孤始举孝廉，年少，自以本非岩穴知名之士，恐为海内人之所见凡愚，欲为一郡守，好作政教，以建立名誉，使世士明知之；故在济南，始除残去秽，平心选举，违迕诸常侍。以为强豪所忿，恐致家祸，故以病还。
去官之后，年纪尚少，顾视同岁中，年有五十，未名为老。内自图之，从此却去二十年，待天下清，乃与同岁中始举者等耳。故以四时归乡里，于谯东五十里筑精舍，欲秋夏读书，冬春射猎，求底下之地，欲以泥水自蔽，绝宾客往来之望。然不能得如意。
后徵为都尉，迁典军校尉，意遂更欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言“汉故征西将军曹侯之墓”，此其志也。而遭值董卓之难，兴举义兵。是时合兵能多得耳，然常自损，不欲多之；所以然者，多兵意盛，与强敌争，倘更为祸始。故汴水之战数千，后还到扬州更募，亦复不过三千人，此其本志有限也。
后领兖州，破降黄巾三十万众。又袁术僭号于九江，下皆称臣，名门曰建号门，衣被皆为天子之制，两妇预争为皇后。志计已定，人有劝术使遂即帝位，露布天下，答言“曹公尚在，未可也”。后孤讨禽其四将，获其人众，遂使术穷亡解沮，发病而死。及至袁绍据河北，兵势强盛，孤自度势，实不敌之；但计投死为国，以义灭身，足垂于后。幸而破绍，枭其二子。又刘表自以为宗室），包藏奸心，乍前乍却，以观世事，据有当州，孤复定之，遂平天下。身为宰相，人臣之贵已极，意望已过矣。
今孤言此，若为自大，欲人言尽，故无讳耳。设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王！或者人见孤强盛，又性不信天命之事，恐私心相评，言有不逊之志，妄相忖度，每用耿耿。齐桓、晋文所以垂称至今日者，以其兵势广大，犹能奉事周室也。《论语》云：“三分天下有其二，以服事殷，周之德可谓至德矣。”夫能以大事小也。昔乐毅走赵，赵王欲与之图燕。乐毅伏而垂泣，对曰：“臣事昭王，犹事大王；臣若获戾，放在他国，没世然后已，不忍谋赵之徒隶，况燕后嗣乎！”胡亥之杀蒙恬也，恬曰：“自吾先人及至子孙，积信于秦三世矣；今臣将兵三十余万，其势足以背叛，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教以忘先王也。”孤每读此二人书，未尝不怆然流涕也。孤祖、父以至孤身，皆当亲重之任，可谓见信者矣，以及子桓兄弟，过于三世矣。
孤非徒对诸君说此也，常以语妻妾，皆令深知此意。孤谓之言：“顾我万年之后，汝曹皆当出嫁，欲令传道我心，使他人皆知之。”孤此言皆肝鬲之要也。所以勤勤恳恳叙心腹者，见周公有《金縢》之书以自明，恐人不信之故。然欲孤便尔委捐所典兵众，以还执事，归就武平侯国，实不可也。何者？诚恐己离兵为人所祸也。既为子孙计，又己败则国家倾危，是以不得慕虚名而处实祸，此所不得为也。前朝恩封三子为侯，固辞不受，今更欲受之，非欲复以为荣，欲以为外援，为万安计。
孤闻介推之避晋封，申胥之逃楚赏，未尝不舍书而叹，有以自省也。奉国威灵，仗钺征伐，推弱以克强，处小而禽大。意之所图，动无违事，心之所虑，何向不济，遂荡平天下，不辱主命。可谓天助汉室，非人力也。然封兼四县，食户三万，何德堪之！江湖未静，不可让位；至于邑土，可得而辞。今上还阳夏、柘、苦三县户二万，但食武平万户，且以分损谤议，少减孤之责也。
销魂不待君先说。凄凄痛还如咽。还如咽。旧恩新宠，晓云流月。
秋风忽起飘井桐，白凤西飞紫凤东。何处思君最凄断，流泉潺湲秦望峰。
秦望高兮烟霭重，我持明月照鸿濛。云间夏后金书在，松下秦皇玉辇空。
遥望庐山倚南斗，三石梁边君隐久。阴符宝剑与何人，玉麈青莲应在手。
几宵乘月弹瑶琴，寄我潇湘帝子吟。梅花乱落云门寺，经岁相思未嗣音。
此日登高眺东海，日出天台佳气在。黄屋将浮碣石来，紫芝尚向商山采。
采紫芝兮使心愁，功名让与屠沽流。仙人肌体如冰雪，姑射山中自可留。
高秋白露团，上将出长安。尘沙塞下暗，风月陇头寒。
转蓬随马足，飞霜落剑端。凝云迷代郡，流水冻桑乾。
烽微桔槔远，桥峻辘轳难。从军多恶少，召募尽材官。
伏堤时卧鼓，疑兵乍解鞍。柳城擒冒顿，长坂纳呼韩。
受降今更筑，燕然已重刊。还嗤傅介子，辛苦刺楼兰。
清和饶永日，骚雅重江乡。河朔衔杯剧，高阳引兴长。
屐缘芳径湿，裳带茭荷香。坐石疏松荫，时闻奏鼓簧。
圆景海上来，照此山中客。
坐令微暑消，兼使众累释。
兴至时命觞，露下复移席。
因耽水竹居，遂同鱼鸟迹。
盘游岂忘返，玩物聊取适。
台空人影疏，夜静潭气白。
参差树杪峰，历历辨咫尺。
超然悟真境，万物一虚寂。
乱山去无际，砂砾为平川。渺然见村落，孤迥殊可怜。
屯众三五家，茅栋八九椽。门前有老树，屋傍有流泉。
泉流不出村，渟泓作方园。平畴望可尽，禾黍亦陌阡。
天生一掬水，灌此百亩里。如从称量出，不过亦不愆。
芳草绿满地，野花红欲燃。不意桃源境，落此戈壁天。
驱车去未远，回首意再牵。依然入大漠，百里无人烟。
况将行役料前期。劳生多故应同病，羸马单车莫自悲。
明日相望隔云水，解颜唯有袖中诗。
土囊行尽跨山脊，云涛万顷江掀天。
江南六月黄埃起，岭上行人多蝎死。
车声踟躇正烦冤，石缝甘寒冽清泚。
兹山蟠伏信有灵，穷幽访远恨未能。
山农告异指南麓，夜有虹气如长绳。
朝携长鑱剃草棘，应手铿然逢钜石。
深藏疑有仙鬼护，完好不受沙土蚀。
十夫募工挽使前，举身汹汹争相传。
置园辉泽被草木，隅坐咫尺生云烟。
自笑年来有师癖，摩挲剔濯穷朝夕。
嵌形空洞出包藏，玉质青温相灵璧。
沙痕洗尽圭角光，卷崖透壑通中旁。
缕分浅黛泫微雨，翠剥苍藓晞朝昍。
我昔扁舟临古汴，千金价市搜寻遍。
兰皋西鏁靳家园。方丈瀛洲眼中见。
君不闻米家砚山入禁中，蕞尔卷石谁为容。
乃知此亦有显晦，万事默默由天公。
点点江鸥伴席前，西风鸾鹄较依然。月明灯市长三五，酒贳歌楼易十千。
杨氏彩棚围蜡炬，陆郎香魄老花田。雷惊大壑新湫起，疋练吴阊一鉴边。
