信义行于君子，而刑戮施于小人。刑入于死者，乃罪大恶极，此又小人之尤甚者也。宁以义死，不苟幸生，而视死如归，此又君子之尤难者也。方唐太宗之六年，录大辟囚三百余人，纵使还家，约其自归以就死。是以君子之难能，期小人之尤者以必能也。其囚及期，而卒自归无后者。是君子之所难，而小人之所易也。此岂近于人情哉?
或曰：罪大恶极，诚小人矣；及施恩德以临之，可使变而为君子。盖恩德入人之深，而移人之速，有如是者矣。曰：太宗之为此，所以求此名也。然安知夫纵之去也，不意其必来以冀免，所以纵之乎?又安知夫被纵而去也，不意其自归而必获免，所以复来乎?夫意其必来而纵之，是上贼下之情也；意其必免而复来，是下贼上之心也。吾见上下交相贼以成此名也，乌有所谓施恩德与夫知信义者哉?不然，太宗施德于天下，于兹六年矣，不能使小人不为极恶大罪，而一日之恩，能使视死如归，而存信义。此又不通之论也!
然则何为而可?曰：纵而来归，杀之无赦。而又纵之，而又来，则可知为恩德之致尔。然此必无之事也。若夫纵而来归而赦之，可偶一为之尔。若屡为之，则杀人者皆不死。是可为天下之常法乎?不可为常者，其圣人之法乎?是以尧、舜、三王之治，必本于人情，不立异以为高，不逆情以干誉。
译文与注释
评析
这是一篇史评，评论唐太宗李世民的假释死刑囚犯，犯人被释归家后又全部按时返回，从而赦免他们的史实。 文章开门见山，警拔有力。从“信义行于君子，而刑戮施于小人”说起，定下了全文的基调，标出全文的主旨。接着从唐太宗纵放死囚的史实，以君子与小人相比较，反复论析，指出唐太宗的做法有悖人情，违反法度，只不过是借此邀取名誉的一种手段。议论纵横，深刻入髓。“上下交相贼以成此名”，而不是什么“施恩德”“知信义”，揭露得可谓明快酣畅。因此，唐太宗的做法不值得效法，不可以作为“天下之常法”，而应该“尧舜三王之治，必本于人情。不立异以为高，不逆情以干誉”。文章据史立论，层层辨析，论证充分，结论高远，警醒人心也。
据史书记载，唐太宗曾于632年（贞观六年）下令把等待执行的死囚三百余人放回家中，令与家人团聚，并约定返回狱中的日期。其后三百余入均如期返回，朝廷遂赦免其罪。在欧阳修以前，一般的都把这件事传为“美谈”，认为唐太宗能“施恩德”，囚犯“知信义”。作者独能力排众议，提出了自己的意见。这种敢于创新的精神本身就是可贵的。
《纵囚论》最大的特点是逻辑性强，结构严密。全文基本上可以分为提出问题、分析问题、解决问题三个部分。在提出问题时，作者肯定地指出，纵囚一事本身就不近人情，这就为下文的展开定下了基调。在分析问题时，作者一针见血地指出，唐太宗之所以这样做，纯粹是为了沽名钓誉。文章从唐太宗、囚犯的不同的心理活动中得出了这样一个结论：这不过是上演了一场“上下交相贼”的闹剧。同时，他还从唐太宗登基六年来并没有消弭小人犯极恶大罪的事实，证明了偶尔的纵囚也解决不了问题。这种“以子之矛，攻子之盾”的笔法，确实犀利无比。在解决问题时，作者旗帜鲜明地亮出了自己的观点：不管从事何种工作，“必本子人情”。全文浑然一体，无懈可击。
