信义行于君子，而刑戮施于小人。刑入于死者，乃罪大恶极，此又小人之尤甚者也。宁以义死，不苟幸生，而视死如归，此又君子之尤难者也。方唐太宗之六年，录大辟囚三百余人，纵使还家，约其自归以就死。是以君子之难能，期小人之尤者以必能也。其囚及期，而卒自归无后者。是君子之所难，而小人之所易也。此岂近于人情哉?
或曰：罪大恶极，诚小人矣；及施恩德以临之，可使变而为君子。盖恩德入人之深，而移人之速，有如是者矣。曰：太宗之为此，所以求此名也。然安知夫纵之去也，不意其必来以冀免，所以纵之乎?又安知夫被纵而去也，不意其自归而必获免，所以复来乎?夫意其必来而纵之，是上贼下之情也；意其必免而复来，是下贼上之心也。吾见上下交相贼以成此名也，乌有所谓施恩德与夫知信义者哉?不然，太宗施德于天下，于兹六年矣，不能使小人不为极恶大罪，而一日之恩，能使视死如归，而存信义。此又不通之论也!
然则何为而可?曰：纵而来归，杀之无赦。而又纵之，而又来，则可知为恩德之致尔。然此必无之事也。若夫纵而来归而赦之，可偶一为之尔。若屡为之，则杀人者皆不死。是可为天下之常法乎?不可为常者，其圣人之法乎?是以尧、舜、三王之治，必本于人情，不立异以为高，不逆情以干誉。
译文与注释
评析
这是一篇史评，评论唐太宗李世民的假释死刑囚犯，犯人被释归家后又全部按时返回，从而赦免他们的史实。 文章开门见山，警拔有力。从“信义行于君子，而刑戮施于小人”说起，定下了全文的基调，标出全文的主旨。接着从唐太宗纵放死囚的史实，以君子与小人相比较，反复论析，指出唐太宗的做法有悖人情，违反法度，只不过是借此邀取名誉的一种手段。议论纵横，深刻入髓。“上下交相贼以成此名”，而不是什么“施恩德”“知信义”，揭露得可谓明快酣畅。因此，唐太宗的做法不值得效法，不可以作为“天下之常法”，而应该“尧舜三王之治，必本于人情。不立异以为高，不逆情以干誉”。文章据史立论，层层辨析，论证充分，结论高远，警醒人心也。
据史书记载，唐太宗曾于632年（贞观六年）下令把等待执行的死囚三百余人放回家中，令与家人团聚，并约定返回狱中的日期。其后三百余入均如期返回，朝廷遂赦免其罪。在欧阳修以前，一般的都把这件事传为“美谈”，认为唐太宗能“施恩德”，囚犯“知信义”。作者独能力排众议，提出了自己的意见。这种敢于创新的精神本身就是可贵的。
《纵囚论》最大的特点是逻辑性强，结构严密。全文基本上可以分为提出问题、分析问题、解决问题三个部分。在提出问题时，作者肯定地指出，纵囚一事本身就不近人情，这就为下文的展开定下了基调。在分析问题时，作者一针见血地指出，唐太宗之所以这样做，纯粹是为了沽名钓誉。文章从唐太宗、囚犯的不同的心理活动中得出了这样一个结论：这不过是上演了一场“上下交相贼”的闹剧。同时，他还从唐太宗登基六年来并没有消弭小人犯极恶大罪的事实，证明了偶尔的纵囚也解决不了问题。这种“以子之矛，攻子之盾”的笔法，确实犀利无比。在解决问题时，作者旗帜鲜明地亮出了自己的观点：不管从事何种工作，“必本子人情”。全文浑然一体，无懈可击。
《纵囚论》的反问句较多，有助于增强文章的说服力。第二段中采取问答的形式来论证，又增加了文章的可读性。所有这些，都值得认真揣摩。
岁寒松柏犹依然。初逢贞元尚文主，云阙天池共翔舞。
相看却数六朝臣，屈指如今无四五。夷门天下之咽喉，
昔时往往生疮疣。联翩旧相来镇压，四海吐纳皆通流。
久别凡经几多事，何由说得平生意。千思万虑尽如空，
一笑一言真可贵。世间何事最殷勤，白头将相逢故人。
功成名遂会归老，请向东山为近邻。
贫无知己老无亲，踸踔空怜涉世深。种药渐为衰晚计，对花销尽少年心。
牛衣忍病寒初觉，蠹简翻愁雨半侵。平昔结交惟二仲，折梅时寄短长吟。
河边石人眼一只，翟泉鹅二苍白色。剿饷练饷名无实，六隅四正空豢贼。
墨缞据坐中枢堂，三疏抗论直臣直，帝阍沉沉日月黑。
鼎湖大去庙祏空，一马渡江鱼非龙。春灯蟋蟀狮子赚，持此筹国何从容。
汉起黄巾赦钩党，小朝廷反张罗网。网尽东林复社人，报复私仇忘板荡。
但见苍鹰击殿飞，谁防铁骑横江上。耕岩名在刊章中，弋者何篡冥冥鸿。
破家无事容张俭，亡命幡然窜蔡邕。金华山深瑶草秀，有流可枕石可漱。
乱定草堂归去来，白发如新面已绉。彭泽松菊认宋遗，武陵衣冠袭秦旧。
文孙墨妙绘作图，展卷一片烟模糊。君不见洛阳铜驼卧荆棘，玉津金谷青芜国。
此堂独作鲁灵光，不受昆明劫灰蚀。他年宛水去扬船，门巷依稀梦饱经。
其旁定种冬青树，其下应修野史亭。
柏台春静昼厌厌，好雨如丝不捲帘。最是东君能借力，閒庭草色一时添。
归云淡欲无，宇宙何清旷。
吾心游太虚，聊寄此亭上。
金闺月色暗，玉树霜华寒。户外珠帘捲，时时望翠銮。
还闻觞王母，池上宴将阑。甘露和玉屑，恩疏那得餐。
昔为上林花，今为荒原草。草自近来枯，花能几时好。
妾心君未知，君宠妾难期。宁食莲中菂，休牵藕上丝。
不愁娥眉妒，常恐神仙误。君如天上龙，妾如草头露。
长门夜未央，月阙近清光。新怨长相结，旧恩终未忘。
脩竹荫幽涧，筑亭留隐君。隐君去已久，何人蹑清芬。
抚弦变新声，感慨万古情。不识翁玉润，不识翁冰清。
烟林暮萧萧，风水秋泠泠。故交难再得，兀肰空旧亭。
