孤始举孝廉，年少，自以本非岩穴知名之士，恐为海内人之所见凡愚，欲为一郡守，好作政教，以建立名誉，使世士明知之；故在济南，始除残去秽，平心选举，违迕诸常侍。以为强豪所忿，恐致家祸，故以病还。
去官之后，年纪尚少，顾视同岁中，年有五十，未名为老。内自图之，从此却去二十年，待天下清，乃与同岁中始举者等耳。故以四时归乡里，于谯东五十里筑精舍，欲秋夏读书，冬春射猎，求底下之地，欲以泥水自蔽，绝宾客往来之望。然不能得如意。
后徵为都尉，迁典军校尉，意遂更欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言“汉故征西将军曹侯之墓”，此其志也。而遭值董卓之难，兴举义兵。是时合兵能多得耳，然常自损，不欲多之；所以然者，多兵意盛，与强敌争，倘更为祸始。故汴水之战数千，后还到扬州更募，亦复不过三千人，此其本志有限也。
后领兖州，破降黄巾三十万众。又袁术僭号于九江，下皆称臣，名门曰建号门，衣被皆为天子之制，两妇预争为皇后。志计已定，人有劝术使遂即帝位，露布天下，答言“曹公尚在，未可也”。后孤讨禽其四将，获其人众，遂使术穷亡解沮，发病而死。及至袁绍据河北，兵势强盛，孤自度势，实不敌之；但计投死为国，以义灭身，足垂于后。幸而破绍，枭其二子。又刘表自以为宗室），包藏奸心，乍前乍却，以观世事，据有当州，孤复定之，遂平天下。身为宰相，人臣之贵已极，意望已过矣。
今孤言此，若为自大，欲人言尽，故无讳耳。设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王！或者人见孤强盛，又性不信天命之事，恐私心相评，言有不逊之志，妄相忖度，每用耿耿。齐桓、晋文所以垂称至今日者，以其兵势广大，犹能奉事周室也。《论语》云：“三分天下有其二，以服事殷，周之德可谓至德矣。”夫能以大事小也。昔乐毅走赵，赵王欲与之图燕。乐毅伏而垂泣，对曰：“臣事昭王，犹事大王；臣若获戾，放在他国，没世然后已，不忍谋赵之徒隶，况燕后嗣乎！”胡亥之杀蒙恬也，恬曰：“自吾先人及至子孙，积信于秦三世矣；今臣将兵三十余万，其势足以背叛，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教以忘先王也。”孤每读此二人书，未尝不怆然流涕也。孤祖、父以至孤身，皆当亲重之任，可谓见信者矣，以及子桓兄弟，过于三世矣。
孤非徒对诸君说此也，常以语妻妾，皆令深知此意。孤谓之言：“顾我万年之后，汝曹皆当出嫁，欲令传道我心，使他人皆知之。”孤此言皆肝鬲之要也。所以勤勤恳恳叙心腹者，见周公有《金縢》之书以自明，恐人不信之故。然欲孤便尔委捐所典兵众，以还执事，归就武平侯国，实不可也。何者？诚恐己离兵为人所祸也。既为子孙计，又己败则国家倾危，是以不得慕虚名而处实祸，此所不得为也。前朝恩封三子为侯，固辞不受，今更欲受之，非欲复以为荣，欲以为外援，为万安计。
孤闻介推之避晋封，申胥之逃楚赏，未尝不舍书而叹，有以自省也。奉国威灵，仗钺征伐，推弱以克强，处小而禽大。意之所图，动无违事，心之所虑，何向不济，遂荡平天下，不辱主命。可谓天助汉室，非人力也。然封兼四县，食户三万，何德堪之！江湖未静，不可让位；至于邑土，可得而辞。今上还阳夏、柘、苦三县户二万，但食武平万户，且以分损谤议，少减孤之责也。
宿云忽披靡，羲驭与抑遏。
春从九地回，旋放牙甲活。
主张披拂是，大块司予夺。
椒柏追时序，鼓吹听晓聒。
诗坛有同盟，办作衔袖谒。
得雪晴更佳，过是或为孽。
群山半披剥，众巧献一阅。
悬知兵吏集，不待铺木屑。
令尹活人手，小试牛刀割。
广文甘僻左，不肯事容说。
与俗分乐事，盍以韵语说。
独惭长须送，不量好时节。
文忠立朝端，正人所依附。国家有大计，立断无所顾。
平生惟朴直，异域亦爱慕。巍然咸同间，赖此中流柱。
寂寥山水笔，冲厚意何裕。好将配文节，艺事道已寓。
老树拿空云，长藤网溪翠。碧火冷枯根，前山友精祟。
或为道士服，月明对人语。幸勿相猜嫌，夜来谈客旅。
昔人避秦乱，川原多种桃。我幸遇明世，栽培胡自劳。
看花食其实，为圃岂不遭。疏懒强鞭策，犹胜宅不毛。
偶然成小集，暮雨坐来清。道气深畴昔，天真老弟兄。
拈阄分险韵，得句乱秋声。有酒今朝事，何须问世情。
从古蛾眉怨入宫，长门老死后庭空。几堆浅土秋阴里，无数残碑暮雨中。
晋代玉弓惊谢奂，汉家金碗失卢充。江山半壁朝廷小，一样怜香葬落红。
我生遘末造，天戒犹未央。连延三辅地，十岁九旱蝗。
害气致晦蒙，妖星为欃枪。有时雨如血，疵疠见伯强。
中原复凶饥，行者心尽伤。城郭渐芜塞，弱肉争豺狼。
边境士易骄，脱巾呼癸庚。丝管敛且尽，国计何苍黄。
守臣系安危，川决必有防。涓涓不能遏，泛滥日以长。
蛾贼关西来，纵横入畿疆。诏纸下六郡，大义诚激昂。
我亦良家子，戴履共一王。闻诏即自誓，肯复依旧乡。
雄剑久挂壁，拂拭生辉光。持此报恩去，存殁惟沙场。
