余读《东京梦华录》《武林旧事记》,当时演史小说者数十人。自此以来,其姓名不可得闻。乃近年共称柳敬亭之说书。
柳敬亭者,扬之泰州人,本姓曹。年十五,犷悍无赖,犯法当死,变姓柳,之盱眙市中为人说书,已能倾动其市人。久之,过江,云间有儒生莫后光见之,曰:“此子机变,可使以其技鸣。”于是谓之曰:“说书虽小技,然必句性情,习方俗,如优孟摇头而歌,而后可以得志。”敬亭退而凝神定气,简练揣摩,期月而诣莫生。生曰:“子之说,能使人欢咍嗢噱矣。”又期月,生曰:“子之说,能使人慷慨涕泣矣。”又期月,生喟然曰:“子言未发而哀乐具乎其前,使人之性情不能自主,盖进乎技矣。”由是之扬,之杭,之金陵,名达于缙绅间。华堂旅会,闲亭独坐,争延之使奏其技,无不当于心称善也。
宁南南下,皖帅欲结欢宁南,致敬亭于幕府。宁南以为相见之晚,使参机密。军中亦不敢以说书目敬亭。宁南不知书,所有文檄,幕下儒生设意修词,援古证今,极力为之,宁南皆不悦。而敬亭耳剽口熟,从委巷活套中来者,无不与宁南意合。尝奉命至金陵,是时朝中皆畏宁南,闻其使人来,莫不倾动加礼,宰执以下俱使之南面上坐,称柳将军,敬亭亦无所不安也。其市井小人昔与敬亭尔汝者,从道旁私语:“此故吾侪同说书者也,今富贵若此!”
亡何国变,宁南死。敬亭丧失其资略尽,贫困如故时,始复上街头理其故业。敬亭既在军中久,其豪猾大侠、杀人亡命、流离遇合、破家失国之事,无不身亲见之,且五方土音,乡俗好尚,习见习闻,每发一声,使人闻之,或如刀剑铁骑,飒然浮空,或如风号雨泣,鸟悲兽骇,亡国之恨顿生,檀板之声无色,有非莫生之言可尽者矣。
白刃戕躯起病亲,黄童操志出天真。古今臣子虽同节,若个临危肯致身。
朝从猎城南,暮从猎城北。白马喻飞翰,轻裘如膏泽。
尘起知兽骇,风高验鸟疾。只箭落双鹙,千金出俄刻。
归来拜恩宠,乐饮过一石。僮奴增意气,宾客改颜色。
常恐文法士,轻薄多瑕擿。高门临广衢,秋风上荆棘。
高旻振爽籁,苍雁鸣芳洲。倾城饯茂宰,乡耋罗藻舟。
茂宰蕴渊道,厥源溯伊流。字氓振仁策,范俗惇圣猷。
夷心灼理要,政简吏统周。芳风被儒肆,惠泽沦农畴。
鲁封有驯雉,张廷无讼牛。慨兹戒徂两,离衷郁绸缪。
赠我茂叔莲,纫君晏子裘。庆霄■凤跃,神囿瞻麟游。
世道日以隘,民瘼谁克瘳。厉志抗遐业,吹万溥九州。
揆予忝皇鉴,敷文免征愁。行行重行行,夷庚无驻舟。
古藓护疏枝,幽花发短篱。唯宜霜月照,莫遣雪风知。
数点玲珑玉,三生洒落姿。自从窗外见,风味至今思。
一二三四五,五四三二一。从头点检来,笑杀维摩诘。
带累李胡子,喷水髭须湿。洒净已周圆,次念波罗蜜。
蒋山恁么道,千古谁人识。识不识,何处觅,堪与丛林为轨则。