行文之道，神为主，气辅之。曹子桓、苏子由论文，以气为主，是矣。然气随神转，神浑则气灏，神远则气逸，神伟则气高，神变则气奇，神深则气静，故神为气之主。至专以理为主，则未尽其妙。盖人不穷理读书，则出词鄙倍空疏，人无经济，则言虽累牍，不适于用。故义理、书卷、经济者，行文之实，若行文自另是—事。譬如大匠操斤，无土木材料，纵有成风尽垩手段，何处设施？然有土木材料，而不善设施者甚多，终不可为大匠。故文人者，大匠也。神气音节者，匠人之能事也，义理、书卷、经济者，匠人之材料也。
神者，文家之宝。文章最要气盛，然无神以主之，则气无所附，荡乎不知其所归也。神者气之主，气者神之用。神只是气之精处。古人文章可告人者惟法耳，然不得其神而徒守其法，则死法而已。要在自家于读时微会之。李翰云：“文章如千军万马；风恬雨霁，寂无人声。”此语最形容得气好。论气不论势，文法总不备。
文章最要节奏；管之管弦繁奏中，必有希声窃渺处。
神气者，文之最精处也；音节者，文之稍粗处也；字句者，文之最粗处也。然余谓论文而至于字句，则文之能事尽矣。盖音节者，神气之迹也；字句者，音节之矩也。神气不可见，于音节见之；音节无可准，以字句准之。
音节高则神气必高，音节下则神气必下，故音节为神气之迹。一句之中，或多一字，或少一字；一字之中，或用平声，或用仄声；同一平字仄字，或用阴平、阳平、上声、去声、入声，则音节迥异，故字句为音节之矩。积字成句，积句成章，积章成篇，合而读之，音节见矣，歌而咏之，神气出矣。
文贵奇，所谓“珍爱者必非常物”。然有奇在字句者，有奇在意思者，有奇在笔者，有奇在丘壑者，有奇在气者，有奇在神者。字句之奇，不足为奇；气奇则真奇矣；神奇则古来亦不多见。次第虽如此，然字句亦不可不奇、自是文家能事。扬子《太玄》、《法言》，昌黎甚好之，故昌黎文奇。奇气最难识，大约忽起忽落，其来无端，其去无迹。读古人文，于起灭转接之间，觉有不可测识处，便是奇气。奇，正与平相对。气虽盛大，一片行去，不可谓奇。奇者，于一气行走之中，时时提起。太史公《伯夷传》可谓神奇。
文贵简。凡文，笔老则简，意真则简，辞切则简，理当则简，味淡则简，气蕴则简，品贵则简，神远而含藏不尽则简。故简为文章尽境。程子云：“立言贵含蓄意思，勿使无德者眩，知德者厌。”此语最有味。
文贵变。《易》曰：“虎变文炳，豹变文蔚。”又曰：“物相杂，故曰文。”故文者，变之谓也。一集之中篇篇变，一篇之中段段变，一段之之句句变，神变、气变、境变、音节变、字句变，惟昌黎能之。
文法有平有奇，须是兼备，乃尽文人之能事。上古文字初开，实字多，虚字少。典漠训诰，何等简奥，然文法自是未备。至孔于之时，虚字详备，作者神态毕出。《左氏》情韵并美，文采照耀。至先秦战国，更加疏纵。汉人敛之，稍归劲质，惟子长集其大成。唐人宗汉，多峭硬。宋人宗秦，得其疏纵，而失其厚茂，气味亦少薄矣。文必虚字备而后神态出，何可节损？然校蔓软弱，少古人厚重之气，自是后人文渐薄处。史迁句法似赘拙，而实古厚可爱。
理不可以直指也，故即物以明理，情不可以显言也，故即事以寓情。即物以明理，《庄子》之文也；即事以寓情，《史记》之文也。
