有人将《芙蓉曲》解释为婉言进谏的政治隐喻诗,也有人认为此诗暗含感伤身世、知音未遇等意义。对于现代的读者来说,只将这首诗视为一首丽情乐府,分析和领略它的意境和艺术风格,也无不可。自古以来,尤其是南北朝乐府里,有诸多作品描写江南采莲这一风俗,以及由此而衍发的采莲人的各种情思。萨都剌这首《芙蓉曲》继承前人乐府诗之风,以芙蓉起兴,描写水乡女子触景生情,哀伤青春易逝。
诗的首联描写了秋日江上的芙蓉和江上荡舟的女子。江上芙蓉盛开的美景,与女子的断肠愁思相对举,两相映衬。
颔联两句进而描写秋江女儿的生活:温暖的春日里,她穿着一袭红衣,看护着满江的荷叶;秋日暮色里,她的翠色长袖和荷叶一起迎着凉风翻飞飘扬。“绛袍”和“翠袖”都是秋江女儿的穿着,这两种颜色又分别是芙蓉花和叶的颜色,暗示着人与花的关联,人如花,花似人。“春浅”、“日暮”相对,意为秋江女儿与芙蓉从春到秋、从晨至暮始终相依相伴。“翠袖日暮迎风凉”,很容易联想到杜甫《佳人》诗的最末两句“天寒翠袖薄,日暮倚修竹”。《佳人》描写的是一位居住在空谷中躲避战乱的女子,亲人已死,夫婿又抛弃她娶了新人。“但见新人笑,哪闻旧人哭”,是旧时女子最凄惨的爱情悲剧。这就隐隐透露出秋江女儿愁思的根源了。
颈联描写了江波,落叶等寒秋之景。从屈原“袅袅兮秋风,洞庭波兮木叶下”(《九歌·湘夫人》)开始,洞庭秋叶萧萧飘坠成为寒秋初至的鲜明标志。萨都剌化用这一典故,点出江上季节的变化。树木凋零,令人触景生情:木已如此,那比树木还娇嫩的莲花又该如何抵挡季节的摧残。
尾联说秋江女儿面对满江盛开的莲花,因为爱惜这娇艳的花朵,不忍心划桨荡舟,唯恐碰伤了芬芳美丽的鲜花,更不愿意采折。这一片爱花惜花之心,也回答了诗的开篇提出的悬念:秋江女儿对着正盛开的芙蓉“将断肠”呢,原来是因为看到芙蓉盛放,正是最美的时候,但秋季也已来临,花朵马上就要凋落;娇艳只是短暂的,美丽并不能持久,这就是爱惜芙蓉的秋江女儿的哀叹。芙蓉尚有秋江女儿来爱护,秋江女儿却无人来怜惜。由花及人,秋江女儿对着满江云霞般的芙蓉,自然愁思无限。整首诗情感的展示非常细腻曲折。
这首诗是萨都剌乐府诗的代表作。与萨都剌交情颇好的元代诗人杨维桢曾这样评价好友:“天锡诗风流俊爽,修本朝家范。宫词及《芙蓉曲》,虽王建、张籍无以过矣。”把这首《芙蓉曲》的成就与王建、张籍等人的诗歌相提并论,是一个很高的评价。
诗的风格清丽婉转,以芙蓉起兴,曲折反复地表达了秋江女儿的心曲,她面对盛放的芙蓉以及萧萧落木,触景生情,产生了花木凋零、红颜易老、青春美丽无法永驻的愁思。在这里,花即是人,人亦是花,秋江女儿与秋江芙蓉两种意象是重叠在一起的。在女子发出的对花的哀叹和惋惜中,揭示了最盛之时即是衰败之始的道理。这首诗风格绮丽,但不俗艳;善于化用前人的诗句意境,但不生硬,具有较高的艺术技巧和艺术感染力。作者用清丽的文笔,捕捉少女若有若无的心思:由伤花之凋零,到哀伤自己青春的易逝;由没有惜花之人,到自己没有知己的自怜自惜。似哀怨,又似期待,余韵悠然,耐人寻味。
庠麟踣鲁薮,王道遂湮沦。秦坑扇灰灺,六籍失其真。
茫茫穹壤间,谈舌纷轮囷。鵋䳢指为鸾,杞梓斯为薪。
所以尚志士,慷慨思古人。造行拟渊骞,吐辞追孟荀。
不羡季氏富,而甘原宪贫。不荣桃李容,而效西施颦。
临川玩清澜,味道剧淳珍。谁云泰岱高,布武期必臻。
谁谓江汉永,利涉由通津。有为亦若是,此语非徒申。
我昔庐山寻瀑布,香炉峰上披烟雾。白云无事早知还,欲共渊明奋高步。
渊明醉石横溪边,九叠屏风三叠泉。饮酒正怜重九日,闻钟忽悟远公禅。
吾心皎皎如秋月,照映寒潭无可说。何妨变化若浮云,自有光辉含积雪。
沙门束教非高士,吾今况尚为人子。养母宜耕十亩田,求人欲著三朝史。
简君旧赠庐山篇,庐山回首泪潺湲。遗民此日成通隐,啸傲王侯亦偶然。
凉意芳塘转。浑不辨、姚山稽水,有斯池馆。仙吏退公销夏处,绿沁玉壶冰碗。
尽莲叶、田田铺满。待取红妆扶翠盖,柳腰肢、更比诗人懒。
寄此意、共香远。
高情琴酒原疏散。是才子风流为政,莺花勾管。画卷诗奁清供好,袖有兰亭真卷。
不用觅、支颐手版,面面蓬莱围几席,把荷花、劝引歌喉缓。
加几个、玉壶伴。
话离索。相逢又是,江天雁影寥廊。近来偏忆著,并马去程,茅店山郭。
情怀最恶。向旧日、淮南栖托。看尽人间迎送,似官道柳垂垂,任西风梳掠。
休莫。琴移别调,尘销古怨,此意真如疟。梦归烟漠漠。
题扇书裙,三年前约。吴船乍泊。早问取、疏梅池阁。
为怕寒香瘦削。想翻笑、我归迟,延春酌。
假乐圣后,寔天诞德。积美自中,玉猷四塞。龙飞在天,仪刑万国。
钦明惟神,临朝渊默。不言之化,品物咸德。告成于天,铭勋是勒。
翼翼厥猷,亹亹其仁。顺命创制,因定和神。海外有截,九围无尘。
冕旒司契,垂拱临民。乃舞大豫,钦若天人。纯嘏孔休,万载弥新。
言发矢无乡,机深舍争席。圣处倘策勋,珍重相与力。
父老沾襟讼不平,千岩鬼哭乱泉声。乌鸢误饱忠义肉,点检战功谁眼明。