信义行于君子，而刑戮施于小人。刑入于死者，乃罪大恶极，此又小人之尤甚者也。宁以义死，不苟幸生，而视死如归，此又君子之尤难者也。方唐太宗之六年，录大辟囚三百余人，纵使还家，约其自归以就死。是以君子之难能，期小人之尤者以必能也。其囚及期，而卒自归无后者。是君子之所难，而小人之所易也。此岂近于人情哉?
或曰：罪大恶极，诚小人矣；及施恩德以临之，可使变而为君子。盖恩德入人之深，而移人之速，有如是者矣。曰：太宗之为此，所以求此名也。然安知夫纵之去也，不意其必来以冀免，所以纵之乎?又安知夫被纵而去也，不意其自归而必获免，所以复来乎?夫意其必来而纵之，是上贼下之情也；意其必免而复来，是下贼上之心也。吾见上下交相贼以成此名也，乌有所谓施恩德与夫知信义者哉?不然，太宗施德于天下，于兹六年矣，不能使小人不为极恶大罪，而一日之恩，能使视死如归，而存信义。此又不通之论也!
然则何为而可?曰：纵而来归，杀之无赦。而又纵之，而又来，则可知为恩德之致尔。然此必无之事也。若夫纵而来归而赦之，可偶一为之尔。若屡为之，则杀人者皆不死。是可为天下之常法乎?不可为常者，其圣人之法乎?是以尧、舜、三王之治，必本于人情，不立异以为高，不逆情以干誉。
译文与注释
评析
这是一篇史评，评论唐太宗李世民的假释死刑囚犯，犯人被释归家后又全部按时返回，从而赦免他们的史实。 文章开门见山，警拔有力。从“信义行于君子，而刑戮施于小人”说起，定下了全文的基调，标出全文的主旨。接着从唐太宗纵放死囚的史实，以君子与小人相比较，反复论析，指出唐太宗的做法有悖人情，违反法度，只不过是借此邀取名誉的一种手段。议论纵横，深刻入髓。“上下交相贼以成此名”，而不是什么“施恩德”“知信义”，揭露得可谓明快酣畅。因此，唐太宗的做法不值得效法，不可以作为“天下之常法”，而应该“尧舜三王之治，必本于人情。不立异以为高，不逆情以干誉”。文章据史立论，层层辨析，论证充分，结论高远，警醒人心也。
据史书记载，唐太宗曾于632年（贞观六年）下令把等待执行的死囚三百余人放回家中，令与家人团聚，并约定返回狱中的日期。其后三百余入均如期返回，朝廷遂赦免其罪。在欧阳修以前，一般的都把这件事传为“美谈”，认为唐太宗能“施恩德”，囚犯“知信义”。作者独能力排众议，提出了自己的意见。这种敢于创新的精神本身就是可贵的。
《纵囚论》最大的特点是逻辑性强，结构严密。全文基本上可以分为提出问题、分析问题、解决问题三个部分。在提出问题时，作者肯定地指出，纵囚一事本身就不近人情，这就为下文的展开定下了基调。在分析问题时，作者一针见血地指出，唐太宗之所以这样做，纯粹是为了沽名钓誉。文章从唐太宗、囚犯的不同的心理活动中得出了这样一个结论：这不过是上演了一场“上下交相贼”的闹剧。同时，他还从唐太宗登基六年来并没有消弭小人犯极恶大罪的事实，证明了偶尔的纵囚也解决不了问题。这种“以子之矛，攻子之盾”的笔法，确实犀利无比。在解决问题时，作者旗帜鲜明地亮出了自己的观点：不管从事何种工作，“必本子人情”。全文浑然一体，无懈可击。
《纵囚论》的反问句较多，有助于增强文章的说服力。第二段中采取问答的形式来论证，又增加了文章的可读性。所有这些，都值得认真揣摩。
肆觐遵时豫，顺动悦来苏。安流进玉轴，戒道翼金吾。
龙旂焕辰象，凤吹溢川涂。封唐昔敷锡，分陕被荆吴。
沐道咸知让，慕义久成都。冬律初飞管，阳鸟正衔芦。
严飙肃林薄，暧景澹江湖。鸿私浃幽远，厚泽润凋枯。
虞琴起歌咏，汉筑动巴歈.多幸沾行苇，无庸类散樗。
澄江色似碧醍醐，万顷烟波际绿芜。只少楼台相掩映，天然图画胜西湖。
亹亹玄象运，羲御东西驰。年命若飙忽，斗酒无常期。
往日不可再，来日安可知。蟋蟀赋岁暮，为乐毋乃迟。
宛洛美游戏，宫阙何巍巍。轩车日击毂，冠盖相追随。
田窦互倾轧，宾客以盛衰。君但骋逸足，揽策随所之。
月华绕树无飞鹊，云飞蟠泥有蛰龙。
石鼎赋诗犹脱略，银灯看剑每从容。
孤怀展转不成寐，为发城头半夜钟。
生怀故人厉半村，拂袖前行何勇决。
叠山居士强欲吟，冻笔如椎砚欲裂。
京国青衫十载交，欲言不言情哽咽。
愿君勿作绕指柔，愿君勿作在鑛铁。
甘雨幽遐冤草甦，清风宇宙贪泉竭。
循良讵困圣明时，玉烛光华待调燮。
取人戒不周，取善贵不遗。理能兼众美，何必劳营为。
奈何当涂人，好以智自私。身勤必仍左，终日徒纷披。
君侯本将种，磊落真男儿。延英辟宾馆，下问质所疑。
优善题其颜，美意良可知。永怀正子贤，千古犹一岐。
休休好善心，一出忠厚资。片善或可取，不厌蓬茅卑。
人轻千里遥，愿吐胸中奇。投诚尽实理，入耳无谀辞。
从容谈笑閒，万必无不宜。三年报政成，龊龊何其迟。
潜令十万家，共煦晴春曦。退食自高堂，何虑复何思。
一秋两得平安报，读罢寒暄喜不胜。花底振衣清似鹤，灯前书字小如蝇。
蜕仙道骨无人识，博士官衔自此升。江上莼鲈好时节，岂无清梦到吴兴。
