组诗中所写的人事其实并非都据史实。如东施效颦出自《庄子》,带有寓言性质;《西京杂记》中所写王昭君不肯贿赂画工以致不为汉元帝所知而被诏使出塞的情节只是传说;至于出自《虬髯客传》的红拂形象则更经传奇作者的艺术加工。
这首诗中的议论原本是借古讽今,为现实感受而发。林黛玉鄙薄反复无常、苟且求荣、甘心得到耻辱下场的黥布、彭越,觉得不如虞美人“饮剑”于楚帐,是借此寄托她自己“质本洁来还洁去,强于污淖陷渠沟”的志愿。
诗中所咏与小说情节的某种照应关系,这是可以研究的问题。《五美吟》写的都是关于死亡或别离的内容,有的还涉及事败或者获罪被拘系,这就不是偶然的了。在现存材料很少的条件下,要确切地阐明作者的意图还是不容易的。在《红楼梦》戚序本与甲辰本上有一条早期批语说:“《五美吟》与后《十独吟》对照。”《十独吟》在后四十回续书中没有,当是已散失的后半部原稿中薛宝钗或史湘云所写的诗。从诗题看,大概是借古史上十个独处的女子如寡妇、弃妇、尼姑和离别丈夫的妇女等的愁怨,来写书中人物的现实感触的。所谓“对照”当也不仅仅限指诗题。
幅巾饱看西湖春,徐行当车不动尘。有时乘兴未遽反,武林无此寻春人。
湖山如螺湖水白,几见青天月生魄。年年马上看吴娃,舞袖双裁越罗窄。
长安贵人百不忧,胡为亦复多穷愁。出门载酒不可往,倚杖看雨如穷秋。
万事不由人作计,我欲除愁唯一醉。此生已老复何求,五字但知公臭味。
春风吹雨山泽晴,青山有约翁有情。故人官高少闲暇,可唤白鸥同此盟。
借筹渭阳幕,边画分毫毛。邵州二千里,能勿鉴寐劳。
春山椎鼓雀舌细,石涧垂丝鱼肉丰。异时相逐许馀地,杖藜自号田家翁。
有年无累反观处,水天云尽涵秋空。虽然出处有义命,必欲长往非人同。
校书千古窜讹谬,日长閒御瀛洲风,故园且付烟云笼。
落笔成诗今几卷,洗我烦襟求副本。
海角三年一梦成,北来重听偃溪声。凝云带雨留愁住,茂树随山送客行。
粳稻沿崖带上下,茅茨枕谷路纵横。莫从马腹消双髀,此地真堪老此生。
水荒子,听我语,忍死休离去乡土。江中风浪大如山,蛟鳄垂涎宁贳汝。
路旁暴客掠人卖,性命由他还更苦。北风吹霜水返壑,稍稍人烟动墟落。
赈济欲下逋负除,比著当年苦为乐。水荒子,区区吏弊何时无,闻早还乡事东作。
