这首诗是《红楼梦》中林黛玉惜“古史中有才色的女子”的寄慨之作。林黛玉自谓:“曾见古史中有才色的女子,终身遭际令人可欣、可羡、可悲、可叹者甚多,……胡乱凑几首诗,以寄感慨。”恰好被贾宝玉翻见,将这组诗题为《五美吟》。《五美吟·明妃》就是其中之一。
组诗中所写的人事其实并非都据史实。如东施效颦出自《庄子》,带有寓言性质;《西京杂记》中所写王昭君不肯贿赂画工以致不为汉元帝所知而被诏使出塞的情节只是传说;至于出自《虬髯客传》的红拂形象则更经传奇作者的艺术加工。
这首诗中的议论原本是借古讽今,为现实感受而发。林黛玉讥刺汉元帝大权旁落,听命于画工,表现了她自己不肯听人摆布的独立性格。
诗中所咏与小说情节的某种照应关系,这是可以研究的问题。《五美吟》写的都是关于死亡或别离的内容,有的还涉及事败或者获罪被拘系,这就不是偶然的了。在现存材料很少的条件下,要确切地阐明作者的意图还是不容易的。在《红楼梦》戚序本与甲辰本上有一条早期批语说:“《五美吟》与后《十独吟》对照。”《十独吟》在后四十回续书中没有,当是已散失的后半部原稿中薛宝钗或史湘云所写的诗。从诗题看,大概是借古史上十个独处的女子如寡妇、弃妇、尼姑和离别丈夫的妇女等的愁怨,来写书中人物的现实感触的。所谓“对照”当也不仅仅限指诗题。
活鱍鱍,硬纠纠,明眼人觑不透。刚被春山杜宇知,点血啼清昼。
临风?跳撼坤维,驴前马后。
象山闻说是君开,云木参天瀑响雷。好去山头且坚坐,等闲莫要下山来。
观人如观玉,拙眼喜讥评。得失顾在人,玉固非所病。
庆历嘉祐间,人才于斯盛。王回仅一招,石介弃不聘。
乃知天下士,成败各有命。愿君姑安之,天定岂不胜。
结友二纪前别离,万里外每恐终此。生交会安知三故人一,夕今相对绿鬓既。
先凋行恐成聋瞆,妻孥幸无恙幼稚。尽成大,两君盖,神祐滇蜀出万隘。
仆也疾未平中朝谢,俦辈举目孰不改。身存心可碎那择,儒与佛有得差为。
快既揽淮南春雕阑,杂锦绘使者官事。馀翩然动,旌旆连舫指空江。
但见天垂盖駮嶂,立阳霞受日腾光。怪阴壑霭如云,蒙龙奏悲籁。
阴阳有开阖,一气无迁代。谁云逝者多,澄川故如带。
举觞酹冯夷,布席卧惊汰。聊与平生心从容托江濑。
花落知经夜来雨。晓起清阴生绿树。风和门外马嘶时,日暖楼前沽酒处。
紫燕双双梁畔语。似把流年向人数。羞将勋业对青铜,闲看浮云自来去。
静中见万物,各各有春意。收拾入襟怀,阳和散天地。
炎精中否,叹人材委靡,都无英物。胡马长驱三犯阙,谁作长城坚壁。
万国奔腾,两宫幽陷,此恨何时雪。草庐三顾,岂无高卧贤杰。
天意眷我中兴,吾皇神武,踵曾孙周发。河海封疆俱效顺,狂虏何劳灰灭。
翠羽南巡,叩阍无路,徒有冲冠发。孤忠耿耿,剑铓冷浸秋月。
蚍蜉来往自行行,借问何因有底忙。试把糠秕闲撒着,纷然争取穴中藏。
一片浮云暗路歧,忽成西笑忽东悲。差池别燕西为语,三匝慈乌更有枝。
游子忍能题远志,春风不管怨将离。怀归何处归犹客,一种深情各自思。
