子厚，讳宗元。七世祖庆，为拓跋魏侍中，封济阴公。曾伯祖奭，为唐宰相，与褚遂良、韩瑗俱得罪武后，死高宗朝。皇考讳镇，以事母弃太常博士，求为县令江南。其后以不能媚权贵，失御史。权贵人死，乃复拜侍御史。号为刚直，所与游皆当世名人。
子厚少精敏，无不通达。逮其父时，虽少年，已自成人，能取进士第，崭然见头角。众谓柳氏有子矣。其后以博学宏词，授集贤殿正字。俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人。名声大振，一时皆慕与之交。诸公要人，争欲令出我门下，交口荐誉之。
贞元十九年，由蓝田尉拜监察御史。顺宗即位，拜礼部员外郎。遇用事者得罪，例出为刺史。未至，又例贬永州司马。居闲，益自刻苦，务记览，为词章，泛滥停蓄，为深博无涯涘。而自肆于山水间。
元和中，尝例召至京师；又偕出为刺史，而子厚得柳州。既至，叹曰：“是岂不足为政邪？”因其土俗，为设教禁，州人顺赖。其俗以男女质钱，约不时赎，子本相侔，则没为奴婢。子厚与设方计，悉令赎归。其尤贫力不能者，令书其佣，足相当，则使归其质。观察使下其法于他州，比一岁，免而归者且千人。衡湘以南为进士者，皆以子厚为师，其经承子厚口讲指画为文词者，悉有法度可观。
其召至京师而复为刺史也，中山刘梦得禹锡亦在遣中，当诣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人；且万无母子俱往理。”请于朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。遇有以梦得事白上者，梦得于是改刺连州。呜呼！士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信；一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识。落陷穽，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计。闻子厚之风，亦可以少愧矣。
子厚前时少年，勇于为人，不自贵重顾籍，谓功业可立就，故坐废退。既退，又无相知有气力得位者推挽，故卒死于穷裔。材不为世用，道不行于时也。使子厚在台省时，自持其身，已能如司马刺史时，亦自不斥；斥时，有人力能举之，且必复用不穷。然子厚斥不久，穷不极，虽有出于人，其文学辞章，必不能自力，以致必传于后如今，无疑也。虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日，归葬万年先人墓侧。子厚有子男二人：长曰周六，始四岁；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得归葬也，费皆出观察使河东裴君行立。行立有节概，重然诺，与子厚结交，子厚亦为之尽，竟赖其力。葬子厚于万年之墓者，舅弟卢遵。遵，涿人，性谨慎，学问不厌。自子厚之斥，遵从而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又将经纪其家，庶几有始终者。
铭曰：“是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。”
日煖衣犹袭，宵长被有棱。朝晡三楪饭，昏晓一釭灯。
伴坐跧如几，扶行瘦比藤。生缘堪入画，寂寞憩松僧。
碧眼昆崙奴，腰间双明月。杯酒然诺间，寸心纵横发。
三尺吴钩七尺身，为君一掷同秋尘。白虹射日日无色，咸阳道血波溅人。
君不见平津邸车门，戟士夜如蚁，乾坤不平从此始。
曷不一洗报天子，轵深里人安足拟。
溪上好园亭，君家闻最胜。经过已廿年，今始识三径。
翳然林水间，爱此飞阁映。位置不在多，贵与风物称。
主人意疏豁，事事得真性。我来不相值，维舟柳边暝。
见戴自无须，悠然发孤咏。
秋云几片作衣裳，吹尽西风骨亦香。明月若教生洛浦，可胜才思恼陈王。
萧郎负此文武之全才，当卧元龙楼百尺。
屏山阅尽眼中人，磊落深沉只识君。
冷官不受人料理，拄笏时看西山云。
与君尝谈秘书阁，百二秦城锦相错。
第恐羌儿或弄兵，今日始知先一着。
自有龙图十万兵，请乘一障终权轻。
初闻召至青油幕，袖中已草从军行。
相国谋深古来少，想见智囊谈未了。
贺兰鼠子不足平，底用西征出师表。
凉州久苦寒烟埋，今年定见玉关开。
凯旋只在春风后，趁取闲闲登吹台。
春将新绿满郊原，喜逐双旌晓出关。初度麦畦行诘曲，却穿竹径俯潺湲。
阴阴霁色催归骑，猎猎溪风醒醉颜。父老欢呼随幼稚，隔途争看使车还。
越王名兹山，无复车马迹。绝顶有佳处，轩然大磐石。
灵洞閟其中，神池荡其侧。云气朝夕生，合散一瞬息。
吾闻王子搜，隐遁辞越国。玉舆去不返，丹灶锁荆棘。
二仙出季世，故老犹记识。遗踪落人间，不稽传宝墨。
我睎伯夷清，愿作老聃役。脱身尘?外，救暍获三益。
菩萨慈悲行愿深，遍游沙界拯枯沉。众生得度随形化，说法开迷震梵音。
眉现毫光同率土，手持杨柳摄群心。我今稽首虔诚礼，愿赐慈光与照临。
