登楼鸟瞰洞庭湖,碧波连天,遥望君山,气象万千。此楼历有兴废,宋滕子京重修后,以范仲淹曾作《岳阳楼记》而名闻遐迩。但是从此诗的立意及《元稹集》中有关篇目的题序看,当年作者的洞庭之行颇有失意之慨。所以此诗即不像其他诗文那样着意描绘岳阳楼的雄伟壮阔。
首句写红日斜照楼窗,这本是人们常见景象。然而诗人用一“衔”字来唤起读者的联想,便使得整个境界活跃起来。次句写楼的倒影:当太阳照射到楼窗上时,楼影落到湖中的赤玉幢上。岳阳楼的倒影映印在洞庭龙君的龙官之上。此句似包含了《柳毅传》的故事,其作者李朝威恰与元稹同时,说不定这是最早涉及龙女故事的一首诗,其新颖独到之处,不言而喻。
第三句“怅望残春万般意”,点出作者的醉翁之意不在登楼观景,而在于借以表达他在残春时节的怅然情怀,既有惜春之叹,亦有人生失意之嗟。末句“满棂湖水人西江”,不说通过窗子向外眺望一碧万顷的洞庭湖水,而是说湖水从窗子溢出并流向没有尽头的长江,这样也就巧妙地融入了诗人的主观感受。全诗着重渲染景物,只用“怅望”两字淡淡点出当时的心绪。最后以景结情,把无法排遣的怅惘愁思表达得非常含蓄婉转。
在写作上此诗与作者《行宫》诗相类似,虽然只有四句,读者不觉其短,足见手法之妙。
黄浊归大壑,涟漪绕重城。西风一横笛,金气与高明。
归鸦度晚景,落雁带边声。平生知音处,别离空复情。
花明月暗笼轻雾,今宵好向郎边去。刬袜步香阶,手提金缕鞋。画堂南畔见,一向偎人颤。奴为出来难,教君恣意怜。
日午步屧去,行循北涧浔。解衣因坐久,对此嘉树林。
虽无薰风至,微凉满芳阴。况兹涧中水,汪然澄我心。
白鸥自荡漾,黄鸟有好音。我有一樽酒,欲酌还停斟。
安得携朋俦,于焉共清吟。
帝城钟鼓雨初晴,御柳春烟绕禁青。万里湖山天远近,百年歌舞梦酣醒。
别离共叹秋双鬓,兴废惟馀月一庭。寄语遗编须爱重,清时要听伏生经。
辞家几千里,云山梦中绿。蹀躞苦不归,欲归已无屋。
身经荡析馀,安坐便为福。劳人事休憩,十日就君宿。
知君俯群碎,真气吐滂薄。高襟抱泰华,可以一拳缩。
心事当拿云,何为久局促。饥驱坐相累,尘羁就而缚。
身无傅天翼,雄飞不如伏。何时遂初衣,幽栖据岩谷。
但恐鳌柱颓,蓬庐无处托。道路已荆棘,踟蹰惧伤足。
有家归亦难,况乃贫无粟。行从黄石公,奇方传辟谷。
