这首诗是《红楼梦》中林黛玉惜“古史中有才色的女子”的寄慨之作。林黛玉自谓:“曾见古史中有才色的女子,终身遭际令人可欣、可羡、可悲、可叹者甚多,……胡乱凑几首诗,以寄感慨。”恰好被贾宝玉翻见,将这组诗题为《五美吟》。《五美吟·明妃》就是其中之一。
组诗中所写的人事其实并非都据史实。如东施效颦出自《庄子》,带有寓言性质;《西京杂记》中所写王昭君不肯贿赂画工以致不为汉元帝所知而被诏使出塞的情节只是传说;至于出自《虬髯客传》的红拂形象则更经传奇作者的艺术加工。
这首诗中的议论原本是借古讽今,为现实感受而发。林黛玉讥刺汉元帝大权旁落,听命于画工,表现了她自己不肯听人摆布的独立性格。
诗中所咏与小说情节的某种照应关系,这是可以研究的问题。《五美吟》写的都是关于死亡或别离的内容,有的还涉及事败或者获罪被拘系,这就不是偶然的了。在现存材料很少的条件下,要确切地阐明作者的意图还是不容易的。在《红楼梦》戚序本与甲辰本上有一条早期批语说:“《五美吟》与后《十独吟》对照。”《十独吟》在后四十回续书中没有,当是已散失的后半部原稿中薛宝钗或史湘云所写的诗。从诗题看,大概是借古史上十个独处的女子如寡妇、弃妇、尼姑和离别丈夫的妇女等的愁怨,来写书中人物的现实感触的。所谓“对照”当也不仅仅限指诗题。
八饮还惊饮量过,疏狂成癖竟如何。纵然痛饮珍珠酒,为却愁怀愁转多。
北风吹零雨,冬热雪不作。二仪黯澹交,百川莽回薄。
沙霾翳白昼,远望何由豁。六龙堕青冥,万象沦玄朔。
羲和扶日行,纡辔竟焉托。神娲补天裂,鍊石恐遗落。
雨伯谁为诛,云师尔何恶。前者十月交,震雷轰城郭。
岸条俱含柔,园卉乱吐萼。农家忍朝饥,岁暮食篱雀。
岂无数亩禾,狼籍委秋雹。徵求皮肉尽,枯骨待削剥。
妻孥在眼前,四季不得乐。胡因见阳春,所虑转沟壑。
閒居值泥淖,展瞩翻萧索。虽无长者辙,自闭寒士阁。
长阴下脩麓,暝色起孤岳。喧啾后栖鸦,怅望暮归鹤。
世途纷转蓬,生计倚丛藿。永怀昔人驾,冥心付寥廓。
生平苦爱竹,义若君子交。兹轩忽见之,俄顷漆在胶。
振衣步其下,周览增郁陶。恶木一何多,蔓草一何饶。
翳此破苔笋,挠彼凌云梢。命仆恣剪伐,得辞斤斧劳。
除恶贵绝本,蕴崇及沟壕。荒秽既了了,凉风亦萧萧。
修茎遂生植,嘉荫惬游遨。作诗纪颠末,庶为同心谣。
邦人竞说江都胜,一朵千金尚恐非。自笑寒厅何自得,但馀阶砌长苔衣。
