这是一首五绝形式的咏物寓慨诗。前面两句,以对比出之:“惭君”写葵,“叹我”自谓,寓意相辅相成。作者为自己当时无力雪冤自保、终至被迫流放夜郎的艰险处境发出无可奈何的低吟。对葵叶的理解,有两种说法。一说是葵菜,一说是向日葵,两说都通。根据杜预注《左传》,以为葵指向日葵,“倾叶向日,以蔽其根”,此诗由“卫足”联想到“白日”,当时受到杜注影响。向日葵的叶子始终护卫着它的根,李白由此产生惭愧的心理,从而叹息自己却移根走他乡为异客。
后面两句,则是表明作者的希望。李白期待着白日能够分一点光来照耀他,使他能够返回故乡守护故园。李白由“葵”联想到“日”,盼望朝廷赦免他,这与《上崔相百忧章》“覆盆傥举,应照寒灰”两句寓意正同。只是在《上崔相百忧章》里,作者在希望得到昭雪的同时,多少还表达了愿为朝廷效力的心意;而《流夜郎题葵叶》的最后两句,只是希望归隐故园,了此残生,情绪更加低沉了。不过后来他尽管遇赦了,一点点白日之光已经照到了他的身上,然而他仍然未能“还归守故园”。
李白“凡所著述,言多讽兴”(李阳冰《草堂集序》)。这一特点在此诗中表现很突出。由葵叶之“卫足”反衬自己之“移根”,愧叹自己的“无能”自解冤狱。又借“白日”的“分照”,比喻“皇恩浩荡”,盼望朝廷宽宥,放自己回故园和亲人团聚。
此诗纯用寻常语,词意平易浅近,不像李白长篇歌行那样,表现出睥睨一切的浪漫主义情调。通过浅言淡语挥斥幽愤,透露出作者深沉的思想感情:对朝廷给予自己不公正待遇的控诉,对故乡、亲人的怀念,十分感人地传达出诗人南流夜郎途中的真实思想情绪。
此诗写于李白长流夜郎途中,即唐肃宗乾元元年(758年)。诗人在流放途中见到葵叶,触景生惰,遂写下此诗。
一苦寒威重,清晨雨脚□。严风号宇宙,飞雪下闾阎。
布地盐初撒,穿帷粉乍黏。裴回轻点袖,萦积满盈檐。
骋巧飘虽急,乘危势或沾。梨花芳小圃,桂魄射疏帘。
烟湿茶翁灶,竿低酒舍帘。清泉埋沼沚,苍干耸楩楠。
玉匝齐君履,银封鲁国詹。盆收新琢璧,阶展未裁缣。
木杪疑飞絮,江干杂秀蒹。正随云阵合,未放日光暹。
处壮山屠虎,高兴泽殪蚺。重巅闻折木,邃野绝飞鹣。
隼击翎添厉,鳞藏口敢噞。狼随姬满驾,鹊集叔才苫。
授简词臣敏,乘车海若谦。汉传王母绛,周贡嵰山甜。
王脧师方整,高昌众欲熸。汉光开帝业,苏烈贯兵钤。
豹曳荆人舄,牙抽孙子签。肤寒方起粟,手坼正忧?。
挟纩冬裘燠,倾罍夜饮厌。寒光欺宝鉴,素质夺朱綅。
犬喜蹄方逞,儿餐舌未钳。梅林催皑皑,麦垄长蔪蔪。
罝兔难探穴,叉鱼已溉鬵。鸱蹲饥愈噪,马缩冻难钳。
见晛将消释,歌诗兴佞憸。妍辞惭谢客,讵敢示群佥。
河清不可恃,人寿不可延。
顺风激靡草,富贵者称贤。
文籍虽满腹,不如一囊钱。
伊优北堂上,肮脏倚门边。
势家多所宜,咳唾自成珠。
被褐怀金玉,兰蕙化为刍。
贤者虽独悟,所困在群愚。
且各守尔分,勿复空驰驱。
哀哉复哀哉,此是命矣夫!
陌头试问垂杨,清明多少春人至。芳尘十丈,娇云千片,飞来容易。
胡蝶须边,黄蜂翅底,搓成花味。看咋宵寒重,今朝暖透、春一样,游情异。
剩有无家燕子,过花期、未收愁睇。绣户无踪。海山何处,也随花戏。
欲向残红,殷勤说与,留春无计。只东风不到,重帘隔断,游丝天际。
九重城阙凤凰楼,金碧觚棱晓日浮。和气已从天上落,寒乡莫赋畔牢愁。
柴门垂柳晓啼鸦,露径苔封芍药芽。分得鄱阳云一半,自携春雨种黄花。