孤始举孝廉，年少，自以本非岩穴知名之士，恐为海内人之所见凡愚，欲为一郡守，好作政教，以建立名誉，使世士明知之；故在济南，始除残去秽，平心选举，违迕诸常侍。以为强豪所忿，恐致家祸，故以病还。
去官之后，年纪尚少，顾视同岁中，年有五十，未名为老。内自图之，从此却去二十年，待天下清，乃与同岁中始举者等耳。故以四时归乡里，于谯东五十里筑精舍，欲秋夏读书，冬春射猎，求底下之地，欲以泥水自蔽，绝宾客往来之望。然不能得如意。
后徵为都尉，迁典军校尉，意遂更欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言“汉故征西将军曹侯之墓”，此其志也。而遭值董卓之难，兴举义兵。是时合兵能多得耳，然常自损，不欲多之；所以然者，多兵意盛，与强敌争，倘更为祸始。故汴水之战数千，后还到扬州更募，亦复不过三千人，此其本志有限也。
后领兖州，破降黄巾三十万众。又袁术僭号于九江，下皆称臣，名门曰建号门，衣被皆为天子之制，两妇预争为皇后。志计已定，人有劝术使遂即帝位，露布天下，答言“曹公尚在，未可也”。后孤讨禽其四将，获其人众，遂使术穷亡解沮，发病而死。及至袁绍据河北，兵势强盛，孤自度势，实不敌之；但计投死为国，以义灭身，足垂于后。幸而破绍，枭其二子。又刘表自以为宗室），包藏奸心，乍前乍却，以观世事，据有当州，孤复定之，遂平天下。身为宰相，人臣之贵已极，意望已过矣。
今孤言此，若为自大，欲人言尽，故无讳耳。设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王！或者人见孤强盛，又性不信天命之事，恐私心相评，言有不逊之志，妄相忖度，每用耿耿。齐桓、晋文所以垂称至今日者，以其兵势广大，犹能奉事周室也。《论语》云：“三分天下有其二，以服事殷，周之德可谓至德矣。”夫能以大事小也。昔乐毅走赵，赵王欲与之图燕。乐毅伏而垂泣，对曰：“臣事昭王，犹事大王；臣若获戾，放在他国，没世然后已，不忍谋赵之徒隶，况燕后嗣乎！”胡亥之杀蒙恬也，恬曰：“自吾先人及至子孙，积信于秦三世矣；今臣将兵三十余万，其势足以背叛，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教以忘先王也。”孤每读此二人书，未尝不怆然流涕也。孤祖、父以至孤身，皆当亲重之任，可谓见信者矣，以及子桓兄弟，过于三世矣。
孤非徒对诸君说此也，常以语妻妾，皆令深知此意。孤谓之言：“顾我万年之后，汝曹皆当出嫁，欲令传道我心，使他人皆知之。”孤此言皆肝鬲之要也。所以勤勤恳恳叙心腹者，见周公有《金縢》之书以自明，恐人不信之故。然欲孤便尔委捐所典兵众，以还执事，归就武平侯国，实不可也。何者？诚恐己离兵为人所祸也。既为子孙计，又己败则国家倾危，是以不得慕虚名而处实祸，此所不得为也。前朝恩封三子为侯，固辞不受，今更欲受之，非欲复以为荣，欲以为外援，为万安计。
孤闻介推之避晋封，申胥之逃楚赏，未尝不舍书而叹，有以自省也。奉国威灵，仗钺征伐，推弱以克强，处小而禽大。意之所图，动无违事，心之所虑，何向不济，遂荡平天下，不辱主命。可谓天助汉室，非人力也。然封兼四县，食户三万，何德堪之！江湖未静，不可让位；至于邑土，可得而辞。今上还阳夏、柘、苦三县户二万，但食武平万户，且以分损谤议，少减孤之责也。
偶被东屯唤出，却遭浮白呼回。
散倦登古原，含悽眺层冈。
丹梯遂寥邈，沈思热中肠。
当年扣玉墀，抗疏何慨慷。
拂衣云壑卧，著书名山藏。
筑园印清流，艺树条孤芳。
英彦集文字，燕席开华妆。
人生既难料，天运亦靡常。
黯黯玄云阴，萧萧北风凉。
山流鳌背空，柯改蚁梦荒。
事往迹已陈，名存道弥光。
独念平生游，使我重感伤。
破壁嘶瘦马，叠鼓发瞑航。
屐痕难重寻，寒苔日苍苍。
高丘渺烟雾，不得酹一觞。
怀哉我先铭，翠琰垂千霜。
俯仰落清泪，目断江流长。
流沙亘千里，绝塞比龙堆。飞准盘云去，明驼载水来。
破荒三尺雨，出地一声雷。溽暑都销尽，当风殊快哉！
劝君今夜休辞醉，明日江山总是愁。
悬车曜回景，夕风起乔林。抚兹散沉忧，浩荡开重阴。
回翔瞻阙门，踌躇思玉音。宵坐焰明烛，怀古伤我心。
野性方自得，人寰何所求。时因戏祥风，偶尔来中州。
中州帝王宅，园沼深且幽。希君惠稻粱，欲并离丹丘。
不然奋飞去，将适汗漫游。肯作池上鹜，年年空沉浮。
雪压沙场鼓声死，主将知名半成鬼。仓皇士卒强偷生，马蹶弦摧被驱箠。
缚来生口不知数，不死饥羸亦疮痏。却逃斧锧得全生，分隶寨桑囚迤里。
囚系空惊岁月长，雁来鸿去阅星霜。东望陇云千万叠，思乡日日泪千行。
七度莽逃逃未脱，路长径绝遭遮遏。追还鞭血溅沙红，浸向冰川寒水泼。
久在虏中习虏语，到此无猜相尔汝。间行偷得生马骑，何意重逢旧时侣。
茫茫白草南驰去，部落名王亲肺腑。羽书传送赴皇都，子死妻亡迷处所。
父老来看讶老苍，尺籍稽名识编伍。回首俄惊十八秋，论年直欲同苏武。
自言俘虏耻余生，狼籍疆场何足数。丈夫志不问妻孥，蝼蚁区区缘恋主。
艰辛阅尽邀天鉴，双阙云开果重睹。天子行秋巡近甸，阅射宫门蒙赐儿。
奏对令操蒙古音，历历垂询屡称善。记来旧事总依稀，说到交锋胆犹战。
复还故秩缀蓝翎，顾影自惊观者羡。当年徵发若云屯，何幸生还拜主恩。
蜀道只今多战垒，蛮烟几许未招魂。