《纵囚论》的反问句较多，有助于增强文章的说服力。第二段中采取问答的形式来论证，又增加了文章的可读性。所有这些，都值得认真揣摩。
宴罢常分骑，晨趋又比肩。莫嗟年鬓改，郎署定推先。
抗牍回天聪，批鳞蒙帝念。
虽惭献六箴，犹许疏十渐。
去年重九日，石鼓偿原欠。
菊丛对佳客，萸觞倾旧酽。
一时啸咏狂，万丈词华艳。
今年重九日，龟息静中验。
亭前寒叶落，楼外晴波敛。
故人何殷勤，清樽持潋滟。
思君甲辰疏，拟昔尚方剑。
士锋皆辟易，忠舌为饫餍。
回首今七秋，日月光同掞。
知暂陆浑游，难久承明压。
老我思荷锄，一壑柴桑占。
及归岁阻饥，负米良艰勤。
细摹食粥帖，长歌送穷文。
忽棒毛生檄，往撷鲁宫芹。
元方与犹子，念我当离群。
折柬期诸彦，褰裳集江濆。
追送三十里，酒炙罗缤纷。
夜航语达旦，掺袂俄夕曛。
汀芦黯囘首，风萍怅轻分。
时危事远役，所遇无一欣。
元戎调新律，笑谈静边氛。
容我坐无氈，峨冠诵皇坟。
彩兰勤加餐，伐木友多闻。
诸君志姱修，未可恬耕耘。
努力崇令猷，时来皆青云。
不因同里兼同姓，肯念先生苜蓿盘。
九叠匡庐霄汉表，白云深护翠巑岏。绣衣使者经行处，写向霜台柏署看。
三稔即只召，礼闱直青绫。
虚翁四十九，外补当兵兴。
七稔始受代，万死脱怨憎。
放翁□□豪，决起天池鹏。
短章异大篇，往往蛟龙腾。
虚翁亦嗜诗，瘦骨枯崚嶒。
欲和郡中作，百冗嗟弗能。
曩读剑南集，几夜挑孤灯。
今兹一再读，愤气填我膺。
公昔承平日，从容泥轼凭。
啸咏遍泉石，醉乐多宾朋。
而我值变故，祸患来相作。
钤须意少暇，晓夕惟战兢。
拙稿千取百，秋暮号蝉蝇。
仰望子陆子，绝意天阶升。
忽梦一老仙，电眸齿如冰。
手执玉如意，坐控琴高鲮。
指麾若讲授，揖我谓我譍。
大道有坛阶，所□□级登。
汝年故未耄，亢健侔霜鹰。
乞汝九万笺，但勤攻剡藤。
异日大罗天，后车许汝乘。
西风萧萧凉，桐江碧澄澄。
祠诀隐丹崖，古刻刓苍棱。
万重云雾间，往问南山僧。
楼居高出白云间，不为求仙只为山。领取烟岚无限景，天教吾与子俱閒。
函香南国羽衣师，东绕稽山谒禹祠。使驭稳如乘白鹤，仙都归及采玄芝。
文园进稿无封禅，宣室求言有受釐。书就会同灵贶阔，词人休撰《九歌》辞。
骊山高复高，落日霾荒台。西风吹白道，下见幽宫开。
秦政昔乱纪，刑杀如霆雷。鲸吞六国尽，声色非仙才。
童女不复还，龙战飙轮摧。寄言镐池君，英武安在哉？
千人竞讴唱，运石清渭隈。筑之崇三坟，下锢泉水来。
黄金作天地，日月为樽罍。银海停不流，人膏灿无灰。
飞蚕三十箔，一一红玫瑰。知埋几皓齿，何论万匠哀。
可怜闭衰草，虎视敛寸坏。虽令地成市，难买青阳回。
足使天下倾，何待长城摧。楚炬与牧火，雨赭无遗煨。
宝玉不在土，死增骸骨灾。徒闻古丈夫，霞举登蓬莱。
花中萼绿夙称仙，特立亭亭断俗缘。绡帐乍开晴飏雪，羽衣初化晓浮烟。
生成孤瘦依檐下，收尽高寒到槛前。最爱林间清意味，片云流地月当天。
之君好独游，止宿耽幽境。此行过沅水，有士眼长醒。
精神或云觏，渠情君当领。举世尚汶汶，神悟谁其颖。
真风久不回，尚论几先炳。
