组诗中所写的人事其实并非都据史实。如东施效颦出自《庄子》,带有寓言性质;《西京杂记》中所写王昭君不肯贿赂画工以致不为汉元帝所知而被诏使出塞的情节只是传说;至于出自《虬髯客传》的红拂形象则更经传奇作者的艺术加工。
这首诗中的议论原本是借古讽今,为现实感受而发。林黛玉鄙薄反复无常、苟且求荣、甘心得到耻辱下场的黥布、彭越,觉得不如虞美人“饮剑”于楚帐,是借此寄托她自己“质本洁来还洁去,强于污淖陷渠沟”的志愿。
诗中所咏与小说情节的某种照应关系,这是可以研究的问题。《五美吟》写的都是关于死亡或别离的内容,有的还涉及事败或者获罪被拘系,这就不是偶然的了。在现存材料很少的条件下,要确切地阐明作者的意图还是不容易的。在《红楼梦》戚序本与甲辰本上有一条早期批语说:“《五美吟》与后《十独吟》对照。”《十独吟》在后四十回续书中没有,当是已散失的后半部原稿中薛宝钗或史湘云所写的诗。从诗题看,大概是借古史上十个独处的女子如寡妇、弃妇、尼姑和离别丈夫的妇女等的愁怨,来写书中人物的现实感触的。所谓“对照”当也不仅仅限指诗题。
画鹢凌风,红旗翻雪,灵鼍震雷。叹沈湘去国,怀沙吊古,江山凝恨,父老兴哀。
正直难留,灵修已化,三户真能存楚哉。空江上,但烟波渺渺,岁月洄洄。
持杯。西眺徘徊。些千载忠魂来不来。谩争标夺胜,鱼龙喷薄,呼声贾勇,地裂山摧。
香黍缠丝,宝符插艾,犹有樽前儿女怀。兴亡事,付浮云一笑,身在天涯。
宇胡曰宙,古往来今。往者不滞,来者方新。阳升於旦,帝出乎春。
日日岁岁,新新相因。兹水有溪,胡以是名。蒙泉不竭,坎流不盈。
前一汲过,后一汲生。生生相易,新新不停。戴氏池塘,居溪之际。
观水有术,於道有契。旧学未忘,新功相继。能濯旧见,以来新意。
有子有孙,以书以诗。如溪之新,朝斯夕斯。自彊不息,慎独母欺。
新而又新,请视兹溪。
嵩山远万里,儿孙可邀致。当轩罗三峰,便有出群意。
不蜡谢氏屐,徜徉日游戏。邂逅风雨兴,端可名福地。
回风陷日天如梦,流曲川平暮尘涌。行人马嘶古道傍,离离禾黍旌旗动。
杀气腾凌古战场,前啼鸺鹠后鹙鸧。降将云台曾未闻,三边侠骨空自香。
岂知到海泾渭血,寒潮不上天山雪。井底蛙声竟何在,十万游魂哭夜月。
满地閒花落新愁,至今河汉皆东流。同入蒲城化为碧,仙人掌上芙蓉色。
