余读《东京梦华录》《武林旧事记》，当时演史小说者数十人。自此以来，其姓名不可得闻。乃近年共称柳敬亭之说书。
柳敬亭者，扬之泰州人，本姓曹。年十五，犷悍无赖，犯法当死，变姓柳，之盱眙市中为人说书，已能倾动其市人。久之，过江，云间有儒生莫后光见之，曰：“此子机变，可使以其技鸣。”于是谓之曰：“说书虽小技，然必句性情，习方俗，如优孟摇头而歌，而后可以得志。”敬亭退而凝神定气，简练揣摩，期月而诣莫生。生曰：“子之说，能使人欢咍嗢噱矣。”又期月，生曰：“子之说，能使人慷慨涕泣矣。”又期月，生喟然曰：“子言未发而哀乐具乎其前，使人之性情不能自主，盖进乎技矣。”由是之扬，之杭，之金陵，名达于缙绅间。华堂旅会，闲亭独坐，争延之使奏其技，无不当于心称善也。
宁南南下，皖帅欲结欢宁南，致敬亭于幕府。宁南以为相见之晚，使参机密。军中亦不敢以说书目敬亭。宁南不知书，所有文檄，幕下儒生设意修词，援古证今，极力为之，宁南皆不悦。而敬亭耳剽口熟，从委巷活套中来者，无不与宁南意合。尝奉命至金陵，是时朝中皆畏宁南，闻其使人来，莫不倾动加礼，宰执以下俱使之南面上坐，称柳将军，敬亭亦无所不安也。其市井小人昔与敬亭尔汝者，从道旁私语：“此故吾侪同说书者也，今富贵若此！”
亡何国变，宁南死。敬亭丧失其资略尽，贫困如故时，始复上街头理其故业。敬亭既在军中久，其豪猾大侠、杀人亡命、流离遇合、破家失国之事，无不身亲见之，且五方土音，乡俗好尚，习见习闻，每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空，或如风号雨泣，鸟悲兽骇，亡国之恨顿生，檀板之声无色，有非莫生之言可尽者矣。
试问天山何日定。伫听。雅歌长啸静烟尘。解道汾阳是人杰。见说。如今也有谪仙人。
娇女烟飞，新歌云散，倚秋无力。点砌幽花，明霞衬天碧。
土化鸳鸯曾记取，烧金仙客萧寂。钗折凤鸾，访工人消息。
平康巷陌。佩解罗囊，红蕤枕相藉。奇葩恰许掩冉，芸窗北。
试问雁来霜后，几度小阶巡历。只紫荆一树，何处照他颜色。
旌旄拂曙过江津，淮海苍生望后尘。少府于今裨国计，司徒端为教人伦。
白头自恋垂衣今，紫禁偏思曳履臣。最是东南多菜色，敢劳天上借阳春。
踏雨先从沙路稳，怯寒更觉酒壶亲。
江山有意如违俗，桃李无心亦处春。
便可名为锦绣谷，匡庐东望隔烟尘。
握别未轻旬。回首销魂。知君绮阁懒香焚。赋得瑶篇来慰我，转触愁新。
梧叶落纷纷。风雨衡门。悲秋况是惜离群。今夜夜长应有梦，再话殷勤。
