孤始举孝廉，年少，自以本非岩穴知名之士，恐为海内人之所见凡愚，欲为一郡守，好作政教，以建立名誉，使世士明知之；故在济南，始除残去秽，平心选举，违迕诸常侍。以为强豪所忿，恐致家祸，故以病还。
去官之后，年纪尚少，顾视同岁中，年有五十，未名为老。内自图之，从此却去二十年，待天下清，乃与同岁中始举者等耳。故以四时归乡里，于谯东五十里筑精舍，欲秋夏读书，冬春射猎，求底下之地，欲以泥水自蔽，绝宾客往来之望。然不能得如意。
后徵为都尉，迁典军校尉，意遂更欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言“汉故征西将军曹侯之墓”，此其志也。而遭值董卓之难，兴举义兵。是时合兵能多得耳，然常自损，不欲多之；所以然者，多兵意盛，与强敌争，倘更为祸始。故汴水之战数千，后还到扬州更募，亦复不过三千人，此其本志有限也。
后领兖州，破降黄巾三十万众。又袁术僭号于九江，下皆称臣，名门曰建号门，衣被皆为天子之制，两妇预争为皇后。志计已定，人有劝术使遂即帝位，露布天下，答言“曹公尚在，未可也”。后孤讨禽其四将，获其人众，遂使术穷亡解沮，发病而死。及至袁绍据河北，兵势强盛，孤自度势，实不敌之；但计投死为国，以义灭身，足垂于后。幸而破绍，枭其二子。又刘表自以为宗室），包藏奸心，乍前乍却，以观世事，据有当州，孤复定之，遂平天下。身为宰相，人臣之贵已极，意望已过矣。
今孤言此，若为自大，欲人言尽，故无讳耳。设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王！或者人见孤强盛，又性不信天命之事，恐私心相评，言有不逊之志，妄相忖度，每用耿耿。齐桓、晋文所以垂称至今日者，以其兵势广大，犹能奉事周室也。《论语》云：“三分天下有其二，以服事殷，周之德可谓至德矣。”夫能以大事小也。昔乐毅走赵，赵王欲与之图燕。乐毅伏而垂泣，对曰：“臣事昭王，犹事大王；臣若获戾，放在他国，没世然后已，不忍谋赵之徒隶，况燕后嗣乎！”胡亥之杀蒙恬也，恬曰：“自吾先人及至子孙，积信于秦三世矣；今臣将兵三十余万，其势足以背叛，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教以忘先王也。”孤每读此二人书，未尝不怆然流涕也。孤祖、父以至孤身，皆当亲重之任，可谓见信者矣，以及子桓兄弟，过于三世矣。
孤非徒对诸君说此也，常以语妻妾，皆令深知此意。孤谓之言：“顾我万年之后，汝曹皆当出嫁，欲令传道我心，使他人皆知之。”孤此言皆肝鬲之要也。所以勤勤恳恳叙心腹者，见周公有《金縢》之书以自明，恐人不信之故。然欲孤便尔委捐所典兵众，以还执事，归就武平侯国，实不可也。何者？诚恐己离兵为人所祸也。既为子孙计，又己败则国家倾危，是以不得慕虚名而处实祸，此所不得为也。前朝恩封三子为侯，固辞不受，今更欲受之，非欲复以为荣，欲以为外援，为万安计。
孤闻介推之避晋封，申胥之逃楚赏，未尝不舍书而叹，有以自省也。奉国威灵，仗钺征伐，推弱以克强，处小而禽大。意之所图，动无违事，心之所虑，何向不济，遂荡平天下，不辱主命。可谓天助汉室，非人力也。然封兼四县，食户三万，何德堪之！江湖未静，不可让位；至于邑土，可得而辞。今上还阳夏、柘、苦三县户二万，但食武平万户，且以分损谤议，少减孤之责也。
生处本恬淡，得失诚酸辛。婆娑鬓渐秋，天地一閒人。
输与西湖閒处士，解吟篱落忽横枝。
莺啼花落后，芳草绿阴初。良会日不足，清谈风有馀。
饥餐聊当肉，懒出坐无车。勿以贫兼病，相过迹也疏。
花朝无花也可怜，桃李矜持不作妍。烂听雨声眠白昼，梦乘艇子上青天。
閒居尚庶浮云志，老病难趋卜夜筵。绛帐先生惟寂寞，后堂自理琵琶弦。
霜风何凄厉，兰萧同枯萎。念此鼻为酸，恻怆中心悲。
由来无丑好，众女嫉蛾眉。数罟困巨鱼，盐车厄天骐。
况复值怨仇，贝锦成祸机。俯首无所诉，菹醢听所为。
向非知己者，虽死谁明之。君子有行役，后会在何时。
欲别不敢往，瞻望涕涟洏。援笔抚我心，为公吐此词。
峭帆十幅飞腾。饿鸱声。长啸骑蓬掠过、吕蒙城。
腰下箭。匣中剑。似霜明。血染一江鲛鳄、不闻腥。
少年知自文，成人不惜死。
射虎南山下，斫潜北桥底。
腾拿三日夜，洒血四十里。
激波为岳立，挥刃电亦驶。
想当批鳞初，见义不见水。
及其立人朝，矫矫中不倚。
文学既英发，世事复霆起。
歼儿善丑正，甘作忠义鬼。
至今有生气，耿耿耀青史。
苏公百世豪，气味有相似。
泊舟蛟川下，洗石题所以。
平生疾恶意，十有二言里。
丰碑刻祠宇，词翰晋二美。
二美固足珍，吾取不在是。
荒斋十笏地，独踞万峰首。重帘留烟云，一榻在郊薮。
日长尤胜年，城小真似斗。官舍接田家，相熟到鸡狗。
高枕看闲云，结夏作禅友。殷勤来青山，窈窕当户牖。
嵌空铺翠钿，著色杂粉黝。崇朝倏然化，惨澹绘妍丑。
雨晴风露间，变化随所有。谁施屏幛工，此真白描手。
