这首诗是《红楼梦》中林黛玉惜“古史中有才色的女子”的寄慨之作。林黛玉自谓:“曾见古史中有才色的女子,终身遭际令人可欣、可羡、可悲、可叹者甚多,……胡乱凑几首诗,以寄感慨。”恰好被贾宝玉翻见,将这组诗题为《五美吟》。《五美吟·明妃》就是其中之一。
组诗中所写的人事其实并非都据史实。如东施效颦出自《庄子》,带有寓言性质;《西京杂记》中所写王昭君不肯贿赂画工以致不为汉元帝所知而被诏使出塞的情节只是传说;至于出自《虬髯客传》的红拂形象则更经传奇作者的艺术加工。
这首诗中的议论原本是借古讽今,为现实感受而发。林黛玉讥刺汉元帝大权旁落,听命于画工,表现了她自己不肯听人摆布的独立性格。
诗中所咏与小说情节的某种照应关系,这是可以研究的问题。《五美吟》写的都是关于死亡或别离的内容,有的还涉及事败或者获罪被拘系,这就不是偶然的了。在现存材料很少的条件下,要确切地阐明作者的意图还是不容易的。在《红楼梦》戚序本与甲辰本上有一条早期批语说:“《五美吟》与后《十独吟》对照。”《十独吟》在后四十回续书中没有,当是已散失的后半部原稿中薛宝钗或史湘云所写的诗。从诗题看,大概是借古史上十个独处的女子如寡妇、弃妇、尼姑和离别丈夫的妇女等的愁怨,来写书中人物的现实感触的。所谓“对照”当也不仅仅限指诗题。
积水清泠照小斋,深冬云物尚能佳。峰峰黛色眉谁画,阵阵鸿声字不差。
南郭子綦黛激謞,东方曼倩语诙谐。酒阑更绕池边树,笑指新梅似玉钗。
忆昔南游浙水阳,越山青映吴山长。青鞋皂帽紫筇竹,跻跋鸟道登羊肠。
葛翁岭下丹井冷,西子湖边花草香。螭头画舫载歌舞,醉归零露何瀼瀼。
幻仙时居灵石坞,清斋远致霜前姜。酒阑嘻笑即挥洒,笔陈酣鏖文艺场。
骑䲔上天虽不返,潜德百世犹流芳。柳洲数过拾遗宅,绕屋清泉甘若肪。
湖南宪幕官不调,一别四见秋风凉。顾瞻停云动遐思,落落端如参与商。
欲谋斗酒恣欢谑,感念死生安忍当。山阴狂客老更狂,舟楫欲来道里妨。
黄尘闇天尚格斗,岛夷峒蛮相夺戕。可怜杀戮到鸡狗,今我不乐心孔伤。
兴亡治乱固有数,流毒国内谁遗殃。眼中之人美无度,安得放浪来江乡。
时维清和白日永,溪毛采掇供壶觞。并游英俊屡入梦,梦觉明月流空床。
但当痛饮醒复醉,驩乐悲哀俱两忘。
巫子惊湍天下闻,商人望拜小龙君。茹藘草染榴红纸,好剪凌波十幅裙。
