子厚，讳宗元。七世祖庆，为拓跋魏侍中，封济阴公。曾伯祖奭，为唐宰相，与褚遂良、韩瑗俱得罪武后，死高宗朝。皇考讳镇，以事母弃太常博士，求为县令江南。其后以不能媚权贵，失御史。权贵人死，乃复拜侍御史。号为刚直，所与游皆当世名人。
子厚少精敏，无不通达。逮其父时，虽少年，已自成人，能取进士第，崭然见头角。众谓柳氏有子矣。其后以博学宏词，授集贤殿正字。俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人。名声大振，一时皆慕与之交。诸公要人，争欲令出我门下，交口荐誉之。
贞元十九年，由蓝田尉拜监察御史。顺宗即位，拜礼部员外郎。遇用事者得罪，例出为刺史。未至，又例贬永州司马。居闲，益自刻苦，务记览，为词章，泛滥停蓄，为深博无涯涘。而自肆于山水间。
元和中，尝例召至京师；又偕出为刺史，而子厚得柳州。既至，叹曰：“是岂不足为政邪？”因其土俗，为设教禁，州人顺赖。其俗以男女质钱，约不时赎，子本相侔，则没为奴婢。子厚与设方计，悉令赎归。其尤贫力不能者，令书其佣，足相当，则使归其质。观察使下其法于他州，比一岁，免而归者且千人。衡湘以南为进士者，皆以子厚为师，其经承子厚口讲指画为文词者，悉有法度可观。
其召至京师而复为刺史也，中山刘梦得禹锡亦在遣中，当诣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人；且万无母子俱往理。”请于朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。遇有以梦得事白上者，梦得于是改刺连州。呜呼！士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信；一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识。落陷穽，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计。闻子厚之风，亦可以少愧矣。
子厚前时少年，勇于为人，不自贵重顾籍，谓功业可立就，故坐废退。既退，又无相知有气力得位者推挽，故卒死于穷裔。材不为世用，道不行于时也。使子厚在台省时，自持其身，已能如司马刺史时，亦自不斥；斥时，有人力能举之，且必复用不穷。然子厚斥不久，穷不极，虽有出于人，其文学辞章，必不能自力，以致必传于后如今，无疑也。虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日，归葬万年先人墓侧。子厚有子男二人：长曰周六，始四岁；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得归葬也，费皆出观察使河东裴君行立。行立有节概，重然诺，与子厚结交，子厚亦为之尽，竟赖其力。葬子厚于万年之墓者，舅弟卢遵。遵，涿人，性谨慎，学问不厌。自子厚之斥，遵从而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又将经纪其家，庶几有始终者。
铭曰：“是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。”
山转云中。问花园上下，萧后遗宫。鸳鸯双泺在，木业四楼空。
洋河雪，纥干风。愁不度泺庸。恨一春、战云惨淡，直接辽东。
挥鞭且莫匆匆。爱笳吹兜勒，边女唇红。驼鞍眠正暖，马乳饮还浓。
休出口，奋雕弓。更奋取胡骢。料数奇，徒然猿臂，白首难封。
菊有清香樽有酒，茱萸不插也风流。
冯翊追趋猎渭城，丁宁天语相班行。当时何事亲承诏，千载君臣际会情。
西星白，东星黄，南星雁，北星狼。赤熛不敢怒，威灵不敢仰。
招距不敢拒，叶光不敢抗。况尔罗侯曜，向午奸太阳。
太阳剥未复，光道日伥伥。太山有巨灵，目睹哭扶桑。
手取甘泉水，为日洗重光。明堂亮，太阶平，黄白泡灭，雁狼燐亡。
我舟半夜发，举目流滔滔。倏然风万里，谁谓水一篙？
幽岛不可辨，乱嶕出如鳌。侵晨始登岸，身静心实劳。
小径连沮洳，玄扃閟蓬蒿。弹涂争走穴，杰步拥朱?。
怪花络璀璨，阴木森萧骚。东都昔奔溃，南海纷战艘。
檐楹偶潜伏，部伍争遁逃。将施攻城火，尚见斫柱刀。
黄屋袪晓祲，翠华湿秋涛。运往龙蜕久，人来鹤飞高。
曲峦迷丹鼎，清沼烛鬓毛。毋烦踞龟壳，自此辞卢敖。
花径斜开浅水滨。疏篁深处绝纤尘。漫从洛浦邀神女，试到天台访玉真。
携绿绮，伴佳宾。绕篱小草好相亲。却忧赋就胶东去，日暮还听鸟弄春。
也遣金鹏遍体飞。夜卧始知多忝窃，昼行方觉转光辉。
深冬若得朝丹阙，太华峰前衣锦归。
鸡鸣秋汉侧，日出红霞中。璨璨真仙子，执旄为侍童。
焚香杳忘言，默念合太空。世华徒熠耀，虚室自朦胧。
云飞琼瑶圃，龟息芝兰丛。玉箓掩不开，天窗微微风。
兹焉悟佳旨，尘境亦幽通。浩渺临广津，永用挹无穷。
赖是岁寒来有约，不妨归去又相逢。