凡行文多寡短长，抑扬高下，无一定之律，而有一定之妙，可以意会，而不可以言传。学者求神气而得之于音节，求音节而得之于字句，则思过半矣。其要只在读古人文字时，便设以此身代古人说话，一吞一吐，皆由彼而不由我。烂熟后，我之神气即古人之神气，古人之音节都在我喉吻间，合我喉吻者，便是与古人神气音节相似处，久之自然铿锵发金石声。
满目幽花蔽绿萝，空馀雪鬓影清波。祇怜孟帽因风落，长使陶樽负菊多。
千涧甫从浔水合，重阳已向客舟过。未知此日东流意，今古浮沉事若何。
黄河曲里又新年，指点京华欲到天。喜君眉目如春雪，忘却彭城是客边。
烟生芳草。斜阳外，尺书可来天表。空庭懒妇正心惊，齐女吟声悄。
渐叶叶、梧桐报晓。妇床金井苔痕小。见月浪横天，又鹦鹉、侵霜欲语，檐花相照。
此际肠断伊人，西风捲透，一点梦魂难到。晴窗如雨滴愁声，动孤眠怀抱。
似别院、哀筝响急，四弦槭槭离鸾调。争奈铜龙漏彻，听过三更，雁飞多少。
一泓流水绕新宫，万叠云山拥护中。时宰未开东阁日，幽人自爱北窗风。
曲肱枕入羲皇梦，抱膝吟毕管乐功。三顾难逢鱼水会，肯从庖肆试屠龙。
怅别东山岁颇深，将军楼阁郁萧森。松涛昼送孤亭雨，薜幌晴交满院阴。
万里风烟今日送，百年兄弟白头心。吾甥更自多文藻，最羡君家桂树林。
在昔西南夷，万里阻缴徼。犛牛山穹隆，金沙江缭绕。
氐羌区以类，邛巂实其隩。散或蛮触攻，聚则魑魅啸。
唐蒙黩武备，马卿谕文诰。首屈仍羁縻，尾大复攻剽。
斧画图苟完，瓯缺终见诮。我朝受命初，蕃服争自效。
板楯联新封，钩町除旧号。笮马归皂枥，蒟酱供瓦铫。
乃献赕献琛，亦舞羽舞翿。形方瘠土旷，骛利客民召。
燕忘巢幕危，蚁切慕膻好。襁负携妻孥，担簦罗臼灶。
占地辟畛畦，凿坏启堂奥。重译语渐通，吾市剂可约。
阡陌多华离，污莱半侵盗。强怒有力争，众閧无理闹。
短箭青竹弓，长刀赤皮鞘。列阵驱千人，具狱喧两造。
息壤背盟誓，边衅惧开导。是宜井疆画，毋使客籍冒。
抚夷责桢臣，编版息群噪。纷纷亥市集，一一丁男报。
卖价规奇零，租税酌丰耗。算匪元封僧，民异太原料。
毳幕开前庭，椎髻迎左纛。威之蒲鞭县，来者乘韦犒。
义警边氓愚，令戢土官暴。夏畦敢惮劳，春雨咸沐膏。
辁材艰觅食，俭府容寄傲。志惭定远壮，年逊终军少。
裤褶裁毡裘，行縢缚锦袎。猛鼓渡沪楫，催发逾岭轿。
晨起霜锋锋，宵征月魄耀。砭肌入风洞，没胫穿雪窖。
但看排穹庐，聊与息旌旄。寸田履亩分，尺籍剪镫校。
直似穷要荒，讵止快游眺。爨女及獠奴，桶裙而花帽。
铜镮试宽窄，毛褐历寒袄。生熟支久殊，黑白种惟肖。
猿扳碉房登，牛饮芦酒釂。铁褐罫有文，糌粑米杂糙。
跣足踏山走，裂齿向人笑。但闻钩辀声，不凿混沌窍。
兼旬伴我惯，数语为尔告。圣王今御宇，遐陬尽服教。
德裕镇西蜀，韦皋奠南诏。驯皆似犬羊，劣弗为虎豹。
矧伊族凋攰，待恃峰峻峭。爝火如炫明，死灰将复溺。
心宜凛畏怀，力可任徵调。网获罢秋狝，刀耕急冬烧。
歌树梨一曲，备柳营七校。耳目留睢盱，孙子安啄抱。
挥帚列砦间，锲字繁木摽。庶几安土著，长得戴天焘。
淳俗期上臻，浮踪傥重到。作诗宣皇风，健笔特排奡。
一重岩壑一重云。花落风吹红的历，藤垂日晃绿葐蒀.
五百里内贤人聚，愿陪阊阖侍天文。
舞幕穿帘乱眼多，不堪裁剪奈愁何。轻随野鸟孤云去，响蹋空林夜月过。
题怨汉宫翻旧曲，含凄越女罢新罗。祇因一雁萧萧下，引遍城头乌尾讹。
