太史公曰：“先人有言：‘自周公卒五百岁而有孔子。孔子卒后至于今五百岁，有能绍明世、正《易传》，继《春秋》、本《诗》、《书》、《礼》、《乐》之际？’”意在斯乎！意在斯乎！小子何敢让焉！
上大夫壶遂曰：“昔孔子何为而作《春秋》哉”？太史公曰：“余闻董生曰：‘周道衰废，孔子为鲁司寇，诸侯害之，大夫雍之。孔子知言之不用，道之不行也，是非二百四十二年之中，以为天下仪表，贬天子，退诸侯，讨大夫，以达王事而已矣。’子曰：‘我欲载之空言，不如见之于行事之深切著明也。’夫《春秋》，上明三王之道，下辨人事之纪，别嫌疑，明是非，定犹豫，善善恶恶，贤贤贱不肖，存亡国，继绝世，补弊起废，王道之大者也。《易》著天地、阴阳、四时、五行，故长于变；《礼》经纪人伦，故长于行；《书》记先王之事，故长于政；《诗》记山川、溪谷、禽兽、草木、牝牡、雌雄，故长于风；《乐》乐所以立，故长于和；《春秋》辨是非，故长于治人。是故《礼》以节人，《乐》以发和，《书》以道事，《诗》以达意，《易》以道化，《春秋》以道义。拨乱世反之正，莫近于《春秋》。《春秋》文成数万，其指数千。万物之散聚皆在《春秋》。《春秋》之中，弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔走不得保其社稷者不可胜数。察其所以，皆失其本已。故《易》曰‘失之毫厘，差之千里。’故曰‘臣弑君，子弑父，非一旦一夕之故也，其渐久矣’。故有国者不可以不知《春秋》，前有谗而弗见，后有贼而不知。为人臣者不可以不知《春秋》，守经事而不知其宜，遭变事而不知其权。为人君父而不通于《春秋》之义者，必蒙首恶之名。为人臣子而不通于《春秋》之义者，必陷篡弑之诛，死罪之名。其实皆以为善，为之不知其义，被之空言而不敢辞。夫不通礼义之旨，至于君不君，臣不臣，父不父，子不子。夫君不君则犯，臣不臣则诛，父不父则无道，子不子则不孝。此四行者，天下之大过也。以天下之大过予之，则受而弗敢辞。故《春秋》者，礼义之大宗也。夫礼禁未然之前，法施已然之后；法之所为用者易见，而礼之所为禁者难知。”
壶遂曰：“孔子之时，上无明君，下不得任用，故作《春秋》，垂空文以断礼义，当一王之法。今夫子上遇明天子，下得守职，万事既具，咸各序其宜，夫子所论，欲以何明？”
太史公曰：“唯唯，否否，不然。余闻之先人曰：‘伏羲至纯厚，作《易》八卦。尧舜之盛，《尚书》载之，礼乐作焉。汤武之隆，诗人歌之。《春秋》采善贬恶，推三代之德，褒周室，非独刺讥而已也。’汉兴以来，至明天子，获符瑞，建封禅，改正朔，易服色，受命于穆清，泽流罔极，海外殊俗，重译款塞，请来献见者不可胜道。臣下百官力诵圣德，犹不能宣尽其意。且士贤能而不用，有国者之耻；主上明圣而德不布闻，有司之过也。且余尝掌其官，废明圣盛德不载，灭功臣世家贤大夫之业不述，堕先人所言，罪莫大焉。余所谓述故事，整齐其世传，非所谓作也，而君比之于《春秋》，谬矣。”
于是论次其文。七年而太史公遭李陵之祸，幽于缧绁。乃喟然而叹曰：“是余之罪也夫。是余之罪也夫！身毁不用矣！”退而深惟曰：“夫《诗》、《书》隐约者，欲遂其志之思也。昔西伯拘羑里，演《周易》；孔子厄陈、蔡，作《春秋》；屈原放逐，著《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，而论兵法；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》、《孤愤》；《诗》三百篇，大抵贤圣发愤之所为作也。此人皆意有所郁结，不得通其道也，故述往事，思来者。”于是卒述陶唐以来，至于麟止，自黄帝始。
钟残小院欲销魂，漠漠幽香伴月痕。江上人家应胜此，明朝更出小南门。
奕奕国枋，累累如冈。九有茂明，郁积融昌。帝念蒸氓，以笃孝皇。
孝皇皇哉。
皇统俶纂，时于婴冠。默黜千嗜，渊穆有灿。惟函惟璞，惟琢惟瓒。
孝皇皇哉。
帝曰宰恕，毋即而家。予蓍蔡是趣，恕拜稽首，对扬休谟。
佛逆为愉，罔言不俞。
斋宫甍甍，皇肃厥容。爰屏厥明，爰塞厥聪。上帝居歆，百神类从。
辟雍济济，皇肃厥珥。爰辟厥听，爰廓厥视。有来青衿，是则是媚。
惟苑在西，勿剪芜莱。皇戒于离，哕哕鸾輗，喈喈鹍丝。
皇奉太母，式燕以嬉。无已太康，遄言旋归。
惟苑在北，勿剪芜棘。皇戒于逸，宛宛醇䮥，煌煌金镝。
皇奉太庙，式狩以猎。无已太康，遄言旋息。
峨峨诤冠，有廌其颜。沈沈讲帷，有鸑其端。彼美翱翔，既衎且闲。
皇曰有三老，皇曰有司马，皇曰有御史。爰庇爰启，爰父爰子。
密勿共体，佐予于理。
皇曰司会，女其予治，毋析民之脂。茹俭服素，是积是资。
亟赐赋租，惠我蒸黎。
皇之既徂落，百辟卿士，爰逮四海。讴吟思痗，若丧考妣。
爰配覆载，爰配我祖。令闻不已，为亿世轨。
此竹是予昔所作，即欲再作今不能。雀老既然成海蛤，转教为雀可飞腾。
幽人有远韵，卜筑城南村。青山罗庭除，疏柳荫柴门。
虚堂寂无人，但闻鸟雀喧。秋晴穫禾黍，日夕收鸡豚。
农家无外萦，岁事在壶飧。感此生理蕃，其乐难具言。
我方走尘土，未能问田园。谁知隔城闉，咫尺有桃源。
赵州古寺嫠王氏，画壁流观吴道子。精魂白日游九泉，倒卷黄河入腕底。
波澜于古真莫二，毫端潋滟涵元气。晴昼如闻风雨鸣，空堂疑有鱼龙至。
鳞鳞闪动不敢扪。安得巨掌擘海门。飒然冥顼忽飞入，炎官赤帝皆惊奔。
或愁异日冬寒恶，地冻天冰受椎凿。嶙峋纯是血点凝，百劫千灾岂销铄。
高风萧萧环翠阁，海客南归袖云壑。秋成不劳忧旱乾，万棱农田绕山郭。
田间寡妇拾穗同，怜渠耕石恒年丰。犹传黄鹄孤飞日，恶浪惊涛泪眼中。
凤林诗老，爱云岩鹤涧。两屐孤篷岁寻遍。把英雄儿女，白石清泉，研秋露，细向松窗编纂。
兹丘原胜地，往迹千年，不共昆明劫灰变。怎我梦来时，水走峰移，似一夜、铎声驱转。
倒不如、卧向卷中游，还识得庐山，旧时真面。
