对柳永这首词的理解,各家有较大不同。一种说法是:此词表似咏物,实则舒怀。上阕写尽流莺娇姿。下阕第一、第二韵句,仍写流莺风流倜傥、逍遥自在。同时,也表现出柳永的自负和自信。下阕第三韵句始,笔锋一转,当上苑柳秾时,别馆花深处,流莺已经难以主春了。此际,偏偏众多的海燕归来,把韶光占尽。不难看出,这与柳永初来京华,未试之前的心态、行径,何等相似。下阕后两韵句,也正反映了柳永不第、名落孙山的无奈而又沮丧的心情。
另一种说法:此词写春风骀荡,万物负暄而孳勃,黄鹂鸣深树,游蜂恣纵舞,海燕占尽春光,一派欢快热闹的景象。置此情境中,人的心情自然也是愉悦欢畅的。换头之“无据”二字,尤为妙手,鸟雀蜂蝶,掠过暖烟湿雾,相随相偕,自在吟舞,完全是无意识的,人们不能问它们何以如此欢舞吟唱,因那是天性使然,故言“无据”。若问此词有无寄托?不好说。总之,作者的心绪极好,为春色美好所感染就是了。从“恣狂踪迹,两两相呼,终朝雾吟风舞”几句来看,写黄鹂、写游蜂,似又在映照着人,而海燕的偏饶春光,更有自诩之意。那么想来只有科考及第,所谓金榜题名这样的大喜事才能如此欢娱。但《乐章集》向无编年,这样也是一种推测。柳永进士及第在公元1034年(宋仁宗景祐元年)。若将此词与写于汴京的《柳初新·东郊向晓星杓亚》,以及写于睦州的《满江红·暮雨初收》对读,或许能有所感悟。
霜警疏林,秋云如水,微吟难诉衷情。天教乍见,浅笑凝眸,才喜欲问还惊。
共感飘零。是真怀相映,葬野星萤。细语轻轻。幕沉沉、夜曲潜听。
纵黄叶西风,也作春阳艳裛,梦影难凭。堪悲别绪,何事青天,忍散鸥盟。
金丝误了,杳天涯、此恨终萦。看香消瘦菊,魂绕孤灯。
汲罢清泉露湿鞋,碧梧飘叶半空阶。羞他井底孤凰影,堕却嫁时双凤钗。
轻舟下池口,遥望青阳郭。云间见九华,争先出锋锷。
参差敔背缺,峭锐圭首削。竹箭拔春出,芙蓉攒秋萼。
奇姿信明丽,远势仍联络。下有岩谷幽,真灵谅兹宅。
诡哉末世士,强以名号托。丹崖不受滓,青峰镇如昨。
千载知属谁?含情寄冥漠。
洗药源头路,通人有石门。水涵青壁静,云与紫崖奔。
鼓翼朝飞鸟,连肱夜饮猿。仙翁今不见,濯足弄潺湲。
逢人欲问成都事,见说成都信便回。欲问草堂亡恙否,恍然图像对人开。
独坐面萍池,微凉汎碧漪。意缘多病懒,诗是苦吟迟。
孤柳风难定,丛篁雨不欹。萧閒此中趣,未信鬓如丝。
