，守成资圣文。功德配天地，休声光典坟。
典坟既以远，区宇时并分。六朝及五部，割标徒纷纭。
此疆而彼界，蒸黎蒙兵氛。干戈无时息，嗟我赤子群。
画壁雕戈相映鲜，将军曾度此山颠。人亡异代犹名岭，马跃悬崖忽涌泉。
一闪旌旗回汉日，尚留精爽走蛮烟。登祠抚剑长悲吒，万壑天风飒几筵。
之子吾乡彦，明经邃古今。玉堂曾品第，琼海拜儒林。
出处关垂教，荣枯少绊心。春风无限好，须耐岁寒侵。
