太史公曰：“先人有言：‘自周公卒五百岁而有孔子。孔子卒后至于今五百岁，有能绍明世、正《易传》，继《春秋》、本《诗》、《书》、《礼》、《乐》之际？’”意在斯乎！意在斯乎！小子何敢让焉！
上大夫壶遂曰：“昔孔子何为而作《春秋》哉”？太史公曰：“余闻董生曰：‘周道衰废，孔子为鲁司寇，诸侯害之，大夫雍之。孔子知言之不用，道之不行也，是非二百四十二年之中，以为天下仪表，贬天子，退诸侯，讨大夫，以达王事而已矣。’子曰：‘我欲载之空言，不如见之于行事之深切著明也。’夫《春秋》，上明三王之道，下辨人事之纪，别嫌疑，明是非，定犹豫，善善恶恶，贤贤贱不肖，存亡国，继绝世，补弊起废，王道之大者也。《易》著天地、阴阳、四时、五行，故长于变；《礼》经纪人伦，故长于行；《书》记先王之事，故长于政；《诗》记山川、溪谷、禽兽、草木、牝牡、雌雄，故长于风；《乐》乐所以立，故长于和；《春秋》辨是非，故长于治人。是故《礼》以节人，《乐》以发和，《书》以道事，《诗》以达意，《易》以道化，《春秋》以道义。拨乱世反之正，莫近于《春秋》。《春秋》文成数万，其指数千。万物之散聚皆在《春秋》。《春秋》之中，弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔走不得保其社稷者不可胜数。察其所以，皆失其本已。故《易》曰‘失之毫厘，差之千里。’故曰‘臣弑君，子弑父，非一旦一夕之故也，其渐久矣’。故有国者不可以不知《春秋》，前有谗而弗见，后有贼而不知。为人臣者不可以不知《春秋》，守经事而不知其宜，遭变事而不知其权。为人君父而不通于《春秋》之义者，必蒙首恶之名。为人臣子而不通于《春秋》之义者，必陷篡弑之诛，死罪之名。其实皆以为善，为之不知其义，被之空言而不敢辞。夫不通礼义之旨，至于君不君，臣不臣，父不父，子不子。夫君不君则犯，臣不臣则诛，父不父则无道，子不子则不孝。此四行者，天下之大过也。以天下之大过予之，则受而弗敢辞。故《春秋》者，礼义之大宗也。夫礼禁未然之前，法施已然之后；法之所为用者易见，而礼之所为禁者难知。”
壶遂曰：“孔子之时，上无明君，下不得任用，故作《春秋》，垂空文以断礼义，当一王之法。今夫子上遇明天子，下得守职，万事既具，咸各序其宜，夫子所论，欲以何明？”
太史公曰：“唯唯，否否，不然。余闻之先人曰：‘伏羲至纯厚，作《易》八卦。尧舜之盛，《尚书》载之，礼乐作焉。汤武之隆，诗人歌之。《春秋》采善贬恶，推三代之德，褒周室，非独刺讥而已也。’汉兴以来，至明天子，获符瑞，建封禅，改正朔，易服色，受命于穆清，泽流罔极，海外殊俗，重译款塞，请来献见者不可胜道。臣下百官力诵圣德，犹不能宣尽其意。且士贤能而不用，有国者之耻；主上明圣而德不布闻，有司之过也。且余尝掌其官，废明圣盛德不载，灭功臣世家贤大夫之业不述，堕先人所言，罪莫大焉。余所谓述故事，整齐其世传，非所谓作也，而君比之于《春秋》，谬矣。”
