对柳永这首词的理解,各家有较大不同。一种说法是:此词表似咏物,实则舒怀。上阕写尽流莺娇姿。下阕第一、第二韵句,仍写流莺风流倜傥、逍遥自在。同时,也表现出柳永的自负和自信。下阕第三韵句始,笔锋一转,当上苑柳秾时,别馆花深处,流莺已经难以主春了。此际,偏偏众多的海燕归来,把韶光占尽。不难看出,这与柳永初来京华,未试之前的心态、行径,何等相似。下阕后两韵句,也正反映了柳永不第、名落孙山的无奈而又沮丧的心情。
另一种说法:此词写春风骀荡,万物负暄而孳勃,黄鹂鸣深树,游蜂恣纵舞,海燕占尽春光,一派欢快热闹的景象。置此情境中,人的心情自然也是愉悦欢畅的。换头之“无据”二字,尤为妙手,鸟雀蜂蝶,掠过暖烟湿雾,相随相偕,自在吟舞,完全是无意识的,人们不能问它们何以如此欢舞吟唱,因那是天性使然,故言“无据”。若问此词有无寄托?不好说。总之,作者的心绪极好,为春色美好所感染就是了。从“恣狂踪迹,两两相呼,终朝雾吟风舞”几句来看,写黄鹂、写游蜂,似又在映照着人,而海燕的偏饶春光,更有自诩之意。那么想来只有科考及第,所谓金榜题名这样的大喜事才能如此欢娱。但《乐章集》向无编年,这样也是一种推测。柳永进士及第在公元1034年(宋仁宗景祐元年)。若将此词与写于汴京的《柳初新·东郊向晓星杓亚》,以及写于睦州的《满江红·暮雨初收》对读,或许能有所感悟。
迢遥春色自长安,火树初从塞上看。云拥千枝回紫电,风移万朵压朱阑。
星河烂漫低垂阁,樽俎从容近舞盘。侧耳关城犹击柝,幻光不照战袍寒。
飘接梅魂,落先絮舞,缤纷万点桃花雨。斜阳影里不胜红,沉沉梦与斜阳去。
前度刘郎,去年崔护,伤心等是无凭据。林塘容有再来时,不辞泪眼长凝伫。
流水桃花,除非别有,洞天深处。层林略彴,仿佛青山峡川路。
年年溪水春来长,办舴艋、全家稳住。只新词琢就,眠香擪笛,翠蛾闲谱。
烟侣今何许。望天际、汀洲渐惊鸥鹭。渔蓑典否。几时收枻归去。
临风一弄沧浪曲。早拍醒、绯霞万树。待扫团篷,又怕轻红坠雨。
牖外掷双丸,年华去如水。俯仰舆盖中,太仓一粟秕。
瞿然抚此身,丛过不可理。几希竟安在,言之颡有泚。
蜉蝣炫其羽,楚楚者谁子。野雉求其雌,有鷕鸣不已。
饥狼卜其食,厥智一何诡。人也而此鹜,相去何倍蓰。
俗累易轇轕,差不为所使。伊余有结习,词章雅所喜。
孔雀有文采,其毒即在尾。沿流忘溯海,缘枝昧根柢。
候虫与时鸟,好音倏过耳。讹种锢童蒙,读书博青紫。
如何四子言,干禄一编视。初念本轻肥,得志徒尔尔。
五更钟未鸣,沈酣黑甜里。纷纷蕉覆鹿,攘攘槐中蚁。
谁呼寐者觉,中衣蹶然起。后古人而生,先古人而死。
长生本无方,不死良有以。口体皆顽腐,炯然者惟此。
嗜欲铄厥真,宁静保厥始。秘兹径寸珍,金石不可毁。
迂言以自箴,庶不从风靡。
晨出东都门,曙旭散城阙。春莺巧如簧,春草绿如发。
韶岁当令辰,丹葩耀林樾。鸣镳事遨游,万里轻秦越。
怀璧照十乘,佩珠悬明月。无端有近亲,叵测通私谒。
琴瑟临邛携,金钱馆陶发。今时不娱乐,容华坐消歇。
林深结暝色,苍翠摇烟霏。维时春夏交,众鸟巢高枝。
于中有双鹳,卵育常及时。舂锄亦有托,旦夕欣相依。
雄飞远求食,雌来哺其儿。啁啾聒人耳,坐厌腥风吹。
群雏半黄口,翅短争习飞。间或遭弹射,滋味焉足奇。
弱者强之食,感慨徒伤悲。海鹰何从来,鸷猛一何酷。
骞腾复盘旋,意欲喂饥腹。老拳不空施,利嘴贪食肉。
鹳兮善护巢,飞鸣急驱逐。鹰兮虽善扬,饕馋岂知足。
鸟雏赖生全,脱祸免茶毒。扶弱在抑强,足以厉风俗。
岂不见兄弟怒阋墙,夫妻雠反目。恤怜当救灾,敦姻须睦族。
禽鸟尚急义,人情何反覆。吾言非箴规,履行宜自勖。
登軿发东华,扇飙舞太玄。飞辔腾九万,八落亦已均。
暂眄山水际,窈窕灵岳间。同风自齐气,道合理亦亲。
龙芝永遐龄,内观摄天真。东岑可长净,何为物所缠。
饮酒班荆度岁年,今朝抱病药栏前。满林松子知何用?空向槐山访偓佺。
