太史公曰：“先人有言：‘自周公卒五百岁而有孔子。孔子卒后至于今五百岁，有能绍明世、正《易传》，继《春秋》、本《诗》、《书》、《礼》、《乐》之际？’”意在斯乎！意在斯乎！小子何敢让焉！
上大夫壶遂曰：“昔孔子何为而作《春秋》哉”？太史公曰：“余闻董生曰：‘周道衰废，孔子为鲁司寇，诸侯害之，大夫雍之。孔子知言之不用，道之不行也，是非二百四十二年之中，以为天下仪表，贬天子，退诸侯，讨大夫，以达王事而已矣。’子曰：‘我欲载之空言，不如见之于行事之深切著明也。’夫《春秋》，上明三王之道，下辨人事之纪，别嫌疑，明是非，定犹豫，善善恶恶，贤贤贱不肖，存亡国，继绝世，补弊起废，王道之大者也。《易》著天地、阴阳、四时、五行，故长于变；《礼》经纪人伦，故长于行；《书》记先王之事，故长于政；《诗》记山川、溪谷、禽兽、草木、牝牡、雌雄，故长于风；《乐》乐所以立，故长于和；《春秋》辨是非，故长于治人。是故《礼》以节人，《乐》以发和，《书》以道事，《诗》以达意，《易》以道化，《春秋》以道义。拨乱世反之正，莫近于《春秋》。《春秋》文成数万，其指数千。万物之散聚皆在《春秋》。《春秋》之中，弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔走不得保其社稷者不可胜数。察其所以，皆失其本已。故《易》曰‘失之毫厘，差之千里。’故曰‘臣弑君，子弑父，非一旦一夕之故也，其渐久矣’。故有国者不可以不知《春秋》，前有谗而弗见，后有贼而不知。为人臣者不可以不知《春秋》，守经事而不知其宜，遭变事而不知其权。为人君父而不通于《春秋》之义者，必蒙首恶之名。为人臣子而不通于《春秋》之义者，必陷篡弑之诛，死罪之名。其实皆以为善，为之不知其义，被之空言而不敢辞。夫不通礼义之旨，至于君不君，臣不臣，父不父，子不子。夫君不君则犯，臣不臣则诛，父不父则无道，子不子则不孝。此四行者，天下之大过也。以天下之大过予之，则受而弗敢辞。故《春秋》者，礼义之大宗也。夫礼禁未然之前，法施已然之后；法之所为用者易见，而礼之所为禁者难知。”
壶遂曰：“孔子之时，上无明君，下不得任用，故作《春秋》，垂空文以断礼义，当一王之法。今夫子上遇明天子，下得守职，万事既具，咸各序其宜，夫子所论，欲以何明？”
太史公曰：“唯唯，否否，不然。余闻之先人曰：‘伏羲至纯厚，作《易》八卦。尧舜之盛，《尚书》载之，礼乐作焉。汤武之隆，诗人歌之。《春秋》采善贬恶，推三代之德，褒周室，非独刺讥而已也。’汉兴以来，至明天子，获符瑞，建封禅，改正朔，易服色，受命于穆清，泽流罔极，海外殊俗，重译款塞，请来献见者不可胜道。臣下百官力诵圣德，犹不能宣尽其意。且士贤能而不用，有国者之耻；主上明圣而德不布闻，有司之过也。且余尝掌其官，废明圣盛德不载，灭功臣世家贤大夫之业不述，堕先人所言，罪莫大焉。余所谓述故事，整齐其世传，非所谓作也，而君比之于《春秋》，谬矣。”
于是论次其文。七年而太史公遭李陵之祸，幽于缧绁。乃喟然而叹曰：“是余之罪也夫。是余之罪也夫！身毁不用矣！”退而深惟曰：“夫《诗》、《书》隐约者，欲遂其志之思也。昔西伯拘羑里，演《周易》；孔子厄陈、蔡，作《春秋》；屈原放逐，著《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，而论兵法；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》、《孤愤》；《诗》三百篇，大抵贤圣发愤之所为作也。此人皆意有所郁结，不得通其道也，故述往事，思来者。”于是卒述陶唐以来，至于麟止，自黄帝始。
老蛟熟睡呼不起，暴尪鞭巫徒为耳。
云将族兮俄披靡，飞廉之怒谁或使，
绵州刺史亦劳止，寝不遑安食不旨。
沥胆濡毫肝作纸，对章夜诉天咫。
电帜簸红雷虺虺，一筛时有恨丝委。
旬浃频占垤封蚁，半领先流膏活千里。
瓦沟佳声密飘洒，箫韶九奏未堪拟。
焦卷一朝生意，梦鱼之占立可俟。
中原格斗何时已，军储急须问庚癸。
肃肤駸几及髓，国肪所寄将奚恃。
腐儒流浪半环水，月蠹太仓三斛米。
干时无策颡有泚，况忍懒书酣寐。
知元道州汉良吏，可无歌为志喜。
北风涨尘目易眯，安得天河一湔洗。
丰年高廪万亿秭，重见周道平如砥。
韶州山石奇，英州山石秀。人言奇者雄，不若秀者瘦。
苍龙骨离立，岁久色微黝。脱落之而鳞，深埋无底窦。
结成岩洞势，润被沙水漱。玲珑具本性，蹙缩聚众皱。
斧凿绝铁良，中虚互通透。偶然遇好事，不吝高价购。
置之几砚帝，命曰小云岫。一拳殊不易，况敢望多又。
而我独何幸，归舟夸日富。熊鱼两得兼，彼美适邂逅。
款款俨欲飞，翩翩若相就。人间陆贾装，金玉难单究。
千金真俗物，至宝肯轻售。何如落吾手，出入在怀袖。
更拜谢故人，兹情亦良厚。
人人自有定盘针，万化根源总在心。却笑从前颠倒见，枝枝叶叶外头寻。
无诸故国新宁县，西控雄藩古侯甸。文物遥通汉职方，河山旧入秦封建。
霸气荣光几百秋，卉衣椎髻变中州。清朝礼乐弥寰宇，比屋弦歌见鲁邹。
六平远树烟中出，百里清晖趣非一。一片沧波海屿秋，千门霁色扶桑日。
沧波东逝日悠悠，忆昔英雄驻采舟。御国归龙何处在，太常云去至今愁。
伸蒙岩头桂香晚，中丞石上苔花满。陈迹空馀野鸟飞，英声不逐浮云散。
我侯远抱连城璧，僚佐相辉应籍籍。近郭行春露冕时，古台下马弹琴夕。
风流墨客龙门士，挥霍霜毫寄深意。都将胜槩纪方舆，更喜贤侯重民事。
天涯秋色自堪愁，摇落馀心尚可求。细挹炎光千嶂雨，渐嘘爽气万波流。
每依云树同猿鸟，漫拟星槎共女牛。不是羁人多远意，三年穷海愧淹留。
塔影遮层汉，钟声落半空。
千峰罗雉堞，万仞耸屏风。
飞鹤来清窦，刳鱼挂古桐。
名曾参四绝，封合亚三公。
势彻河壖远，形差岳镇雄。
仙闾邻峻极，日观伴穹崇。
邃洞连蓬岛，重峦凿梵宫。
望应销俗虑，登喜出尘笼。
献寿嵩衡竝，分茅海岱同。
艮方标出震，午位对升中。
岚滴晴烟碧，崖铺夕照红。
巍峨齐太华，奇胜敌崆峒。
炼句共诗客，模真怯画工。
天孙分怪状，神化结全功。
吟赏慵回首，云泉兴愈隆。