于是论次其文。七年而太史公遭李陵之祸，幽于缧绁。乃喟然而叹曰：“是余之罪也夫。是余之罪也夫！身毁不用矣！”退而深惟曰：“夫《诗》、《书》隐约者，欲遂其志之思也。昔西伯拘羑里，演《周易》；孔子厄陈、蔡，作《春秋》；屈原放逐，著《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，而论兵法；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》、《孤愤》；《诗》三百篇，大抵贤圣发愤之所为作也。此人皆意有所郁结，不得通其道也，故述往事，思来者。”于是卒述陶唐以来，至于麟止，自黄帝始。
抢佯瞥捩雌随雄。毛衣惨黑貌憔悴，众鸟安肯相尊崇。
隳形不敢栖华屋，短翮唯愿巢深丛。穿皮啄朽觜欲秃，
苦饥始得食一虫。谁言养雏不自哺，此语亦足为愚蒙。
声音咽咽如有谓，号啼略与婴儿同。口干垂血转迫促，
似欲上诉于苍穹。蜀人闻之皆起立，至今斅学效遗风，
乃知变化不可穷。岂知昔日居深宫，嫔嫱左右如花红。
鱼跃海风起，鼍鸣江雨来。佳人竟何处，日夕上楼台。
当初共道擎天重。奈天教、垓下风寒，滹沱兵冻。寂寞放翁南园记，带得园柑进奉。怅回首、何人修凤。寄语权门趋炎者，这朝廷、不是邦昌宋。真与赝，可能共。
何事向人如恨，带苍苔，半倚临水荒篱。孤山嫩寒放晓，尚忆前诗。黄昏顾影，说横斜、清浅今谁。他自是，移春手段，微云淡月应知。
篮舆袅袅破重冈。玉笛两红妆。这里都愁酒尽，那边正和诗忙。
为谁醉倒，为谁归去，都莫思量。白水东边篱落，斜阳欲下牛羊。
百花耀朝日，日中常五色。君看向日者，唯有葵心赤。
右史怀人弄彩毫，华阳秋送白云高。遥知水部开椷处，不独钟山照锦袍。
逃名最喜称无姓，抱病还应厌有身。说着宦游如一梦，不知犹是籍中人。
蒙君号令明如日，兵罕相违便斫头。孺子纷纷无足数，滥叨功赏取封侯。
今人读书不识字，下笔淆讹十三四。许徐训诂自分明，争奈人都不省视。
昔者吾友戴敬夫，磨砻字学天下无。予少窃闻其绪论，虽知梗概心犹粗。
中年奉教萧尺木，尺木篆隶精且熟。每与予言辄终夜，字学稍知其节目。
平生结交多俊民，此道茫昧恒失真。何期晚遇汤元翼，奄有二子成三人。
犹记鲁江同作客，颇领微言恨匆迫。别来十载梦魂劳，老去重逢须鬓白。
闲时缓步过吾庐，相对惟应话六书。秦汉晋唐体多变，那能贯穿为发摅。
当时戴萧所未悉，今日询君得其实。我亦著书曰蒙求，乞君釐正方成帙。
凋零万木丛中，秋霜不陨苍筠节。十年相见，燕南赵北，无根行客。
妻病儿殇，归来空在，蒯缑弹铗。分躬耕垄□，□山鹊起，谁唤与，将军猎。
腰下铁丝有箭，柰荒寒、冷霾彪穴。见哀漂母，犹胜低首，看人颜色。
百折弥坚，一穷终泰，不容终结。望伯奇细写，履霜幽怨，洒西风血。
岁新景亦新，原野散晴淑。
林日出东岩，萋萋照幽绿。
节候感春禽，鸣声在乔木。
田父占五行，忧旱验鸡卜。
去秋繁备边，诛求罄井屋。
戎马生于郊，豪士多约束。
圣主身宵旰，晏然矢归箙。
征兵四百万，讵乏九年蓄。
迩闻俘虏酋，诡遇恐非福。
野老事石田，拙耕在守腹。
师贞丈人吉，无咎慎苋陆。
紫芥九宜配白菘，响生牙颊味偏浓。拟同坡老残年饱，肯教何曾一日供。
盈盈宫锦仙，厌彼繁华场。当春不自献，婉娩怀无方。
托根旃檀林，金仙借恩光。群阴正凝冱，特与回春阳。
拒霜宜愧死，江梅亦羞香。翻令桃李颜，应有趋时伤。
定惠一笑姿，未免随春芳。始信鹤林仙，解逞非时妆。
老病冰霜里，君恩骨肉间。佳儿从远戍，绝塞竟生还。
作赋铿金石，题诗遍海山。苍生望霖雨，未必放公间。
