七月三日,将仕郎、守国子四门博士韩愈,谨奉书尚书阁下。
士之能享大名、显当世者,莫不有先达之士、负天下之望者为之前焉。士之能垂休光、照后世者,亦莫不有后进之士、负天下之望者,为之后焉。莫为之前,虽美而不彰;莫为之后,虽盛而不传。是二人者,未始不相须也。
然而千百载乃一相遇焉。岂上之人无可援、下之人无可推欤?何其相须之殷而相遇之疏也?其故在下之人负其能不肯谄其上,上之人负其位不肯顾其下。故高材多戚戚之穷,盛位无赫赫之光。是二人者之所为皆过也。未尝干之,不可谓上无其人;未尝求之,不可谓下无其人。愈之诵此言久矣,未尝敢以闻于人。
侧闻阁下抱不世之才,特立而独行,道方而事实,卷舒不随乎时,文武唯其所用,岂愈所谓其人哉?抑未闻后进之士,有遇知于左右、获礼于门下者,岂求之而未得邪?将志存乎立功,而事专乎报主,虽遇其人,未暇礼邪?何其宜闻而久不闻也?愈虽不才,其自处不敢后于恒人,阁下将求之而未得欤?古人有言:“请自隗始。”愈今者惟朝夕刍米、仆赁之资是急,不过费阁下一朝之享而足也。如曰:“吾志存乎立功,而事专乎报主。虽遇其人,未暇礼焉。”则非愈之所敢知也。世之龊龊者,既不足以语之;磊落奇伟之人,又不能听焉。则信乎命之穷也!
谨献旧所为文一十八首,如赐览观,亦足知其志之所存。愈恐惧再拜。
桓桓邝将军,民社当自重。但愿贼扫除,勿遣民倥偬。
居民苟一空,城存复何用?此理君固知,丁宁为君诵。
发兴自轮囷,临池见苦辛。问年穷不死,惊坐笔如神。
亦恨无臣法,应难索解人。莫将酬酒债,留尔伴萧晨。
斗牛之墟真陆海,河伯献宝朝元宰。珊瑚火齐光烛天,百年吐翕精灵在。
仲回突出尤崛奇,著书拟学樊宗师。殷盘姬诰洞五内,灏灏噩噩搴陆离。
阆风浮游拾瑶草,赤水罔象搜玄珠。人文浩荡踵今古,日月环行江海纡。
我今濩落抱铅椠,羡尔快斫生蛟螭。酒酣瞠目兀相向,乾端坤倪恍摩荡。
荆蛮落照孤怀壮,扬眉击剑歌声上。泰阶奕奕魁三象,石渠虎观排银榜。
万里风云歘俯仰,如君岂得终疏放。
二十年前事,渺如云影过。梦魂新故鬼,涕泣短长歌。
万境嗟蓬梗,孤踪托薜萝。彷徨叩幽隐,天道竟如何。
