对柳永这首词的理解,各家有较大不同。一种说法是:此词表似咏物,实则舒怀。上阕写尽流莺娇姿。下阕第一、第二韵句,仍写流莺风流倜傥、逍遥自在。同时,也表现出柳永的自负和自信。下阕第三韵句始,笔锋一转,当上苑柳秾时,别馆花深处,流莺已经难以主春了。此际,偏偏众多的海燕归来,把韶光占尽。不难看出,这与柳永初来京华,未试之前的心态、行径,何等相似。下阕后两韵句,也正反映了柳永不第、名落孙山的无奈而又沮丧的心情。
另一种说法:此词写春风骀荡,万物负暄而孳勃,黄鹂鸣深树,游蜂恣纵舞,海燕占尽春光,一派欢快热闹的景象。置此情境中,人的心情自然也是愉悦欢畅的。换头之“无据”二字,尤为妙手,鸟雀蜂蝶,掠过暖烟湿雾,相随相偕,自在吟舞,完全是无意识的,人们不能问它们何以如此欢舞吟唱,因那是天性使然,故言“无据”。若问此词有无寄托?不好说。总之,作者的心绪极好,为春色美好所感染就是了。从“恣狂踪迹,两两相呼,终朝雾吟风舞”几句来看,写黄鹂、写游蜂,似又在映照着人,而海燕的偏饶春光,更有自诩之意。那么想来只有科考及第,所谓金榜题名这样的大喜事才能如此欢娱。但《乐章集》向无编年,这样也是一种推测。柳永进士及第在公元1034年(宋仁宗景祐元年)。若将此词与写于汴京的《柳初新·东郊向晓星杓亚》,以及写于睦州的《满江红·暮雨初收》对读,或许能有所感悟。
老先行脚遍天下,五湖七泽胸中吞。淋漓醉墨落人世,恍惚目击潇湘存。
苍梧飞龙去不还,洞庭赤沙流水浑,九疑竹枝馀泪痕。
澧兰沅芷化萧艾,古木雨炫寒烟昏。云帆缥缈向何处,波浪澒洞骄鱼鼋。
我生胡为羁旅间,感时睹物生愁怨。还君此画歌一曲,悲风惨淡来昆崙。
离奇轮囷岁月长,犹见当年读书意。忆昔元美主文盟,一捧珠盘同受记。
七子五子广且续,不放他人一头地。踽踽穷巷一老生,倔强不肯从世议。
破帽青衫拜孝陵,科名艺苑皆失位。叔考院本供排场,伯良《红闺》咏丽事。
弟子亦可长黄池,不救师门之憔悴。岂知文章有定价,未及百年见真伪。
光芒夜半惊鬼神,即无中郎岂肯坠。余尝山行入深谷,如此青藤亦累累。
此藤苟不遇文长,篱落粪土谁人视。斯世乃忍弃文长,文长不忍一藤弃。
吾友胜吉加护持,还见文章如昔比。
幽栖寡世营,结庐在西墅。充室惟诗书,开门绕田圃。
方春九扈鸣,俶载向南亩。高原燥宜黍,下隰湿宜稌。
种植既得时,耘耔亦无苦。况当长养节,霢霂承膏雨。
朝耕暮还息,潜心以稽古。上窥姚姒馀,下掇姬孔绪。
黾勉究微言,优游启玄悟。所得欣日新,逍遥自容与。
年登秋穫竟,穰穰溢我庾。击鼓荐牺牛,欢娱报田祖。
傍舍数老人,言行皆邹鲁。相与知帝力,讴歌颂明主。
陶然墟里间,终岁同乐处。
西园宁待约,为有洛阳花。疏柳张新幔,垂萝拂小车。
人归盘谷日,春似曲江涯。凝紫云停久,披香露引斜。
翠骄霜海萼,红笑雪山茶。溪浣重重锦,城开片片霞。
席茵怜国色,池籞冠京华。酒爱刘伶颂,诗传谢监家。
呼童维夕马,留客到昏鸦。纵遣歌声送,依然在绛纱。
白门游欲倦,浙水路犹赊。客思三秋别,孤帆八月槎。
剑分怜出匣,裘敝笑还家。迟尔当春浪,相看桃李花。
