余读《东京梦华录》《武林旧事记》，当时演史小说者数十人。自此以来，其姓名不可得闻。乃近年共称柳敬亭之说书。
柳敬亭者，扬之泰州人，本姓曹。年十五，犷悍无赖，犯法当死，变姓柳，之盱眙市中为人说书，已能倾动其市人。久之，过江，云间有儒生莫后光见之，曰：“此子机变，可使以其技鸣。”于是谓之曰：“说书虽小技，然必句性情，习方俗，如优孟摇头而歌，而后可以得志。”敬亭退而凝神定气，简练揣摩，期月而诣莫生。生曰：“子之说，能使人欢咍嗢噱矣。”又期月，生曰：“子之说，能使人慷慨涕泣矣。”又期月，生喟然曰：“子言未发而哀乐具乎其前，使人之性情不能自主，盖进乎技矣。”由是之扬，之杭，之金陵，名达于缙绅间。华堂旅会，闲亭独坐，争延之使奏其技，无不当于心称善也。
宁南南下，皖帅欲结欢宁南，致敬亭于幕府。宁南以为相见之晚，使参机密。军中亦不敢以说书目敬亭。宁南不知书，所有文檄，幕下儒生设意修词，援古证今，极力为之，宁南皆不悦。而敬亭耳剽口熟，从委巷活套中来者，无不与宁南意合。尝奉命至金陵，是时朝中皆畏宁南，闻其使人来，莫不倾动加礼，宰执以下俱使之南面上坐，称柳将军，敬亭亦无所不安也。其市井小人昔与敬亭尔汝者，从道旁私语：“此故吾侪同说书者也，今富贵若此！”
亡何国变，宁南死。敬亭丧失其资略尽，贫困如故时，始复上街头理其故业。敬亭既在军中久，其豪猾大侠、杀人亡命、流离遇合、破家失国之事，无不身亲见之，且五方土音，乡俗好尚，习见习闻，每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空，或如风号雨泣，鸟悲兽骇，亡国之恨顿生，檀板之声无色，有非莫生之言可尽者矣。
梵宫邻帝苑，长此集儒绅。槛外诸天界，尊前四海人。
星霜别后鬓，花月向来春。且共摅筹策，云台早致身。
直道重伸柳士师，此心惟有一人知。长歌未许归田早，三宿何妨出昼迟。
取次新凉消伏暑，相将阳律长南枝。閒观物理堪随喜，丛桂含芳欲待谁。
虽无山顶烟岚润，亦有灵泉一派香。
忆昔事临洮，夫子主谋议。密图虏山川，手疏贤王系。
置传授方略，明镫上封事。单于愿守边，阏氏私自媚。
王庭去幕南，塞下消烽燧。孤心谅不渝，翻覆生睚眦。
蒲荒菰冷，吴淞路、日沉远浦云黑。今宵最苦，乡城未远，已同行客。
江清八测。又从此、签程第一。料冯夷、还应笑我，岁岁挂帆席。
忽洒廉纤雨，渐引新愁，起抛吟笔。翠尊纵在，怎能消、此时岑寂。
况见灯昏，便想到、鸳楼锦瑟。舣扁舟、漫近戍柝怕听得。
玉峰葱翠，看涓涓秀气，回环东海。虎跃龙骧众说道，徐氏门庭踵起。
兄弟同朝，三人学士，鼎鼎何其美。高堂有母，教成时至于此。
昔年迎到京畿，崔邠亲导，乐也荣无似。今日潘安舆复御，好向家园周视。
或泛西湖，还游天竺，一子常依矣。五云多处，望南山更光彩。
