余读《东京梦华录》《武林旧事记》，当时演史小说者数十人。自此以来，其姓名不可得闻。乃近年共称柳敬亭之说书。
柳敬亭者，扬之泰州人，本姓曹。年十五，犷悍无赖，犯法当死，变姓柳，之盱眙市中为人说书，已能倾动其市人。久之，过江，云间有儒生莫后光见之，曰：“此子机变，可使以其技鸣。”于是谓之曰：“说书虽小技，然必句性情，习方俗，如优孟摇头而歌，而后可以得志。”敬亭退而凝神定气，简练揣摩，期月而诣莫生。生曰：“子之说，能使人欢咍嗢噱矣。”又期月，生曰：“子之说，能使人慷慨涕泣矣。”又期月，生喟然曰：“子言未发而哀乐具乎其前，使人之性情不能自主，盖进乎技矣。”由是之扬，之杭，之金陵，名达于缙绅间。华堂旅会，闲亭独坐，争延之使奏其技，无不当于心称善也。
宁南南下，皖帅欲结欢宁南，致敬亭于幕府。宁南以为相见之晚，使参机密。军中亦不敢以说书目敬亭。宁南不知书，所有文檄，幕下儒生设意修词，援古证今，极力为之，宁南皆不悦。而敬亭耳剽口熟，从委巷活套中来者，无不与宁南意合。尝奉命至金陵，是时朝中皆畏宁南，闻其使人来，莫不倾动加礼，宰执以下俱使之南面上坐，称柳将军，敬亭亦无所不安也。其市井小人昔与敬亭尔汝者，从道旁私语：“此故吾侪同说书者也，今富贵若此！”
亡何国变，宁南死。敬亭丧失其资略尽，贫困如故时，始复上街头理其故业。敬亭既在军中久，其豪猾大侠、杀人亡命、流离遇合、破家失国之事，无不身亲见之，且五方土音，乡俗好尚，习见习闻，每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空，或如风号雨泣，鸟悲兽骇，亡国之恨顿生，檀板之声无色，有非莫生之言可尽者矣。
每忆边庭实，才清官更閒。斋心禋祀里，覃思艺林间。
名致诸公早，诗卑大历还。曹刘尘未远，任尔好跻攀。
平生爱松性所独，天骨异众涛声凉。西山戒坛西天目，郁勃胸臆不可忘。
羁栖游踪久不到，夜梦见之非杳茫。三松侠倚各异态，奇肆淩厉势莫当。
精神迥出天地外，六合虽大疑相妨。喜心翻倒转愁虑，他时远适难移将。
挟山超海真幻念，却立抚视空徬徨。乃知胜赏皆物累，生心有住非真刚。
安得精气迸为一，逍遥世外齐久长。
高高结亭子，榡榡来松风。小窗日正午，涛声盈耳中。
玉检神仙记，琼台羽士家。轩窗明日月，冠佩剪云霞。
白鹤窥残弈，青童扫落花。忆曾访丹术，枫径驻轻车。
白鹄乘风浩荡前，锦帆飞处坐青天。彩虹跨海惊桥断，宝塔沉云咤水悬。
龙睡未深生昼雨，鸡声忽起破秋烟。黄茅隐约青林外，半是流亡归种田。
黄堂流化古风还，夙驾勤民陇亩间。已变呻吟作谣咏，山中那用觅还丹。
