余读《东京梦华录》《武林旧事记》，当时演史小说者数十人。自此以来，其姓名不可得闻。乃近年共称柳敬亭之说书。
柳敬亭者，扬之泰州人，本姓曹。年十五，犷悍无赖，犯法当死，变姓柳，之盱眙市中为人说书，已能倾动其市人。久之，过江，云间有儒生莫后光见之，曰：“此子机变，可使以其技鸣。”于是谓之曰：“说书虽小技，然必句性情，习方俗，如优孟摇头而歌，而后可以得志。”敬亭退而凝神定气，简练揣摩，期月而诣莫生。生曰：“子之说，能使人欢咍嗢噱矣。”又期月，生曰：“子之说，能使人慷慨涕泣矣。”又期月，生喟然曰：“子言未发而哀乐具乎其前，使人之性情不能自主，盖进乎技矣。”由是之扬，之杭，之金陵，名达于缙绅间。华堂旅会，闲亭独坐，争延之使奏其技，无不当于心称善也。
宁南南下，皖帅欲结欢宁南，致敬亭于幕府。宁南以为相见之晚，使参机密。军中亦不敢以说书目敬亭。宁南不知书，所有文檄，幕下儒生设意修词，援古证今，极力为之，宁南皆不悦。而敬亭耳剽口熟，从委巷活套中来者，无不与宁南意合。尝奉命至金陵，是时朝中皆畏宁南，闻其使人来，莫不倾动加礼，宰执以下俱使之南面上坐，称柳将军，敬亭亦无所不安也。其市井小人昔与敬亭尔汝者，从道旁私语：“此故吾侪同说书者也，今富贵若此！”
亡何国变，宁南死。敬亭丧失其资略尽，贫困如故时，始复上街头理其故业。敬亭既在军中久，其豪猾大侠、杀人亡命、流离遇合、破家失国之事，无不身亲见之，且五方土音，乡俗好尚，习见习闻，每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空，或如风号雨泣，鸟悲兽骇，亡国之恨顿生，檀板之声无色，有非莫生之言可尽者矣。
司徒岩岩，四海具瞻。孰不敛衽，植偃砻顽。蒙逖以卑，霄丽泥蟠。
讯之招之，令之曰前。旭日垂熙，温诲孔殷。昔我先公，政于晋阳。
知公于童，拔立序庠。范之德行，训之典章。古道世用，启迪游扬。
声诗书画，亦靡不详。曰尔国器，必成用光。公曰于乎，前德不忘。
乃共之食，乃赐之帛。严威俨恪，靖庄允塞。拜赐必諴，餐德必实。
一望弗再，有衔以讫。
白马金珂上苑东，六街歌舞散香风。豪游已作三年梦，愁对春灯此夜红。
鸡声喔喔宵近庭，出户忽闻春雨腥。西江高士别我去，日出烟消山更青。
世事如大弩，人若材官然。乘势易发机，非时劳控弦。
又如大水中，置彼万斛船。虽有帆与樯，亦须风动天。
不见周公瑾，弱龄已飞鶱。不见师尚父，鹰扬在华颠。
彼非生而材，此岂晚乃贤。镃基喻智慧，要必有待焉。
叹息狂驰子，尝为愚者怜。
昔我别汝父，见汝立扶床。汝今已婚宦，我须宜俱苍。
向来青云器，不佩紫罗囊。竹林我未孤，玉树汝非常。
青衫初一尉，远在子真乡。念将东南归，拜我溱洧傍。
上能论道义，次犹及文章。自惭老仍僻，何以相激昂。
日暮嵩云飞，秋高塞鸿翔。了知还家梦，先汝渡江航。
迢迢建业水，高台下凤凰。鼻祖有故庐，勿令草树荒。
我欲种松菊，继此百年芳。汝归约我兄，晚岁同耕桑。
请策葛陂龙，来寻金华羊。
