子厚，讳宗元。七世祖庆，为拓跋魏侍中，封济阴公。曾伯祖奭，为唐宰相，与褚遂良、韩瑗俱得罪武后，死高宗朝。皇考讳镇，以事母弃太常博士，求为县令江南。其后以不能媚权贵，失御史。权贵人死，乃复拜侍御史。号为刚直，所与游皆当世名人。
子厚少精敏，无不通达。逮其父时，虽少年，已自成人，能取进士第，崭然见头角。众谓柳氏有子矣。其后以博学宏词，授集贤殿正字。俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人。名声大振，一时皆慕与之交。诸公要人，争欲令出我门下，交口荐誉之。
贞元十九年，由蓝田尉拜监察御史。顺宗即位，拜礼部员外郎。遇用事者得罪，例出为刺史。未至，又例贬永州司马。居闲，益自刻苦，务记览，为词章，泛滥停蓄，为深博无涯涘。而自肆于山水间。
元和中，尝例召至京师；又偕出为刺史，而子厚得柳州。既至，叹曰：“是岂不足为政邪？”因其土俗，为设教禁，州人顺赖。其俗以男女质钱，约不时赎，子本相侔，则没为奴婢。子厚与设方计，悉令赎归。其尤贫力不能者，令书其佣，足相当，则使归其质。观察使下其法于他州，比一岁，免而归者且千人。衡湘以南为进士者，皆以子厚为师，其经承子厚口讲指画为文词者，悉有法度可观。
其召至京师而复为刺史也，中山刘梦得禹锡亦在遣中，当诣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人；且万无母子俱往理。”请于朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。遇有以梦得事白上者，梦得于是改刺连州。呜呼！士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信；一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识。落陷穽，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计。闻子厚之风，亦可以少愧矣。
子厚前时少年，勇于为人，不自贵重顾籍，谓功业可立就，故坐废退。既退，又无相知有气力得位者推挽，故卒死于穷裔。材不为世用，道不行于时也。使子厚在台省时，自持其身，已能如司马刺史时，亦自不斥；斥时，有人力能举之，且必复用不穷。然子厚斥不久，穷不极，虽有出于人，其文学辞章，必不能自力，以致必传于后如今，无疑也。虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日，归葬万年先人墓侧。子厚有子男二人：长曰周六，始四岁；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得归葬也，费皆出观察使河东裴君行立。行立有节概，重然诺，与子厚结交，子厚亦为之尽，竟赖其力。葬子厚于万年之墓者，舅弟卢遵。遵，涿人，性谨慎，学问不厌。自子厚之斥，遵从而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又将经纪其家，庶几有始终者。
铭曰：“是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。”
欲避几天地。
谁借一檐风，
锁幽香、
愔愔清邃。
瑶阶珠砌，
如膜遇金篦，
流水外，
落花前，
岂是人能致。
擘麟泛玉，
笑语皆真类。
惆怅月边人，
驾云轸，
何方适意。
么弦咽处，
空感旧时声，
兰易歇，
恨偏长，
魂断成何事。
径荒寒未扫，门设昼长关。不及鸱夷子，悠悠烟水间。
极目南云无过雁。
君看，梅花也解寄相思。
无限江山行未了。
父老，不须和泪看旌旗。
后会丁宁何日是？须记，春风十日放灯时。
小时不识月，呼作白玉盘。
又疑瑶台镜，飞在青云端。(青云 一作：白云)
仙人垂两足，桂树何团团。
白兔捣药成，问言与谁餐？
蟾蜍蚀圆影，大明夜已残。
羿昔落九乌，天人清且安。
阴精此沦惑，去去不足观。
忧来其如何？凄怆摧心肝。
河水悠悠雁影长，长安回首泪成行。可怜三十年前客，明日扁舟是故乡。
我生不能走马黄金台，年年送客空归来。旧游通籍十八九，天閒出厩嗤驽骀。
微言欲赠不足道，含毫伸纸胡为哉。今朝更送吴公子，轻舟晓发南风驶。
舟中有物能自鸣，匣里双龙光照水。斗边夜气通紫垣，天路迢遥八千里。
当今薄海方太平，纵横八极无战争。马上吟诗向燕甸，渡江渐次凉飙生。
旂亭沽酒对三略，醒前醉后高谈兵。此日圣人思颇牧，得士如君一已足。
临轩日策三千言，据鞍射取摩天鹄。从来世眼重科名，何妨一第惊流俗。
野老旁观知为谁，归来聊拭山中目。
芳草碧未终，秋霜一何早。母恩那可思，寸心欲奚报。
虽有白日辉，已缺春晖好。饮恨抱案牍，方寸惄如捣。
陈情已得请，几筵躬洒扫。忍泪不敢挥，严亲亦云老。
志养已自惭，况乃伤怀抱。我亲亦念我，弃捐两秋草。
去年被斩衰，远涉金陵道。慈亲日倚门，眼枯鬓如皓。
圣恩果天宽，放还喜绝倒。虽无三釜养，菽水芼蘋藻。
与君本通家，世学所当考。亡者既如斯，生者期终保。
文昌裒诗篇，令我索枯槁。我辞亦良苦，未易众人告。
但愿各勉旃，矫首望穹昊。
高人雨中至，邀我游山作。自非冥寂徒，孰遣纷华落。
方春乃发轫，残雪犹映薄。随云度神皋，披烟望灵岳。
晞沐朝阳谷，照影清冰壑。淹留皆隐沦，往返必恬漠。
惟应樵与牧，逢时得奇药。归来虽未期，鬓发终如昨。
