这首诗是《红楼梦》中林黛玉惜“古史中有才色的女子”的寄慨之作。林黛玉自谓:“曾见古史中有才色的女子,终身遭际令人可欣、可羡、可悲、可叹者甚多,……胡乱凑几首诗,以寄感慨。”恰好被贾宝玉翻见,将这组诗题为《五美吟》。《五美吟·明妃》就是其中之一。
组诗中所写的人事其实并非都据史实。如东施效颦出自《庄子》,带有寓言性质;《西京杂记》中所写王昭君不肯贿赂画工以致不为汉元帝所知而被诏使出塞的情节只是传说;至于出自《虬髯客传》的红拂形象则更经传奇作者的艺术加工。
这首诗中的议论原本是借古讽今,为现实感受而发。林黛玉讥刺汉元帝大权旁落,听命于画工,表现了她自己不肯听人摆布的独立性格。
诗中所咏与小说情节的某种照应关系,这是可以研究的问题。《五美吟》写的都是关于死亡或别离的内容,有的还涉及事败或者获罪被拘系,这就不是偶然的了。在现存材料很少的条件下,要确切地阐明作者的意图还是不容易的。在《红楼梦》戚序本与甲辰本上有一条早期批语说:“《五美吟》与后《十独吟》对照。”《十独吟》在后四十回续书中没有,当是已散失的后半部原稿中薛宝钗或史湘云所写的诗。从诗题看,大概是借古史上十个独处的女子如寡妇、弃妇、尼姑和离别丈夫的妇女等的愁怨,来写书中人物的现实感触的。所谓“对照”当也不仅仅限指诗题。
志士顾名节,商人竞刀锥。义路久荒没,人谁得其蹊。
夷齐独何为,行矣西山薇。猗彼延陵子,高踪邈难期。
清风激颓靡,薄俗渐浇漓。岂意千世下,人犹想刑仪。
端居贵名教,动息怀所宜。冥心戒苟得,百行从可知。
仲尼有明训,勖尔恒自持。
雨声何浪浪,溪流势汹汹。莽苍两涘间,不辨马牛风。
翻疑坤轴裂,渺与天河通。林杪露寸马,浊浪奔蛟龙。
橹摇扁舟下,袖手閒篙工。疏烟媚晚霁,飞云带归鸿。
境物复可写,妙手无僧崇。登兹百尺台,令人豁奇胸。
樽开河南守,坐有西山洪。游目托远怀,平水念禹功。
视河不治行,他日望两公。吾侪何所乐,白着卧船篷。
起行海东洲,重险忽已渡。由来产神奇,政为孤绝故。
幽芳岝?搜,修蛰高嶅赴。荒烟凄暗潮,旭日照晴树。
似闻蓬莱山,去此特跬步。蟠根迄中立,发乳森外护。
紫氛蒸作霞,玄浪激为雾。古穴通若舆,灵文读不句。
赤玉舄者谁,黄金阙何处。常疑方士说,未省仙子遇。
芝草空汉廷,鲸鱼压秦路。彼犹莫能得,今我独何据。
冯夷开水宫,禦寇控风驭。从渠指虚无,此计恐迟暮。
我生燕山下,君住罗浮巅。相去万馀里,苍茫隔风烟。
我年三十君七十,南溟绝塞谁通连?金阊忽相遇,会合非徒然。
庞眉拄杖指天外,招我把臂谈重玄。我向空山抱幽独,三元厄运遭百六。
耳闻沧海变桑田,长安夜听铜驼哭。南来踪迹访遗民,幸遇先生成信宿。
先生腰下双青锋,闪烁跳跃如飞龙。自谓十年不曾试,宵光夜冷青芙蓉。
延津神物有时合,为我一舞开心胸。君言当年不如愿,未必他年尝健饭。
留挂丹房镇鬼魅,跨鹤吹笙从此变。先生画马非凡马,笔走房星自天下。
世间骐骥总虚名,王良只向丹青写。写马君所易,写人君所难。
清高深稳在闲橛,弩骀蹩躠充衣冠。画马不画人,画鸟惟画鹰。
宇内神俊姿,妙手恣飞腾。君自粤东来,探奇几千里。
俊物与名山,收贮奚囊里。囊中五岳空嶙峋,忽逢佳士为写真。
娄东顾子称同调,虎头龙性谁能驯?与君相对两无语,双眉不点人间尘。
肯染春风旧花鸟,位置精神向三岛。我生不识顾云臣,依稀错认丹霞老。
典型落落如晨星,万事悲凉付秋草。别君流离迁向越,眼底旌旗互明灭。
夺我金庭第九天,翻飞只忆南华蝶。西湖重遇又经春,笈里烟霞别有神。
还期遍走齐州地,同作天台采药人。
