子厚，讳宗元。七世祖庆，为拓跋魏侍中，封济阴公。曾伯祖奭，为唐宰相，与褚遂良、韩瑗俱得罪武后，死高宗朝。皇考讳镇，以事母弃太常博士，求为县令江南。其后以不能媚权贵，失御史。权贵人死，乃复拜侍御史。号为刚直，所与游皆当世名人。
子厚少精敏，无不通达。逮其父时，虽少年，已自成人，能取进士第，崭然见头角。众谓柳氏有子矣。其后以博学宏词，授集贤殿正字。俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人。名声大振，一时皆慕与之交。诸公要人，争欲令出我门下，交口荐誉之。
贞元十九年，由蓝田尉拜监察御史。顺宗即位，拜礼部员外郎。遇用事者得罪，例出为刺史。未至，又例贬永州司马。居闲，益自刻苦，务记览，为词章，泛滥停蓄，为深博无涯涘。而自肆于山水间。
元和中，尝例召至京师；又偕出为刺史，而子厚得柳州。既至，叹曰：“是岂不足为政邪？”因其土俗，为设教禁，州人顺赖。其俗以男女质钱，约不时赎，子本相侔，则没为奴婢。子厚与设方计，悉令赎归。其尤贫力不能者，令书其佣，足相当，则使归其质。观察使下其法于他州，比一岁，免而归者且千人。衡湘以南为进士者，皆以子厚为师，其经承子厚口讲指画为文词者，悉有法度可观。
其召至京师而复为刺史也，中山刘梦得禹锡亦在遣中，当诣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人；且万无母子俱往理。”请于朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。遇有以梦得事白上者，梦得于是改刺连州。呜呼！士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信；一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识。落陷穽，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计。闻子厚之风，亦可以少愧矣。
子厚前时少年，勇于为人，不自贵重顾籍，谓功业可立就，故坐废退。既退，又无相知有气力得位者推挽，故卒死于穷裔。材不为世用，道不行于时也。使子厚在台省时，自持其身，已能如司马刺史时，亦自不斥；斥时，有人力能举之，且必复用不穷。然子厚斥不久，穷不极，虽有出于人，其文学辞章，必不能自力，以致必传于后如今，无疑也。虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日，归葬万年先人墓侧。子厚有子男二人：长曰周六，始四岁；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得归葬也，费皆出观察使河东裴君行立。行立有节概，重然诺，与子厚结交，子厚亦为之尽，竟赖其力。葬子厚于万年之墓者，舅弟卢遵。遵，涿人，性谨慎，学问不厌。自子厚之斥，遵从而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又将经纪其家，庶几有始终者。
铭曰：“是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。”
贫者无置锥，富者连阡陌。嗟予亦何幸，伏腊粗能适。
但使岁事丰，便足给朝夕。人生几何时，倏如驹过隙。
惟当适我心，安能供物役。著书聊寄怀，底之或可绩。
吾身虽不遇，吾言期有益。
天涯春色倍潇森，李白桃红共一阴。每从飞花春不禁，东风作意过园林。
晓来光艳半沉沉，萦沙惹草日相侵。珍重佳人拂袖襟，虚劳綵笔费搜寻。
朝朝暮暮倚花吟，花落相愁不自今。每畏空枝细雨淋，岂知前树变鸣禽。
自在娇莺空好音，生憎舞燕别为心。
清商歌作。便欲附、临春绮阁。想当时、私称乡里，愿学夫妻村落。
算从来、豪侠风流，单只是、书生难托。悔金雀楼中，紫鹅桥畔，多事当初便诺。
独对亭亭小影，不料是、桃花命薄。奈半合双环，断香破镜，怎赋得离情十索。
天公不错。道才子多情，这四字、而今且莫。无人深巷，谁向柴扉剥啄。
畏听山猿报客，愁看海鹤传书。可幸知交渐少，音尘不到幽庐。
会且有归。静固胜热，安每虑危。将憩于盘，止亦先机。
植爱在根，钟福有兆。珠潜巨海，玉蕴昆峤。披室生白，
照夜成昼。挥翰飞文，入侍左右。出纳帝命，弘兹在宥。
历难求试，执宪成风。四镇咸乂，三阶以融。捧日柱天，
造膝纳忠。建储固本，树屏息戎。彼狐彼鼠，窒穴扫踪。
我力或屈，我躬莫污。三黜如饴，三起惟惧。再宾为宠，
一麾为饫。昔在治繁，常思归去。今则合契，行斯中虑。
有凤自南，亦翙其羽。好姱佳丽，于伊之浒。五彩含章，
九苞合矩。佩仁服义，鸣中律吕。我来思卷，薄言遵渚。
凿龙中辟，伊原古奔。下有秘洞，豁起石门。竹涧水横，
松架雪屯。岫环如壁，岩虚若轩。朝昏含景，夏凊冬温。
南溪回舟，西岭望竦。水远如空，山微似巃.二室峰连，
四山骈耸。五女乍欹，玉华独踊。云翔日耀，如戴如拱。
飞泉挂空，如决天浔。万仞悬注，直贯潭心。月正中央，
洞见浅深。群山无影，孤鹤时吟。我啸我歌，或眺或临。
鸟之在巢，风起林摇。退翔城颠，翠虬扪天。雨止雪旋，
亦息于渊。人皆知进，我独止焉。人皆务明，我独晦焉。
邈矣其山，默矣其泉。
寝丘之田，土山之上。孙既贻谋，谢亦遐想。俭则为福，
华固难长。宁若我心，一泉一壤。造适为足，超然孤赏。
其风自西，言发帝庭。飘彼黄素，堕于山楹。公拜稽首，
靡敢受荣。宸严再临，俾抚百城。恋此莫处，星言其征。
公昔南迈，我不及睹。言旋旧观，莫获安语。今则不遑，
载鶱载举。离忧莫写，欢好曷叙。怆矣东望，泣涕如雨。
山嵇之旧，刘卢之恩。举世莫尚，惟公是敦。哀我蠢蠢，
念我谆谆。振此铩翮，扇之腾翻。斯德未报，只誓子孙。
迢迢秦塞，南望吴门。对酒不饮，设琴不援。何以代面，
寄之濡翰。何以写怀，诗以足言。无密玉音，以慰我魂。
