子厚，讳宗元。七世祖庆，为拓跋魏侍中，封济阴公。曾伯祖奭，为唐宰相，与褚遂良、韩瑗俱得罪武后，死高宗朝。皇考讳镇，以事母弃太常博士，求为县令江南。其后以不能媚权贵，失御史。权贵人死，乃复拜侍御史。号为刚直，所与游皆当世名人。
子厚少精敏，无不通达。逮其父时，虽少年，已自成人，能取进士第，崭然见头角。众谓柳氏有子矣。其后以博学宏词，授集贤殿正字。俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人。名声大振，一时皆慕与之交。诸公要人，争欲令出我门下，交口荐誉之。
贞元十九年，由蓝田尉拜监察御史。顺宗即位，拜礼部员外郎。遇用事者得罪，例出为刺史。未至，又例贬永州司马。居闲，益自刻苦，务记览，为词章，泛滥停蓄，为深博无涯涘。而自肆于山水间。
元和中，尝例召至京师；又偕出为刺史，而子厚得柳州。既至，叹曰：“是岂不足为政邪？”因其土俗，为设教禁，州人顺赖。其俗以男女质钱，约不时赎，子本相侔，则没为奴婢。子厚与设方计，悉令赎归。其尤贫力不能者，令书其佣，足相当，则使归其质。观察使下其法于他州，比一岁，免而归者且千人。衡湘以南为进士者，皆以子厚为师，其经承子厚口讲指画为文词者，悉有法度可观。
其召至京师而复为刺史也，中山刘梦得禹锡亦在遣中，当诣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人；且万无母子俱往理。”请于朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。遇有以梦得事白上者，梦得于是改刺连州。呜呼！士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信；一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识。落陷穽，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计。闻子厚之风，亦可以少愧矣。
子厚前时少年，勇于为人，不自贵重顾籍，谓功业可立就，故坐废退。既退，又无相知有气力得位者推挽，故卒死于穷裔。材不为世用，道不行于时也。使子厚在台省时，自持其身，已能如司马刺史时，亦自不斥；斥时，有人力能举之，且必复用不穷。然子厚斥不久，穷不极，虽有出于人，其文学辞章，必不能自力，以致必传于后如今，无疑也。虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日，归葬万年先人墓侧。子厚有子男二人：长曰周六，始四岁；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得归葬也，费皆出观察使河东裴君行立。行立有节概，重然诺，与子厚结交，子厚亦为之尽，竟赖其力。葬子厚于万年之墓者，舅弟卢遵。遵，涿人，性谨慎，学问不厌。自子厚之斥，遵从而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又将经纪其家，庶几有始终者。
铭曰：“是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。”
其所起予者，岁寒心一片。
孤芳以气传，万物自形禅。
暗香疎影句，知心亦已浅。
虽以乾{上艹下橑}余，亦可清庙荐。
今年花最蚤，思之心胆战。
花蚤岂不佳，当开时尚远。
阴阳贵顺序，难与俗人办。
我岂事远观，急欲识春面。
此意与谁论，珠玑谩堆案。
知觉斯民知觉我，溺饥天下溺饥谁。
志亨不管身穷达，谊正宁论效疾迟。
倒尽玉瓶谈未了，沙头忍泪与君辞。
自持针笔向肌理，刺涅分明极微细。
点侧虫蛾摺花卉，淡粟青纹绕余地。
便坐纺织黎锦单，拆杂吴人彩丝致。
珠崖嫁娶须八月，黎人春作踏歌戏。
女儿竞戴小花笠，簪两银篦加雉翠。
半锦短衫花襈裙，白足女奴绛包髻。
少年男子竹弓弦，花幔缠头束腰际。
藤帽斜珠双耳环，缬锦垂裙赤文臂。
文臂郎君绣面女，并上秋千两摇曳。
分头携手簇遨游，殷山沓地蛮声气。
歌中答意自心知，但许昏家箭为誓。
椎牛击鼓会金钗，为欢那复知年岁。
层楼何巍哉，金碧中突兀。俯见百里外，山断平野阔。
青天倾东南，伯气忽已灭。忆作皇庆初，六合既同辙。
眷兹葭菼中，鬼二成观阙。我来属丧乱，彷佛大业末。
奔窜虽云苦，登眺亦颇悦。居庸不可见，太华才一发。
故乡今何如，路险复霜雪。苍苍白日晚，目送归鸟没。
立马狼山最上峰，青天白日见英雄。防边肯发屯田计，富国兼收煮海功。
烽火连营平野北，楼船酾酒大江东。干戈八载天应厌，笑挽扶桑早挂弓。
六飞过尽灯如昼，宫漏迟迟报五更。
写韵轩开周柳乡。樱桃花发占词场。高歌青眼湖塘晓，醉墨乌丝枕簟凉。
珊瑚架，锦丝囊。百年嗣响记铜梁。子云苗裔成都郭，坡老云礽纱縠行。
韶华暗换。见数枝冰艳，盈盈深院。瘦骨偏宜妆淡，万叶暮云春思远。
暖日生香，轻阴送影，半掩离愁半清怨。帘外从它，无言桃李，闲立画廊遍。
斜阳一抹空遗叹。写生绡素幅，幽怀难浣。永夜姮娥易魂断。
输与梁间，对语呢喃，旧巢依恋。动是天涯，惜春人老，柳絮乘风弄晚。
桑海多传变徵音，钜篇谁解读亭林。依然清庙明堂体，未肯亡明一寸心。
