子厚，讳宗元。七世祖庆，为拓跋魏侍中，封济阴公。曾伯祖奭，为唐宰相，与褚遂良、韩瑗俱得罪武后，死高宗朝。皇考讳镇，以事母弃太常博士，求为县令江南。其后以不能媚权贵，失御史。权贵人死，乃复拜侍御史。号为刚直，所与游皆当世名人。
子厚少精敏，无不通达。逮其父时，虽少年，已自成人，能取进士第，崭然见头角。众谓柳氏有子矣。其后以博学宏词，授集贤殿正字。俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人。名声大振，一时皆慕与之交。诸公要人，争欲令出我门下，交口荐誉之。
贞元十九年，由蓝田尉拜监察御史。顺宗即位，拜礼部员外郎。遇用事者得罪，例出为刺史。未至，又例贬永州司马。居闲，益自刻苦，务记览，为词章，泛滥停蓄，为深博无涯涘。而自肆于山水间。
元和中，尝例召至京师；又偕出为刺史，而子厚得柳州。既至，叹曰：“是岂不足为政邪？”因其土俗，为设教禁，州人顺赖。其俗以男女质钱，约不时赎，子本相侔，则没为奴婢。子厚与设方计，悉令赎归。其尤贫力不能者，令书其佣，足相当，则使归其质。观察使下其法于他州，比一岁，免而归者且千人。衡湘以南为进士者，皆以子厚为师，其经承子厚口讲指画为文词者，悉有法度可观。
其召至京师而复为刺史也，中山刘梦得禹锡亦在遣中，当诣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人；且万无母子俱往理。”请于朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。遇有以梦得事白上者，梦得于是改刺连州。呜呼！士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信；一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识。落陷穽，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计。闻子厚之风，亦可以少愧矣。
子厚前时少年，勇于为人，不自贵重顾籍，谓功业可立就，故坐废退。既退，又无相知有气力得位者推挽，故卒死于穷裔。材不为世用，道不行于时也。使子厚在台省时，自持其身，已能如司马刺史时，亦自不斥；斥时，有人力能举之，且必复用不穷。然子厚斥不久，穷不极，虽有出于人，其文学辞章，必不能自力，以致必传于后如今，无疑也。虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日，归葬万年先人墓侧。子厚有子男二人：长曰周六，始四岁；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得归葬也，费皆出观察使河东裴君行立。行立有节概，重然诺，与子厚结交，子厚亦为之尽，竟赖其力。葬子厚于万年之墓者，舅弟卢遵。遵，涿人，性谨慎，学问不厌。自子厚之斥，遵从而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又将经纪其家，庶几有始终者。
铭曰：“是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。”
诸侯今有望，万里子何之。
市骏甘求骨，呼鹰苦待饥。
寸心悬日月，不为去来移。
诗吸三江捲五湖，彫琼为句字为珠。前身谢守吟澄练，今代世南行秘书。
獬豸峨冠久尘醭，星辰听履即须臾。夜来飞入东园去，梦里分明觉后虚。
板桥丝柳黄泥路，曾是从公送人处。麻衫扫地额沾沙，蒿里一声公又去。
长堤雨暗血滋衣，幡旐遥遥捲飞絮。白杨无数鬼啼风，三十六人唱烟雾。
人生要死何用愁，白日红轮攀不住。赤髭黄卷忏他生，皓齿清歌乐朝暮。
薄留风雅驻欢场，高筑糟丘驱大怖。一斗憨憨睡宝池，大士心许佯赪怒。
少日倔强老更颠，料公拍手庵罗树。
河山酣畅地，翰墨死生恩。
负局轻逾岭，怀铅尚及门。
伤心兼恨别，欲赋已销魂。
登临遥指画堂西，深锁浓春烟雨迷。燕子有情归旧垒，柳条无恨长新荑。
低窥半面疏棂透，难露全身曲槛齐。却笑凝妆太娇惯，倩人扶下小红梯。
微风动帘帏，明月穿窗纸。凄其夜三更，万象寂于水。
墙头有栖鵩，长啸惨人耳。闻之心凛冽，百虑纷然起。
痛死肠暗摧，念雠发怒指。因忆泉下人，卧病当秋始。
血枯夜不眠，神虚听无主。忽闻此鸟鸣，失惊向余语。
恐是不祥音，悲哀念儿女。执手魂已消，相看泪如雨。
回视壁间镫，青荧如豆许。哀哉念此境，又易两寒暑。
其间翻覆多，变幻难枚举。鬼蜮肆欺凌，孤茕濒九死。
伶仃诸雏弱，何以御狐鼠。愁攻与恨积，胸膈渐成痞。
恐复蹈覆车，谁可托遗累。勉力事刀圭，蔘苓贵无比。
糗粝尚艰辛，何力能致此。微生任浮沈，得失凭天矣。
戗金吉语绕夔螭，典故稽从眉哩时。跟肘辨来迷噶爱，始知彼国有冰斯。
一从溪上别，幽独迥无邻。性以孤能寂，心从冷处亲。
听莺迟好友，临水叹伊人。亦是寻常事，兴怀每怆神。
不是打杀人，被人打杀定。
