子厚，讳宗元。七世祖庆，为拓跋魏侍中，封济阴公。曾伯祖奭，为唐宰相，与褚遂良、韩瑗俱得罪武后，死高宗朝。皇考讳镇，以事母弃太常博士，求为县令江南。其后以不能媚权贵，失御史。权贵人死，乃复拜侍御史。号为刚直，所与游皆当世名人。
子厚少精敏，无不通达。逮其父时，虽少年，已自成人，能取进士第，崭然见头角。众谓柳氏有子矣。其后以博学宏词，授集贤殿正字。俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人。名声大振，一时皆慕与之交。诸公要人，争欲令出我门下，交口荐誉之。
贞元十九年，由蓝田尉拜监察御史。顺宗即位，拜礼部员外郎。遇用事者得罪，例出为刺史。未至，又例贬永州司马。居闲，益自刻苦，务记览，为词章，泛滥停蓄，为深博无涯涘。而自肆于山水间。
元和中，尝例召至京师；又偕出为刺史，而子厚得柳州。既至，叹曰：“是岂不足为政邪？”因其土俗，为设教禁，州人顺赖。其俗以男女质钱，约不时赎，子本相侔，则没为奴婢。子厚与设方计，悉令赎归。其尤贫力不能者，令书其佣，足相当，则使归其质。观察使下其法于他州，比一岁，免而归者且千人。衡湘以南为进士者，皆以子厚为师，其经承子厚口讲指画为文词者，悉有法度可观。
其召至京师而复为刺史也，中山刘梦得禹锡亦在遣中，当诣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人；且万无母子俱往理。”请于朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。遇有以梦得事白上者，梦得于是改刺连州。呜呼！士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信；一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识。落陷穽，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计。闻子厚之风，亦可以少愧矣。
子厚前时少年，勇于为人，不自贵重顾籍，谓功业可立就，故坐废退。既退，又无相知有气力得位者推挽，故卒死于穷裔。材不为世用，道不行于时也。使子厚在台省时，自持其身，已能如司马刺史时，亦自不斥；斥时，有人力能举之，且必复用不穷。然子厚斥不久，穷不极，虽有出于人，其文学辞章，必不能自力，以致必传于后如今，无疑也。虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日，归葬万年先人墓侧。子厚有子男二人：长曰周六，始四岁；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得归葬也，费皆出观察使河东裴君行立。行立有节概，重然诺，与子厚结交，子厚亦为之尽，竟赖其力。葬子厚于万年之墓者，舅弟卢遵。遵，涿人，性谨慎，学问不厌。自子厚之斥，遵从而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又将经纪其家，庶几有始终者。
铭曰：“是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。”
诬善不足悲，失听一何丑。大来敢遐望，小往且虚受。
中夜囹圄深，初秋缧绁久。疏萤出暗草，朔风鸣衰柳。
河汉低在户，蟏蛸垂向牖。雁声远天末，凉气生霁后。
负户愁读书，剑光忿冲斗。哀哀害神理，恻恻伤慈母。
妻子垂涕泣，家僮日奔走。书词苦人吏，馈食劳交友。
寒服犹未成，繁霜渐将厚。吉凶问詹尹，倚伏信北叟。
鬼哭知己冤，鸟言诚所诱。诸公深惠爱，朝夕相左右。
束湿虽欲操，钩金庶无负。伤罗念摇翮，踠足思骧首。
瑾瑜颇匿瑕，邦国方含垢。眷言出深阱，永日常携手。
幽岩幻出支公面，瘦壁玲珑点葱茜。百年一室锁青烟，涧石霜松几回变。
师言少日住西山，南内风光眼曾见。武皇七年四月时，搭衣曾上戒坛殿。
白头等死入名山，四十三年若流电。榔梅插得大十围，又见曾孙头似霰。
夜深屈指数朝贤，青山阅人如邮传。元美伯玉今在无，可惜聪明死编撰。
我梦游澄林，方舟坐垂钓。一水穷萦回，三峰隐奔峭。
娟娟碧筱合，灼灼朱葩耀。残雨趁回隐，断云通返照。
林昏野老炊，溪动寒女漂。平生爱桃源，何年陡员峤。
永惭白发蒲，起应金门诏。犹思洗药处，空歌采菱调。
一鹤已与讥，九龙那免诮。觉来复京华，语儿成一笑。
灵风扇紫霞，景云散丹晖。八素不为迥，九垓何足巍。
志业虽右□，习之亦成微。勖此今日事，今阙方共归。
我欲负长剑，大海截鲛鲸。犁庭穷绝漠，乘槎泛重瀛。
请缨空有愿，投书总无灵。不如来饮酒，兀兀其无醒。
亢帆安陵浦，泛舸清川浔。渚枉倦回沿，厓倾诧崎嵚。
寒原变凄候，浮霭散层阴。落日隐丛薄，孤霞冒平林。
虽同佳人娱，屡兴游子吟。登高谁为情，枉兹岁物侵。
旷达获自古，维絷惭在今。缅怀篱下菊，结念丘中琴。
川涂渺无绪，风波浩难任。行因逐物役，杳然返素心。
凉秋景物最凄清，旷览平原爽气生。塔院半天飘梵语，僧廊终夜走江声。
圣因月自三潭出，灵隐钟随一雁鸣。此际临风倍惆怅，愁心飞渡越王城。
