组诗中所写的人事其实并非都据史实。如东施效颦出自《庄子》,带有寓言性质;《西京杂记》中所写王昭君不肯贿赂画工以致不为汉元帝所知而被诏使出塞的情节只是传说;至于出自《虬髯客传》的红拂形象则更经传奇作者的艺术加工。
这首诗中的议论原本是借古讽今,为现实感受而发。林黛玉鄙薄反复无常、苟且求荣、甘心得到耻辱下场的黥布、彭越,觉得不如虞美人“饮剑”于楚帐,是借此寄托她自己“质本洁来还洁去,强于污淖陷渠沟”的志愿。
诗中所咏与小说情节的某种照应关系,这是可以研究的问题。《五美吟》写的都是关于死亡或别离的内容,有的还涉及事败或者获罪被拘系,这就不是偶然的了。在现存材料很少的条件下,要确切地阐明作者的意图还是不容易的。在《红楼梦》戚序本与甲辰本上有一条早期批语说:“《五美吟》与后《十独吟》对照。”《十独吟》在后四十回续书中没有,当是已散失的后半部原稿中薛宝钗或史湘云所写的诗。从诗题看,大概是借古史上十个独处的女子如寡妇、弃妇、尼姑和离别丈夫的妇女等的愁怨,来写书中人物的现实感触的。所谓“对照”当也不仅仅限指诗题。
晓窗依约见凝脂,争挽南枝问别离。幸有今年春较早,避人何事却开迟。
凌晨登郁孤,南走韶阳道。封疆有申画,山川本怀抱。
公行度塞岭,残雪故未扫。高情无南北,反谓兹山小。
顷来我尝游,亦觉山媚好。前贤困远谪,我辈得幽讨。
两崖瞻欲眩,数树攀且绕。想公哦新诗,千骑转林杪。
衙冠候颜色,约束军声悄。韶阳古名郡,四十专城早。
重华已千岁,苍石在云表。鱼龙舞幽壑,遗韵盖可考。
以兹供抚玩,或可荐寿考。公馀亦时饮,未用绝芳醥。
行行布恩惠,正直神所保。
山僧分粟配蒿藜,百亿须弥一钵携。但得十方罗汉饱,不辞身作老金鸡。
众人皆醉屈原醒。笑刘伶。酒为名。不道刘伶,久矣笑螟蛉。
死葬糟丘珠不恶,缘底事,赴清泠。
醉乡千古一升平。物忘情。我忘形。相去羲皇,不到一牛鸣。
若见三闾凭寄语,尊有酒,可同倾。
