对柳永这首词的理解,各家有较大不同。一种说法是:此词表似咏物,实则舒怀。上阕写尽流莺娇姿。下阕第一、第二韵句,仍写流莺风流倜傥、逍遥自在。同时,也表现出柳永的自负和自信。下阕第三韵句始,笔锋一转,当上苑柳秾时,别馆花深处,流莺已经难以主春了。此际,偏偏众多的海燕归来,把韶光占尽。不难看出,这与柳永初来京华,未试之前的心态、行径,何等相似。下阕后两韵句,也正反映了柳永不第、名落孙山的无奈而又沮丧的心情。
另一种说法:此词写春风骀荡,万物负暄而孳勃,黄鹂鸣深树,游蜂恣纵舞,海燕占尽春光,一派欢快热闹的景象。置此情境中,人的心情自然也是愉悦欢畅的。换头之“无据”二字,尤为妙手,鸟雀蜂蝶,掠过暖烟湿雾,相随相偕,自在吟舞,完全是无意识的,人们不能问它们何以如此欢舞吟唱,因那是天性使然,故言“无据”。若问此词有无寄托?不好说。总之,作者的心绪极好,为春色美好所感染就是了。从“恣狂踪迹,两两相呼,终朝雾吟风舞”几句来看,写黄鹂、写游蜂,似又在映照着人,而海燕的偏饶春光,更有自诩之意。那么想来只有科考及第,所谓金榜题名这样的大喜事才能如此欢娱。但《乐章集》向无编年,这样也是一种推测。柳永进士及第在公元1034年(宋仁宗景祐元年)。若将此词与写于汴京的《柳初新·东郊向晓星杓亚》,以及写于睦州的《满江红·暮雨初收》对读,或许能有所感悟。
何人列屋闭婵娟,忆对清歌重慨然。一笑相怜穷相眼,谩撩诗思入愁边。
自昔生名世,经纶草昧长。真人起鱼服,志士应鹰扬。
厄运纷蒙古,先声振建康。天心悬去就,人事决兴亡。
尚忆参戎略,方期靖寇攘。为言偏龃龉,戮力竟披猖。
乍叹宜孙败,兼悲察罕戕。鲸鲵终自横,旄钺属谁张。
帷幄千年合,风云四海将。相韩原有别,伐夏有何妨。
吴楚从容下,燕秦次第匡。霸才开一剑,帝业定三章。
末路滋谗间,中心倍激昂。草无钟室赤,石有谷城黄。
功烈同三杰,蒸尝并六王。续封仍带砺,矢报尽佳冈。
故里山川迥,荒祠树木苍。麒麟思画像,牛斗看光芒。
《梁甫吟》堪老,《阴符》策最良。区区图谶托,何足重旂常。
百年威望岭西东,浃耳铙歌沸远空。赤豹黄罴收拾后,春花秋月梦魂中。
垆锤柄授咨元罴,剑履声尖切上公。夜醮三山稽北斗,逋仙遗韵菀诸宗。
靡靡岁云晏,此已非吾时。浮居执荡志,逝将与世辞。
破屋交悲风,得处正在兹。握粟者谁子,无烦决所疑。
道丧士失己,节义久吾欺。于心苟不愧,穷达一任之。
部勒新招募,安能任指挥。吏犹从战没,贼亦惜宫微。
空槥收衣殓,孤魂带血归。即今各开府,经岁事攻围。
略识文章豹一斑,传经著述二洪间。暮年萧瑟初归里,故国周围剩有山。
闲与灵均吟楚泽,敢烦尹喜候函关。露车草草差安稳,馀痛惊心倦鸟还。
